он резко пикирует вниз и клюёт мертвеца в палец. И палец… неожиданно дёргается. И обиженно взмывает в воздух хищная птица.

Конец второй серии

3-я серия

3.1. ЗМЕЕВО БОЛОТО. ОСТРОВОК БОЛЬШОЙ ЗМЕЙ. ПРИБРЕЖНАЯ ПОЛЯНА. НАТ. ДЕНЬ

Немецкий отряд из восьми человек (Краузе, связист Кнут, шестеро стрелков) добирается до конечной точки своего перехода через болото — островка Большой Змей. Все грязные, уставшие, насквозь мокрые от пота — по-прежнему стоит невыносимая жара. Краузе отдаёт распоряжение Кнуту расчехлить станцию и передать на хутор, что они добрались до места, а остальным приказывает заняться приготовлением обеда. Солдаты, сложив рюкзаки, другую амуницию и оружие, идут вглубь острова за дровами для костров (на одном готовить пищу, на другом — варить кофе). Сам Краузе садится на землю, прислонившись спиной к большому камню, снимает накомарник, сапоги, носки, вытягивает натруженные босые ноги, закуривает. Через некоторое время подходит Кнут.

КНУТ

Господин фельдфебель! Разрешите доложить: сеанс связи завершён. Приёмопередатчик работает в штатном режиме, слегка подмоченная (смущённо) по моей вине батарея на его работе не сказалась.

Иллюстрация Максима Ляпунова

КРАУЗЕ

Прекрасно. Надеюсь, никаких новых вводных не поступило?

КНУТ

Никак нет. (Виновато) Единственное, майор фон Бергензее изволил выказать своё неудовольствие.

КРАУЗЕ

Вот как? И чем же?

КНУТ

По его расчётам, мы должны были прибыть на место двумя часами ранее.

КРАУЗЕ

По его расчётам? Прелестно. Герр майор, видимо, решил, что мы попрёмся через это чёртово болото не обычным, а форсированным маршем? Ну-ну.

КНУТ

А ещё он напомнил, что следующий сеанс должен состояться в полночь. И что к тому времени все работы должны быть завершены.

КРАУЗЕ

То есть он сомневается ещё и в том, что я с первого раза способен в точности запомнить приказ? (Смотрит в упор на Кнута) Я что, в самом деле произвожу впечатление кретина?

КНУТ

Никак нет, господин фельдфебель!

КРАУЗЕ

Где-то там должен быть… (Осматривается) Видите вон тот, треугольной формы валун?

КНУТ

Так точно.

КРАУЗЕ

За ним валяются дохлый русский и его пулемёт. Ступайте и притащите его сюда. Я имею в виду пулемёт.

КНУТ

Слушаюсь.

Кнут уходит, а Краузе кричит солдатам.

КРАУЗЕ

Пошевеливайтесь, парни. У нас мало времени и много работы.

Солдаты ускоряются с разведением костров, заливают в котелки воду из захваченных с собой канистр, достают из рюкзаков концентраты, консервы, кофе… Краузе тем временем вынимает из внутреннего кармана карандаш и небольшой блокнот — в нём заложена фотография (жена и двое детей). Фельдфебель открывает чистый лист, начинает писать: «Дорогая Эльза. Пишу тебе, по-видимому, из самого гнилого места на земле. Русские называют его Полесье…» Далее Краузе вынужден прервать процесс, так как к нему снова подходит связист.

КРАУЗЕ

В чём дело, Кнут?

КНУТ

Их там нет, господин фельдфебель. Ни мёртвого русского, ни его пулемёта.

КРАУЗЕ

Чёрт подери! В своих очках вы способны разглядеть плавающее в пятидесяти метрах тело лейтенанта Хазе, но в упор не видите того, что валяется у вас под ногами?

Фельдфебель нехотя встаёт, идёт к валуну.

КНУТ

Вам лучше обуться, господин фельдфебель. Здесь полно змей.

КРАУЗЕ

Змеи кусают городских. А я вырос в деревне.

3.2. ЗМЕЕВО БОЛОТО. ОСТРОВОК БОЛЬШОЙ ЗМЕЙ. ВАЛУН. НАТ. ДЕНЬ

Место, где лежало закиданное лапником тело Ивана. Лапник разбросан по земле, а вот самого тела нет, хотя примятая трава с бурыми следами крови на ней подтверждает, что оно здесь было. Струйка воды из пульсирующего родничка по-прежнему ручейком стекает в болото. Краузе задумчиво смотрит на родник.

КРАУЗЕ

Одно из двух: либо русские возвратились и забрали тело, либо мёртвый бандит оказался не таким уж мёртвым.

КНУТ

Господин фельдфебель. Посмотрите сюда.

Кнут указывает на кровавую лужу: в ней перья, косточки, птичья голова с загнутым клювом.

КРАУЗЕ

Полагаете, это он её… распотрошил?

Связист пожимает плечами.

КНУТ

Не знаю. Но на болотах обычно не водятся хищные звери. Им просто не на кого охотиться в этих трясинах.

КРАУЗЕ

Кострища нет. Получается, сожрал в сыром виде? А ведь это даже не утка. Судя по клюву, какая-то хищная птица. (Продолжает размышлять) Нет, я понимаю, что в приступе дикого голода человек способен сожрать всё что угодно. Но меня беспокоит другое: как он её убил? Не камнем же?

КНУТ

Сбить птицу камнем довольно трудно.

КРАУЗЕ

Но это и не пулемёт. Иначе птицу разорвало бы в клочья… Выходит, где-то поблизости может находиться вооружённый голодный раненый русский псих. Прелестно. Это как раз то, что нам сейчас нужно для полного счастья.

Краузе присаживается на корточки возле ручейка, сложив ладони лодочкой, пьёт.

КНУТ

Он мог и уйти. Догонять своих.

КРАУЗЕ

Мог. Но мы не знаем, насколько серьёзно он ранен. (Напившись, начинает умывать лицо) По крайней мере, у него хватило сил наломать лапника для лежанки.

КНУТ

Осмелюсь заметить, господин фельдфебель, использовать природную воду в незнакомой местности может быть опасно для здоровья.

КРАУЗЕ

Вздор. Вас, если не ошибаюсь, призвали в армию со студенческой скамьи?

КНУТ

Так точно. Сразу после окончания 2-го курса Берлинской высшей технической школы.

КРАУЗЕ

Похоже, вы скверно учились. Иначе бы знали, что болотный торф — это природный фильтр, абсорбирующий загрязняющие вещества. А болотный мох, обладая антимикробным действием, убивает болезнетворные бактерии. (Умывшись, встаёт) Так что пейте смело, не бойтесь. Единственная опасность — ненароком застудить горло, вода очень холодная.

Кнут недоверчиво подчиняется, сделав несколько формальных глотков. Краузе тем временем принюхивается к запахам, доносящимся от костров.

КРАУЗЕ

Ладно, идёмте обедать. (Косится на перья) Хотя, конечно, эта ваша… находка лично мне изрядно подпортила аппетит. И настроение — тоже. Придётся к ночи усилить боевое охранение лагеря. (Мрачно обводит взглядом окрестный пейзаж) Ненавижу болота!

3.3. ЗМЕЕВО БОЛОТО. ОСТРОВОК БОЛЬШОЙ ЗМЕЙ. ВОРОНКА. НАТ. ДЕНЬ

Краузе и Кнут возвращаются к своим. А между тем, пройди они ещё 10–20 метров чуть в сторону и повыше, они бы непременно наткнулись на небольшую не то яму, не то воронку, на дне которой мёртвым сном спит Иван. Он даже и выглядит мёртвым, поскольку практически не дышит во сне. На щеке у парня небольшой кровавый след, к которому прилипло птичье пёрышко, а вот с самим лицом произошли разительные перемены.

3.4. ХУТОР. ИЗБА. ЛАВОЧКА. НАТ. ДЕНЬ

На завалинке у дома сидит Гюнтер и продолжает расспрашивать стоящего перед ним Афанасия. Диалог ведётся на немецком.

ГЮНТЕР

А когда арестовали хозяйку этого дома?

АФАНАСИЙ

Симоновну? Прошлым летом.

ГЮНТЕР

И за что же?

АФАНАСИЙ

Сперва по 123-й взяли. (Расшифровывает)