– Как Анна-Лена, которая читает пьесу, – ответила хозяйка. – А как ещё?

– Как Робин Гуд! – возразил новый друг. – Как герой, которым все восхищаются!

– Но я вовсе не герой, – потупившись, возразила Анна-Лена.

– Ещё какой герой! – настаивал хамелеон. – Или ты предпочла бы быть страшной ведьмой?

И в следующий миг он уже прикинулся страшной, сморщенной ведьмочкой с горящими глазами:

– Крекс-пекс-мекс, хубл-дубл-ду! Превращу тебя в метлу!

Девочка в ужасе отшатнулась.

– Теперь твоя очередь! – хихикнув, добавил маленький ящер.

Они перепробовали множество ролей: обаятельной телеведущей, злой училки, римского гладиатора. Каспар даже изобразил пылесос – спустился на пол и, высунув язык, заползал туда-сюда, ворча при этом: «Вр-р-р! Вр-р-р-р!». Анна-Лена так расхохоталась, что хамелеон перепугался, не проснется ли младшая сестра.

И вот девочка перевоплотилась в робота и заскрипела механическим голосом:

– Два шага влево. Выпустить захват. Три шага вправо. Внимание, защитный шлюз!

– Вот видишь, всё у тебя получается, – похвалил её друг. – А теперь покажи, что ты можешь быть принцессой. Представь, что на голове у тебя золотая корона, на тебе изысканное платье, и ты вступаешь в тронный зал, в котором ожидает тебя толпа людей. Что сделаешь ты?

Девочка неуверенно покосилась на хамелеона.

– Поздороваюсь?

– Не только, – терпеливо пояснил тот. – Ты войдёшь, окинешь их взглядом, выберешь самого прекрасного принца и улыбнёшься ему своей неотразимой улыбкой. Ну-ка, попробуй! – И он ободряюще кивнул. – Включи обаяние, принцесса! Игра началась!

И, войдя в роль, Анна-Лена проплыла мимо кровати, на которой дремала Милли, сделала элегантный книксен, прикрепила к платью воображаемую розу и приняла приглашение принца станцевать с ним менуэт.

– Отлично! – просиял Каспар. – Прекрасная из тебя вышла принцесса!

Анна-Лена усмехнулась и снова ссутулилась. Каспар быстро взобрался ей на плечо.

– Принцессой быть здорово, – призналась девочка. – Но не всё же время.

– Всё время и не обязательно, – ответил маленький ящер, сменив цвет на тёмно-бордовый. – Хотя для меня, – он вздохнул глубже, – ты всегда ею будешь!

Несостоявшаяся принцесса стеснительно хихикнула.

– Но можешь и просто оставаться Анной-Леной, – продолжил питомец. – Всё зависит только от тебя и от того, какую роль ты выберешь в жизни.

Девочка ненадолго задумалась, а потом осторожно поинтересовалась:

– Но ведь я могу и менять роли?

– Разумеется, – согласился хамелеон. – Как и каждый из нас. Временами мы грустим, а временами радуемся. Иногда молчим, а иногда возмущаемся. Порой нам хочется пуститься в пляс, а порой – спрятаться от всех и тихо смотреть в окно. Самое главное – чтобы ты сама решала, какой ты хочешь быть.

Некоторое время в комнате царила тишина. Слышно было только мерное посапывание Милли.

– Я попробую, – наконец вымолвила Анна-Лена.

Когда Хелена потребовала от Анны-Лены убрать из прохода ранцы, чтобы было больше места для репетиции, та даже не пошевелилась.

– И так сойдёт, – только и ответила девочка.

Настал день последней читки. Мисс Корнфилд прошлась по журналу и, дойдя до Шоки, спросила, не хочет ли он вместе с Бенни быть осветителем.

– Разумеется! – воскликнул тот и вопросительно взглянул на друга. – А разве можно?

– Было бы супер! – искренне обрадовался Бенни.

– Вот и отлично. Сходите прямо сейчас к господину Вондрашеку и возьмите у него столько ламп, сколько он вам даст. Мне бы хотелось, чтобы сцена выглядела по-настоящему интригующе: с подсветкой сзади, сбоку, чтобы свет менялся – в общем, вам придется поэкспериментировать. – Учительница хлопнула в ладоши: – Мириам! Ты ещё будешь с нами в день премьеры?

Та с радостью кивнула. Девочка только утром звонила маме: крышу у её школы всё ещё не починили, и до субботы она точно будет гостить у подруги, так что сможет сыграть на скрипке.

Мисс Корнфилд вызывала на пробу одного ученика за другим. Постепенно были распределены почти все роли: короля Ричарда Львиное Сердце, верных соратников Робина Гуда…

Добавилось даже несколько эпизодических персонажей – например оленей, подстреленных на охоте. кучеров, сидевших на козлах и щёлкавших кнутом. Нищих, одетых в лохмотья, которых Робин Гуд осыпал золотом. Деревьев, качавших ветвями на ветру. Все они достались ребятам, не участвовавшим в той или иной сцене. По мере увеличения списка актёров настроение учительницы улучшалось прямо на глазах.

Ида всё-таки согласилась на маленькую роль и стала одной из бродяжек. Кроме того, она вызвалась оформить программку. Она и так неплохо владела компьютером, но это позволило бы ей выучить ещё кое-что – а немного практики никогда не помешает.

Джо досталась роль богача-барона. Силас, который все никак не мог нарадоваться тому, что играет шерифа, вытащил свой старый игрушечный пистолет и размахивал им из стороны в сторону. Мисс Корнфилд укоризненно покачала головой:

– Силас, не забывай, пожалуйста, ты живешь в Средневековье – Сред-не-ве-ко-вье! Будь добр, раздобудь себе меч.

Вакантным оставалось лишь место главного героя. Надо было сделать выбор между Анной-Леной и Хеленой.

Бенни обернулся и посмотрел на Анну-Лену. Каспара почти не было видно – он сливался с деревянной крышкой парты.

«Этот хамелеон такой же незаметный, как и его хозяйка», – мелькнуло у него в голове. Интересно, удастся ли ей обойти Хелену?

Мисс Корнфилд кашлянула.

– Сначала послушаем Хелену, а затем Анну-Лену.

На Хелене была облегающая белая блуза, оливково-зелёные джинсы и коричневые зимние сапоги. Светлые волосы покрывал чёрный платок, концы которого были связаны сзади узлом. Бенни вынужден был признать, что Робин Гуд из неё вышел бы неплохой.

Она схватила оружие и принялась расхаживать между рядами, перенося вес с одной ноги на другую, словно кралась по лесной чаще.

– Несправедливо, что у богачей есть всё, а у бедняков – ничего. Передо мной ничто не устоит, для меня больше нет ничего святого! Даже сам король мне не страшен!

Вытащив из колчана стрелу, девочка прицелилась, глядя вперёд.

– Я знаю, что такое честная борьба! Говорят, я лучший стрелок в этих краях, и я отвечу – так оно и есть!