– Что ж, если иначе никак, – только и сказал дедушка, развернувшись и громко хлопнув дверью.

В школе Винтерштайн дым стоял коромыслом: мисс Корнфилд волновалась, потому что репетиции шли то хорошо, то, наоборот, отвратительно; директор – потому что он так и не мог понять, откуда берутся ямы да канавы; Шоки – поскольку в пятницу вечером он был приглашён к Иде смотреть вместе кино, но теперь оказался под домашним арестом.

Впрочем, его кистеухий друг не унывал.

– Что-нибудь придумаем, – утешал он. – Не переживай!

– Ур-ра-а! Вечеринка на всю ночь! – радостно воскликнула Мириам. Настала пятница. Всё было готово к совместному просмотру кино. Достали диски: «Ночь вампиров», разумеется, но впридачу к нему ещё и «Пчёлы-убийцы возвращаются», и какой-то другой фильм ужасов, в котором речь шла о гигантских спрутах. Девочки запаслись чем похрустеть, да и лимонада тоже было вдоволь. Оставалось только дождаться прихода гостей.

Они пригласили всех, у кого уже поселились магические питомцы. Джо и Анна-Лена к тому времени знали, что Мириам тоже посвящена в тайну, и обещали не рассказывать об этом в школе.

Ида обеспокоенно взглянула на свой любимый белый плед.

– Надеюсь, свинья его не запачкает…

– А я надеюсь, что от неё ничем не воняет, – вставила Мириам и сморщила нос.

– Волшебные звери не воняют! – возмутился Раббат. – Пепперони пахнет печеной картошкой, зрелыми овощами, осенью и… – он сделал короткую паузу, – и немножко – горячим шоколадом.

– Что он там говорит? – поинтересовалась подруга.

– Что волшебные звери – самые лучшие на земле, – отозвалась Ида и нежно погладила лиса по голове.

– И только у меня никого нет, – вздохнула Мириам.

– Не печалься, мы тебе отыщем чёрную мамбу! – подзадорила её подруга.

Мириам вскочила, схватила подушку и что было сил шлёпнула ей Иду. Та тут же сцапала другую, и девочки начали мутузить друг дружку так, как уже давным-давно этого не делали.

Поначалу Раббат совершенно не мог понять, что происходит. Но мало-помалу до него дошло, что это игра, и причём игра замечательная! Радостно ворча, он принялся скакать от одной девочки к другой, и они веселились до тех пор, пока не повалились на пол, громко хохоча.

Джо устроился на диване между Мириам с одной стороны и пингвином с другой. Толстопузый Юрий смешно махал крыльями из стороны в сторону, напоминая при этом чёрный воздушный шарик.

Скрестив ноги, Бенни и Шоки сидели на полу, облокотившись спиной на дверцу шкафа. Их спутники примостились рядом. Пепперони, как и обещал, помог хозяину незаметно удрать.

Поначалу они взбили подушки так, что со стороны казалось, будто Шоки спит. Затем поросёнок посеменил в коридор, чтобы подать сигнал. Выждав, пока дедушка Теодор выйдет на улицу за свежей газетой и повернёт к киоску на углу, он дал старт.

Анна-Лена сидела в кресле-качалке, которое одолжила им мама Иды, завернувшись в красно-белый клетчатый плед. Даже на нём хамелеона едва можно было обнаружить.

– Вам не кажется, что вся эта история с ямами во дворе очень странная? – задумчиво произнесла она. За последние дни добавилось ещё десятка два углублений, если не больше, потому как господину Вондрашеку надоело проводить на работе бессонные ночи.

Мириам кивнула.

– Поначалу было забавно, – согласилась она и придвинулась поближе к Джо. – А теперь выглядит чьей-то глупой шуткой.

– Вы считаете, тут может быть замешан мистер Моррисон? – вставила Ида.

– Не думаю, – покачал головой Шоки. – Когда он приехал ко мне с Пепперони, то был сильно удивлён.

– А что он тебе тогда сказал? – заинтересовавшись, повернула голову Анна-Лена. – Когда вручил тебе твоего питомца?

– Что это – кистеухий поросёнок, что он родом из Южной Африки и ждёт не дождётся, когда познакомится со своим новым другом, – улыбнулся тот. Свинка хрюкнула, словно поддакивая ему. – И что Ашанти он пока так и не нашёл, и это его очень беспокоит.

Юрий почесал своим клювом у Джо за ухом.

– Ему кажется, что змея притаилась где-то неподалёку от школы, – продолжал Шоки. – Ей тоже хотелось бы иметь друга, как и остальным.

Мириам и Ида переглянулись.

– Может быть, она притаилась в одной из канав и только и ждёт, чтобы кого-нибудь укусить… – громко прошептал Джо.

Друзья рассмеялись.

Время от времени в комнату заглядывали то мама, то папа Иды, передавая тарелку чего-нибудь вкусненького, и не переставляли удивляться, что у детей вдруг проснулся такой же аппетит к овощам и фруктам, как до того – к шоколаду и мармеладным мишкам.

– Мы в их возрасте ни за какие коврижки не стали бы такое есть! – не мог нарадоваться отец, строгáя на кухне огурцы и перец на очередной поднос.

– Ура, добавка! – радостно воскликнула Генриетта, когда перед ней появилась свежая порция зелени.

И вот наконец началась вечеринка. Ребята зарылись в гору матрасов, подушек и одеял. Ида поставила диск. Поначалу они для приличия посмотрели немного «Ночь вампиров», а потом, когда родители пошли спать, переключились на «Нашествие спрутов». Музыка грянула настолько громко, что Раббат испуганно отскочил в угол.

По свалке карабкались огромные, волосатые пауки. Из вонючего канализационного стока торчали полупрозрачные щупальца гигантских каракатиц.

Стоило только паукам и спрутам броситься друг на друга, как окно гостиной озарила яркая вспышка.

Анна-Лена от ужаса вскрикнула, а сидевший у неё на руках Каспар сделался лиловым. Мириам придвинулась поближе к Джо, а пингвин Юрий словно окаменел, хотя никаких взрослых поблизости не наблюдалось.

– Какая дрянь! – с отвращением произнёс побледневший Бенни, но оторвать взгляда от экрана, где в тот момент сплелись лохматые ноги и скользкие щупальца, не мог.

Генриетта ничего не сказала – она ещё при первом появлении спрута спряталась под панцирь.

– Их становится больше и больше, – прошептал Шоки.

– Это же просто фильм! – хрюкнул Пепперони.

Снаружи разразилась настоящая гроза. Молнии сверкали ежеминутно, грохотал гром. По оконному стеклу стучал дождь. Раббат спрятал голову в лапы, а Ида прижала его к себе покрепче.