Резануло в сердце. Тодд сжал зубы.

— Я с ней не спал.

— Да? — удивилась Мэйзи. — А что еще ты делал в ее спальне всю ночь? Книжки ей читал? Кому угодно можешь это рассказывать, но не мне. Я тебя знаю. Да и она следующим утром прямо вся краской заливалась, когда смотрела на тебя. Она очень миленькая, я все понимаю. Молоденькая. К тому же такая богатая вдова. Все так удобно!

Тодд молча смотрел на нее. Доказывать что-то нет никакого смысла. Он не обязан оправдываться. И Кейлен тоже не обязана. Не перед кем оправдываться. Точно не перед Мейзи.

А Мэйзи подвинулась ближе.

— Так ты собираешься отдать все Арнхильдам? — спросила она. — Будешь служить этому Эрику, как служил Элмеру? Этот щенок сейчас соблазнит ее и женится. И будет лордом Утеса. А что будешь делать ты?

— Буду служить Эрику, как служил лорду Элмеру, — холодно сказал Тодд.

— Ты сам-то в это веришь? Где твоя гордость?

— Моя гордость тут не причем. Это мой долг.

— Да брось! — усмехнулась и пододвинулась еще ближе, склонилась к Тодду, провела пальчиками по его плечу. — Откуда это в тебе? Раньше ведь не было. Ты всегда пытался доказать, что лучше Элмера, что достоин большего. А теперь, когда его не стало, ты решил сдаться?

— Это не твое дело.

— Я бы скорее хотела видеть лордом Утеса тебя, чем какого-то пришлого щенка. И я могла бы помочь тебе. В чем дело? Ты ведь всегда этого хотел.

Ее рука скользнула Тодду на грудь, нежно поглаживая. И от этих прикосновений заныло внутри. Еще немного, и Мэйзи влезет Тодду на колени.

Он поднялся. Поймал ее за руку.

— И как бы ты могла помочь?

Не то, чтобы он хочет помощи… скорее наоборот. Просто нужно знать, чего ожидать.

— М-мм, — Мэйзи улыбнулась, качнулась ближе к нему, почти прижимаясь. — Для начала, я могла бы мальчишку соблазнить. Он совсем щенок, это не сложно. И сделать так, чтобы все узнали. Твоя леди сразу увидит, что мальчишке не стоит доверять.

— А мне можно?

— А разве нет? — Мэйзи удивилась. — Ты всегда помогаешь ей, спасаешь ее. Ты герой. Серьезный взрослый мужчина, который всегда знает что делать. А что до некоторых шалостей… — ее вторая рука скользнула ниже, но Тодд и вторую руку поймал. Мейзи усмехнулась. — У влиятельных лордов всегда были любовницы, у всех и всегда. И у Элмера были.

— То есть, мальчишке нельзя, а мне можно.

— Конечно, — уверенно сказала Мэйзи. — Он мальчишка и у него нет других достоинств. С тобой все иначе. К тому же, мы будем осторожными… Про любовниц Элмера она ведь не знала.

Тодд сжал зубы, и все еще держа ее, сам шагнул назад. Но и Мэйзи сдаваться не собиралась, шагнула тоже, коснувшись его бедром.

— А потом, — сказала Мэйзи, — мы найдем способ подставить этого щенка. Так подставить, что это опозорит его и он, поджав хвост, уберется домой. И не появится больше.

— И какой же способ? — спросил Тодд.

Не нравилось ему все это.

— Не знаю, — Мэйзи небрежно пожала плечами. — Всегда можно найти. Тем более с ним — он молод, неопытен и не слишком умен. Что-нибудь придумаем. Он здесь не нужен. Обойдемся без него…

Смотрела на него снизу вверх… и так смотрела. И справиться с этим было не так уж и просто. Сколько раз уже… и стоит только чуть притянуть Мэйзи к себе… Тодд ведь прекрасно знает, как все будет. И бывало уже не раз. И нет ни одной внятной причины, по которой стоит отказаться.

— Нет, — сказал он. — Уходи.

— Уходить? — удивилась Мэйзи. — Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Да.

— Кого ты пытаешься обмануть? — спросила она. — Ты хочешь меня сейчас. Не спорь. Это очевидно. Не любишь и не женишься, пусть так. Но хочешь трахнуть, — улыбнулась, отклонившись назад, потянув Тодда за собой, почти усевшись на край стола снова. — Давай. Пока там твоя леди забавляется с этим щенком, ты тоже можешь хорошо провести время. Выпустить пар. Это ведь ничего не значит. Мы всегда делали это. И ты ничего никому не обещал. Ну же… я знаю все, как тебе нравится.

«Мы всегда…» Но от этой мысли темнело в глазах.

Да, Тодд никому не должен, и уж точно не стоит строить планов на Кейлен. Она не для него. Но…

Нет.

Огонь и злость поднимались в нем, переплетаясь, перехлестываясь. И да — хотелось отомстить и отыграться. Только некому мстить. Все это лишь в его голове.

Но если сейчас он поддастся, то потом будет жалеть.

— Нет, — сказал Тодд. Отпустил, чуть оттолкнул даже Мейзи от себя. — Я не хочу. Уходи.

— Нет? — удивилась она. — Почему? Ты действительно так влюбился в нее? Или что? Лорд Ульрих так крепко вбил тебе голову, что ты должен знать свое место? Какое место? Элмера больше нет!

— Убирайся! — рявкнул Тодд.

И сам почувствовал, как полыхнуло в глазах, и Мэйзи попятилась. Поджала губы. Да, она знала Тодда, знала, чего стоит бояться. И сейчас не станет рисковать.

— Ты сам прибежишь ко мне, ублюдок! Вот увидишь.

* * *

— Давай, нападай!

Было даже слегка забавно наблюдать, как Эрик готовится, стараясь не ударить в грязь лицом. Как хмурится, поджав губы. Он слишком серьезно к этому относится и слишком нервничает, чтобы вышел толк.

Тодд стоял спокойно, опустив меч, ждал. И меч для себя он специально взял учебный, хоть и стальной. Просто тупая болванка, без заточки. Конечно ей тоже можно проломить череп и поломать ребра при желании, но все спокойнее, потому что руки у Тодда так и чешутся… У Эрика настоящий меч, его собственный, но преимущества он ему не дает.

Раз уж Эрика прислали сюда как рыцаря, пусть покажет, на что годится. А то ведь сегодня уже просился отправить его в горы, вместе с патрулем. Не терпится парню, хочется себя показать героем.

Пусть покажет.

— Давай!

Эрик кивает, делает шаг вперед.

И вначале все очень предсказуемо, скорее отработка упражнений, чем поединок. Шаг, замах, и отлично видно куда целится. Все, как его учили. Но, надо признать, движения поставлены хорошо. На севере без этого не прожить, тем более младшему сыну, которому дорога, скорее всего, на войну, пока старший учится владениями управлять.

Отразить его удары легко, он идет четко по схеме, Тодда самого когда-то