– Много разговоров, Карутерс, мало дела, – покачала головой Бьянка.

– Опять же ты считаешь, что все это – мое непомерное эго. Обещаю на деле доказать, что это чистая правда.

– Еще одно обещание?

– Буду счастлив незамедлительно сдержать свое слово. Помнишь тот поцелуй у озера?

– А я-то думала, что наше временное соглашение означает, что мы должны сохранять дистанцию.

Дерек встал и взял ее за руки, чтобы она встала напротив него.

– Не думай. Давай просто посмотрим, что у нас получится.

Бьянка прикусила нижнюю губу. Она не могла согласиться на это. У них была договоренность, от которой она не хотела отступать.

– То есть ты хочешь, чтобы наши отношения не ограничились тремя месяцами?

– Давай просто попробуем.

– Это не ответ, Дерек. Я не могу просто плыть по течению. Я – мать-одиночка, и в первую очередь я должна думать о сыне.

– Ты обрученная женщина рядом со своим женихом.

Но Бьянка знала, что это не так. Вся эта ложь тяжким бременем лежала на ее плечах, и, несмотря на то, что она хотела Дерека больше чем какого-либо мужчину за очень долгое время, она сделала шаг назад.

– Мы оба знаем, что это не так. И без этого все происходящее начинает казаться слишком реальным. В первую очередь ты хирург, Дерек, и ни одна женщина не сможет конкурировать с твоей карьерой. Будь я лет на пять моложе, я бы согласилась попробовать, но я – мама Бенито, и я не должна идти на поводу у своих эмоций. Я должна поступить правильно.

Бьянка не собиралась быть настолько откровенной с Дереком, но это необходимо было сказать вслух. В его взгляде она не смогла прочесть, как он отреагировал на ее слова. Бьянка не понимала, действительно ли он считал, что им достаточно будет одной страсти и что после непродолжительного романа они смогут вернуться к прежней жизни. Бьянка прекрасно осознавала, что может влюбиться в Дерека, а значит, она не должна оказаться в его постели, иначе это все только осложнит.

В ее словах крылась правда, и это было одной из причин, по которой Дерек не хотел давать Бьянке новых обещаний. Он понятия не имел, сможет ли быть преданным одной женщине – даже Бьянке – больше нескольких месяцев. Именно это он и хотел ей сказать, когда предложил просто попробовать.

Но Бьянка была не из тех женщин, что согласны на полумеры. Он знал, что она осторожничает не без причины. И хотя она не сказала этого вслух, Дерек догадался, что Хосе изменял ей, пока был женат на Бьянке. Эта мысль сводила его с ума, ему хотелось достать Хосе из-под земли и набить ему морду. Но Хосе был мертв.

Дерек ненавидел его всем своим существом. Он был рад, что этого человека больше нет в жизни Бьянки, но он сердился на самого себя за то, что ни разу не заподозрил, насколько у нее был паршивый брак. Они ведь были друзьями, Дерек должен был заметить хоть что-то!

Но что бы он сделал?

Дерек не знал, что чувствует Бьянка после смерти Хосе: облегчение или печаль. А может быть, она все еще любит его и в этом заключается основная причина того, что она согласилась на его предложение? С каждым днем то, что затевалось как небольшой обман, становилось все сложнее и запутаннее. Он хотел Бьянку. Они были молоды и привлекательны, и между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба. И теперь, находясь с ней наедине в спальне, Де-рек не хотел, чтобы она уходила. В глубине души он всегда знал, что не хочет, чтобы их временное соглашение носило чисто платонический характер.

– Я понимаю. Но между нами что-то есть, всегда было, Бьянка. Неужели ты станешь это отрицать? – Он пристально посмотрел на нее, но она лишь пожала плечами. – Это не ответ. Мне казалось, в тот вечер, когда мы поцеловались, между нами что-то вспыхнуло. Или это ощутил только я один?

Три дня. Всего три дня прошло с тех пор, как Дерек попросил ее стать его невестой, но за столь короткое время он изменился. Он подумал, что это было, пожалуй, неизбежно. Они с Бьянкой всегда были близки, она была одной из немногих людей, которые знали его настоящим, и это делало ее особенной.

– Между нами действительно что-то есть, но я не хочу снова оказаться в дураках. В прошлый раз, когда я думала, что чувства реальны, мне сделали очень больно. А сейчас я знаю, что все не по-настоящему. Я знаю, что эта помолвка затевалась ради того, чтобы ты получил свою должность, а у меня появилась передышка, чтобы понять, что делать дальше. Но сегодняшний вечер слишком реален. И кольцо… Такое кольцо не дарят фальшивой невесте.

Он взял Бьянку за подбородок и посмотрел ей в глаза. В ее взгляде он прочел и сомнение, и страх, и Дереку было это понятно. Да, он никогда не позволял себе слишком сильно увлечься какой-то женщиной, но это не значит, что ему не бывало больно. Он хотел поклясться Бьянке в чем угодно, хотя и сам не был уверен, что сможет сдержать свое слово, хотел пообещать, что никогда не обидит ее. Вот только Дерек не был уверен, что этим не причинит боль самому себе.

– Если я скажу, что это будет лишь временный роман, тебе станет легче? Мы солжем сами себе, если скажем, что не собираемся спать вместе.

Когда Дерек бывал неуверен в себе, он всегда срывался на грубость, как это часто бывало в юности. Легче было нахамить, чтобы не чувствовать себя полным идиотом. Если Бьянка скажет «нет», он переживет. В конце концов, он и раньше хотел женщин, но не спал с ними. Правда, ни одна из них не жила с ним под одной крышей. А Бьянка и ее сын, к которому он уже начал привязываться, скоро к нему переедут. К тому же братья Бьянки сделают из него отбивную, если он обидит их сестру.

– Возможно. Я не хочу ничего усложнять, просто у меня, кажется, начисто отсутствует чувство самосохранения, когда речь заходит о мужчинах. Я действительно думала, что раз уж ты мой друг, у нас не будет секса.

– Серьезно? – разочарованно спросил он.

– Нет. – Бьянка вздохнула и покачала головой. – С тех пор, как я вернулась в Коул-Хилл, я то и дело думаю об этом.

– Что мне сделать, чтобы у нас все получилось? Расторгнуть эту фальшивую помолвку? Переспать с тобой? Или, наоборот, не делать этого? Я не знаю…

– И я не знаю, Дерек. Жалко, что мы не можем хоть одним глазком заглянуть в будущее.

– Мне кажется, стоит вернуться к моему предложению и посмотреть, что из этого выйдет. Мы с тобой были друзьями, сколько я себя помню, и я боюсь сделать что-то, из-за чего могу потерять тебя.

– Я тоже боюсь потерять тебя, – сказала она. – Может, нам пора вернуться к гостям?

– Я подозреваю, они без нас не сильно скучают.

Он услышал медленную мелодию, доносившуюся из сада, и привлек Бьянку к себе. Она обвила руками его талию и прильнула к нему, а Дерек крепко обнял ее за плечи, покачиваясь в такт музыке. Бьянка тихонько подпевала исполнителю, а Дерек сказал себе, что на данный момент ему и этого достаточно.

Бьянка знала, что им пора уходить из комнаты Дерека, но здесь, вдали от всех, она чувствовала себя защищенной. Ей казалось, что она нашла человека, которому может доверять. Возможно, виной тому была сангрия, выпитая ею за ужином, или тот факт, что он надел на ее палец кольцо, являвшееся семейной реликвией. Бьянка дала себе слово: она больше никогда не станет уязвимой.