— Ладно, черт с тобой! Пусть обсуждают. Ты мне хотел рассказать о якоре. С чего ты это взял?

— На твоей отметине, — Синд вновь потянулся к ее ноге, но Натт спрыгнула со стола и отошла на безопасное расстояние, — есть характерные узоры, которыми паразит помечает свою жертву. Он барахтается в нашем мире и держится только за тебя. Ты словно тянешь его на себя. Я видел такое. Дух со временем ослабляет жертву и получает то, о чем мечтает больше всего.

— Мою жизнь, — выдохнула Мёрке.

— Именно! Возможно, это и есть то самое зло, что выслеживает тебя, — предположил Синд.

— Не сходится, — запротестовала Натт. — Метка появилась уже здесь, в академии, когда я сражалась с ним, — она кивнула на голема.

— Расскажи.

— Я вытягивала бессат морт из тела голема. Сфера не выдержала и взорвалась. На какой-то момент духи вырвались и овладели моим телом. — Она опустила деталь с сильным перевозбуждением. — В месте, где я коснулась себя, появилась отметина, которая разрослась до того, что ты видел.

— Тут как раз все нормально. Бессат морт здесь ни при чем. Напротив, они потеснили то, что сидело в тебе, и выгнали его наружу. Тебе очень повезло. Но такого везения просто не может быть. Кто, говоришь, рекомендовал тебя на должность изначально?

— Деард Рё’Тен. А Гостклиф Анд прислал письмо с назначением, в котором намекнул, что магистр назвал меня своей преемницей.

— Анд ни черта не знает, — с раздражением бросил инквизитор, — иначе он не шантажировал бы тебя. Ядолог не меньше нашего хочет разобраться, что привело к смерти некроманта. Наш многоуважаемый декан имеет свои секреты и виды на тебя. Деард что-то знал. Просто не мог не знать, он же лучший адепт смерти в стране.

— Был, — поправила Натт. Но Синд не обратил на это внимание, он не до конца свыкся со смертью любимого преподавателя.

— Ты поддерживала с ним связь после выпуска?

— Не напрямую. Я высылала свои отчеты на все факультеты темных искусств, разумеется, в Тэнгляйх тоже. Наверняка он читал их.

— Почему же все началось именно сейчас? Почему не раньше? — Синд нервно мерил аудиторию шагами и недоверчиво косился на голема. — Как назвала? — отвлекся он от своих размышлений.

— Пока не придумала. Если дам ему имя, будет сложно его уничтожить. А я не уверена, что хочу держать голема в академии в такое смутное время, — объяснила Мёрке.

— Ну, ты хотя бы классифицировала его?

— Да. Собиратель. Ему совершенно плевать на материал, он все поглощает, даже требуху, — почти с любовью ответила некромантка. Редкий экземпляр. Обычно големы плоти тяготеют к чему-то одному: останки людей, коров или даже тухлая рыба. Она своими глазами видела отвратительное смердящее существо, выросшее на окраине рыбацкой деревушки. Местный некромант приручил чудовище, сделав стражем поселения.

— Как думаешь, мог Рё’Тен специально держать здесь бессат морт для тебя?

— Вполне. Аудитория была опечатана моей кровью. Войти никто не мог, — согласилась Мёрке.

— Отлично. Смотри, как я вижу все это. Рё’Тен знает, что ты одержима каким-то опасным духом. Демон растет в тебе и вызревает. Времени остается все меньше и меньше. От него нужно избавиться так, чтобы он ничего не понял. Некромант тренирует бессат морт и ждет твоего приезда.

— Только зачем он убил себя?

— Демон мог узнать о его планах, выбрать момент, когда некромант ослабит защиту, и убить его, овладев телом магистра. Но тот успел намекнуть декану о том, что хочет видеть тебя своей преемницей, — предположил Синд.

— Вот только эти натренированные духи разгромили половину аудитории и едва не пригвоздили меня бивнями к стене, — парировала Натт.

— Ты не хуже меня знаешь, что бесконтрольные демоны сходят с ума от свободы. Они просто одичали без Рё’Тена.

— А кто тогда опечатал аудиторию? Разве магистр мог предсказать свою гибель?

— Я догадываюсь, кто это сделал, только он не любитель разговаривать. Придется ему нарушить свой обет и ответить на пару наших вопросов, — хмуро подытожил Синд.

— Йеден Стаат?

— Кто же еще? У него тоже хранятся образцы нашей крови. Он мог поставить печать по просьбе Рё’Тена.

— Черт, у меня голова сейчас расколется, — Мёрке потерла виски. — Что нам делать с меткой? Я не хочу, чтобы она оставалась на моем теле.

— Не переживай. Дух сейчас очень слаб, бессат морт хорошо его отделали. В ближайшее время он тебе не навредит, но кое-что предпринять все же надо. Откроешь лабораторию?

Мёрке отвела инквизитора в подсобное помещение, которое лишь немного уступало в размерах мертвецкой. Синд обвел грустным взглядом холодильники для трупов:

— Он там, да?

— Хочешь взглянуть? — спросила Натт.

— Не сегодня, — инквизитор покачал головой и сжал кулаки. — Поверить не могу, что его убили нашими кровоотводами. Кто бы это ни сделал, он за все ответит и отправится в обливион.

Натт разделяла его чувства. Каким бы строгим и требовательным ни был магистр, для них он навсегда останется любимым наставником, а для Синда Форсворда кем-то сродни отцу. Некромант гордился талантливым мальчиком, в то время как родные пытались сплавить юного некроманта подальше и оплачивали его летнее проживание в академии.

— Что ты ищешь? — спросила Мёрке, глядя на копающегося в шкафах друга.

— Реторту и горючее, сойдут даже ученические, — попросил инквизитор.

— Собрался позаниматься алхимией? — Натт достала простерилизованные колбы. Янта хорошо следила за оборудованием.

— Да, я к тебе забегу перед ужином. Будем лечить твой недуг, а завтра после репетиции займемся воскрешением магистра. — Синд взял оборудование для нагревания.

— Ты можешь воспользоваться лабораторией, — предложила Натт.

— У меня нет с собой ингредиентов, да и нужно поспать, — демонстративно зевнул Синд и направился к выходу. — Пирфант! — внезапно изрек он почти у дверей.

— Что, прости? — не поняла Мёрке.

— Назови голема Пирфантом! Помнишь, мы читали легенду про слона, который выпил море, и на его месте образовалась пустыня Терсьоен в Сорплате? Твое чудовище не менее прожорливое.

— Точно. Мне нравится. Пирфант ему подходит.

Синд Форсворд улыбнулся на прощание и поспешил варить зелье. Мёрке впервые за последние три года почувствовала облегчение. Синд простил. Он не злится. Теперь она будет сильнее и так просто не сдастся неизвестному злу, поселившемуся в ее теле.

Ближе к вечеру Мёрке управилась с планами лекций и семинаров. Гостклиф Анд передал списки студентов других факультетов со своим новым замом — бойкой аспиранткой ядологии. Все, кроме стихийников, оставили заявки на курс лекций по некрополям и могильникам. Натт пробежала глазами по первому рабочему дню, который отвели под спиритуализм: его открывала пара на факультете инженерии. Благородная публика. А вот на вторую должны были прийти стихийники. Преподавательница тяжело вздохнула: хитрая Онни забрала себе целителей и темные искусства. Ничего, один день в неделю можно перетерпеть. Кто знает, может, новая плеяда элементальных магов стала чуточку сдержаннее? В любом случае, Натт отыграется на них, когда начнутся семинары. Поделенные на маленькие группы, студенты обычно демонстрируют чудеса кротости. Домашние задания и проекты тоже никто не отменял.