Разобравшись со скользким блондинчиком, решаю пообщаться с Лашей Ярт. Эта молодая и очень симпатичная девушка произвела на меня благоприятное впечатление. Увидев ее, еще подумал, что с такой яркой внешностью ей на флоте, наверное, тяжело жилось. По-любому ведь подкатывали к ней офицерики насчет интима. Тот же Алгус Респер, например. Такие вот мажорики любят считать себя неотразимыми. Хотя, может, он не по части женщин, а по мальчикам ходок? Немного пообщавшись с Лашей, я предложил ей перейти под мое командование. Она вроде бы вменяемая. В отличие от лейтенанта третьего ранга Респера. А квалифицированный медик моему подросшему экипажу не помешает. Девушка думала не долго и вскоре согласилась стать моей подчиненной. Вот и ладушки! Команда «Разорителя» практически укомплектована. Только офицерские должности пока не заняты. Без офицеров мой авианосец все же не так эффективен в бою. Но нет так нет. Будем воевать с тем, что есть.

В принципе, можно и химер назначить на офицерские должности. Поставить им командирские нейросети и соответствующие базы залить. Пусть учат. Это если уж совсем припрет. Хотя пока так экспериментировать не буду. Не надо давать Алгусу и Лаше поводов к подозрению. Для них-то, выросших в ланзарском обществе, химеры ведь не люди. А тут я со своими новациями. Кстати, в уставе Ланзарских ВКС нет никаких запретов на то, чтобы химеры становились офицерами. Просто никому из истинных ланзарцев не придет в голову дать права офицера химере. Такое для них является настоящим разрывом шаблона. Значит, придется отложить эту революционную идею в сторону. Хотя что это я? Рассуждаю так, как будто собираюсь воевать за Ланзарскую республику. Бр-р-р! Очнись! Вжился я в образ командира этого корабля. Чересчур сильно. Лучше подумаю, как буду с него сваливать. Жаль, что никаких мелких ремонтопригодных корабликов на месте битвы с Роем найдено не было. Тех, которыми можно было бы управлять в одиночку. Мелочь вроде эсминцев и корветов жуки растерли в пыль. Хотя мой «Шанс» ремонтные дроиды потихоньку чинят. Надо распорядиться ускорить работы по нему. Похоже, что это мой билет на свободу. В очередной раз. Вздохнув, направляюсь на капитанский мостик. До следующего прыжка два часа.

Звездная система МД-11567–88 была обычным непримечательным космическим захолустьем. Таких пустых и безжизненных систем хватает в безбрежном космосе. В них нет обитаемых планет или ценных ресурсов. Нет ничего, что привлекло бы сюда государства и корпорации. И только пираты могут устроить тут свою тайную базу. Но в этой звездной системе даже пиратской базы не было. Слишком уж она была удалена от Ареала и прочих центров цивилизации. До оживленных межзвездных трасс тоже было далековато. И если бы каким-то чудом здесь появился разумный наблюдатель, то он бы очень удивился, заметив выход из прыжка крупного линейного крейсера ланзарской постройки. Что могло послужить причиной появления такого корабля в этом захолустье? «Разоритель» (а это был он) выпустил патрульные АКИ и довольно уверенно двинулся к краю большого астероидного поля.

Мы заявились в эту неприметную системку с одной целью. По данным Боцмана, здесь находился автономный аванпост Ланзарского военного флота. Эта автоматизированная база не имела живого персонала и была хорошо замаскирована. Она располагалась на одном из многочисленных астероидов обширного астероидного поля системы МД-11567–88. Если не знать, что искать, то можно выискивать аванпост очень долго среди тысяч каменных глыб, но так и не найти его. Когда я поинтересовался у Боцмана о том, как здесь появился этот аванпост, то получил довольно развернутый ответ.

В Ланзарских военно-космических силах постоянно боролись два течения. Две военные теории. Первая теория утверждала, что войну в космосе должны вести крупные и весьма многочисленные эскадры линейных кораблей. Теория эта имела много сторонников среди адмиралов. Но у нее был один существенный недостаток. Линейные корабли являются очень дорогими игрушками как в постройке, так и в содержании. Для Ланзарской республики содержать многочисленные эскадры линкоров было довольно накладным делом. Это ведь не Тайверская империя. Хотя в своем регионе ланзарцы совсем не бедствовали и считались одним из самых богатых и благополучных государств. Однако стоит сказать, что основная власть в Ланзарской республике была в руках торговых кланов. А торгаши денежки считать умеют. Поэтому линкорные адмиралы, несмотря на свою патетику и эффектные выступления, задвигались в угол.

И тут на сцену выходили их оппоненты, которые ратовали за более экономичный способ боевых действий в космосе. Их идея состояла в том, что нельзя делать ставку только на огромный флот дорогущих линейных кораблей. Конечно, линкоры вещь полезная, но в приемлемых количествах. И то их следует использовать для обороны. А вот для атаки надо применять многочисленные рейдеры. Быстроходные и хорошо вооруженные крейсера могут посеять хаос на коммуникациях противника. И полностью парализовать все космические перевозки врага. Такова уж специфика космических войн. Без поставок продовольствия, боеприпасов, запчастей и еще кучи разных полезных вещей вести затяжные бои довольно сложно. И все это добро на огромные космические расстояния перевозится обычными транспортными звездолетами, которые очень легко и быстро уничтожаются вооруженными до зубов рейдерами. Грамотно спланированные действия рейдеров на коммуникациях врага могут изменить ход боевых действий. И все это стоит в разы дешевле, чем дорогущие линкоры.

Нельзя сказать, что какая-то одна концепция победила. Нет. К ним прислушались и сделали свои выводы. Ланзарский Сенат выделял деньги примерно пятьдесят на пятьдесят, чтобы успокоить линкорных и рейдерных адмиралов. Кстати, мой «Разоритель» как раз и был плодом такого компромисса – тяжелый рейдер, в случае нужды способный драться и в составе линейной эскадры. Но понастроить рейдеры – это еще не все. В штабах ланзарского флота сидели профессионалы. И теория действий рейдеров во вражеском тылу была ими проработана довольно неплохо. Вот в рамках этой доктрины, для поддержки рейдеров в предполагаемых районах их действия, и было предусмотрено наличие таких вот тайных автоматизированных баз. Аванпостов. Каждый такой аванпост имел ремонтный комплекс, солидный запас боеприпасов, запчастей и картриджей для пищевых синтезаторов. И еще там была станция межзвездной связи. Что позволяло рейдерам поддерживать связь с центральным командованием и согласовывать свои действия с другими рейдерами и регулярными силами своего флота.

Вот к одному такому аванпосту мы сейчас и направлялись, хотя для этого и пришлось сделать солидный крюк, отклонившись от маршрута. Мне это было нужно не столько для того, чтобы пополнить наши запасы, сколько для того чтобы узнать, что сейчас творится на просторах Ареала. У меня как бывшего раба такой информации не было. Синдикатовцы особо не любили об этом рассказывать. Ну, а у Боцмана инфа устарела аж на шесть лет. Вот и хотелось бы понять, что там сейчас происходит. Где сейчас находится Рой и уцелели ли планеты, к которым мы планируем прыгать. А то прыгнем, а там вместо обитаемых миров гнездо жуков и целая куча дредноутов Роя поджидает. Информация правит галактикой! Это не я сказал, а один из местных мудрецов.

Отправленные на разведку АКИ ничего подозрительного не обнаружили. Аванпост они нашли. Он оказался целым и даже откликнулся при запросе «свой-чужой». Правда, наши коды устарели лет на шесть, но тем не менее их система безопасности аванпоста приняла без проблем. На всякий пожарный случай заставляю наши патрульные истребители прочесать астероидное поле в округе. Вдруг там засада? С таким враждебным космосом станешь параноиком. Где, я вас спрашиваю, мирные и добрые высокоразвитые цивилизации, покончившие с войнами? О которых так сильно мечтали фантасты Земли и поклонники НЛО. Ни одной такой я тут не заметил. Здесь всю высокоразвитость вбухали в повышение смертоубийства и разрушение. И если у тебя нет убойных крупнокалиберных аргументов и желания драться, то скоро ты станешь еще одной жертвой на просторах Ареала. Кстати, нечеловеческие соседи людей тоже не отличаются особым миролюбием. Могут пристрелить и сожрать, несмотря на всю свою цивилизованность.