class="p1">— В горах бывает опасно, — Тодд пожал плечами. — Люди из долины начали приходить к нам, рассказывать, что в горах что-то происходит, слышно шум, грохот, деревья в лесу каются, словно ходит кто-то огромный. Огни горят там, где не должно быть людей. Лорд Элмер поехал посмотреть. И не вернулся.

— Почему он поехал сам, не отправил вас?

— Он хозяин этой земли. А с такими вещами лучше разобраться лично.

— Какими вещами? — Фитцжеральд подался вперед, глядя очень внимательно.

— Касающимся троллей.

— Он вам не доверял?

Тодд даже чуть усмехнулся.

— Мое дело готовить солдат и защищать замок. Отношения с горным народом — скорее вопрос политики. Это не мое дело.

— Политики… — Фитцжеральд фыркнул в ответ. — Может и так. Вы ведь тоже тролль отчасти.

— На четверть.

— И какую же сторону в этих… хм, вопросах политики, занимаете вы?

— Я служу Последнему утесу, принес клятву. Для меня других сторон быть не может.

Фитцжеральд покачал головой с сомнением. Откинулся на спинку кресла, разглядывая Тодда.

— Тем не менее, — сказал он, — у меня есть свидетели, которые утверждают, что это вы наняли людей, чтобы убить лорда Элмера.

И что-то Тодд даже нисколько не удивлен. Есть ли смысл спрашивать: кто эти свидетели, и что конкретно они видели? Пожалуй, что нет. И даже интересно, как он будет Тодда арестовывать.

— Вы молчите? — сказал Фитцжеральд. — Вам есть что на это сказать?

Тодд пожал плечами.

— Это ложь, — сказал он. — Я не знаю, лжете вы или солгали вам. Но это ложь. Больше мне сказать нечего. С тем же успехом вы сами могли нанять этих людей, у вас тоже свои интересы.

— У меня? — удивленно поднятая бровь.

— После смерти Элмера вы можете получить право стать официальным опекуном леди Кейлен, как старший брат. И, следовательно, лордом-протектором Последнего утеса. Ждать смерти вашего отца и права стать лордом Летних садов может быть слишком утомительно. Ваш дед скончался совсем недавно, в вашем роду сильная кровь и отменное здоровье. Почему бы не получить все сейчас?

Фитцжеральд потемнел лицом, ноздри зло раздулись.

— Как ты смеешь?!

— Ровно так же, как вы, сэр Говард. Я тоже не верю в ваше бескорыстие. Вы предъявили обвинения. И что собираетесь делать дальше? Арестовать меня? В моем доме? Каким образом? У вас есть полномочия для этого?

* * *

Проснувшись утром, Кейлен поняла, что у дверей стоят люди Говарда, два здоровенных бугая.

— Доброе утро, ваша милость, — один из них изо всех сил попытался состроить приветливое лицо. — Лорд Говард просил вас сегодня отдыхать, не выходить никуда, не волноваться. Если что-то нужно, мы все передадим. Вам нужно беречь силы.

Вот это новость.

Ее не выпускают из комнаты в собственном доме? Такое Кейлен меньше всего готова была ожидать.

— Говард не лорд, — сказала она. — Мой отец лорд Летних садов, я — леди и хозяйка Последнего утеса. Говард — нет. Или у него уже есть решение короля?

Бугай заметно смутился, оглянулся на второго.

— До рождения вашего ребенка, ваша милость, вы тоже пока не получаете полных прав. И лорд Говард просит вас быть очень осторожной, чтобы ничего не случилось. Вам нужно думать о ребенке.

— Сэр Говард.

Бугай поджал губы.

— Сэр Говард, ваша милость.

— Позовите его сюда.

— Боюсь, что… э-э, сэр Говард сейчас занят. Как только освободится, он придет к вам.

— Тогда я пойду к нему сама.

— Ваша милость… — бугай заступил дорогу. — Не стоит.

— Почему?

— Он просил не беспокоить его и… вам тоже отдыхать.

— Вы силой будете меня держать?

— Не стоит… — на лице бугая отразилась почти мольба. Да, силой ему не хотелось, но если придется, то будет. Приказ есть приказ. Кейлен отлично понимает его, но мириться с таким положением никак не станет.

Второй подошел и встал рядом, закрывая дорогу.

Спокойно.

— Прошу, ваша милость, вернитесь к себе. Как только лорд Говард освободится, вы сможете сами все решить с ним.

— И чем же мой брат так занят? — спросила Кейлен. — Он ведь гость в моем замке. Какие у него могут быть дела без моего ведома?

На бугая даже страшно стало смотреть.

— Ваша милость…

Ладно, в этом нет никакого смысла, надавить на него достаточно сильно у Кейлен не выйдет все равно. Он не скажет, это человек Говарда и подчиняется ему.

— Отправьте кого-нибудь, пусть передаст сэру Говарду, что я жду его.

Бугай кивнул.

— Да, ваша милость.

Кейлен подождет.

Вернется в комнату…

Ей не нравится все это, но сейчас ничего сделать нельзя. По крайней мере, Кейлен не знает как. И Говарду она потом все скажет… Он ведь не имеет права. И даже не от того, что ей самой нужна какая-то власть. Наверно, удобнее было бы передать все заботы Говарду и тихо жить дальше, как жила. Она здесь совсем недавно, это не ее земля и не ее люди, ее все равно не принимают всерьез.

Куда проще передать. Это же Говард, а не кто-то там, он не причинит Кейлен зла. Он может быть слегка высокомерным, может считать, что знает все лучше других, но если Кейлен тихо отойдет в сторону, он сделает, чтобы ее жизнь была легка и спокойна.

И это почти заманчиво. Может быть, даже разумнее. Говард никогда не будет угрозой для ее сына… если это будет сын. И если Говард будет рядом, если он получит титул лорда-протектора, то Кейлен сможет уклониться от навязанных браков. И Говард всегда больше других будет заинтересован, чтобы ее ребенок смог вырасти здоровым и крепким, получить этот замок и эту землю. По праву. И отдаст замок ему, потому что самому Говарду в итоге достанутся Летние сады.

Да, для Кейлен это самый удобный и безопасный вариант.

Но это неправильно.

Он здесь чужой. И пусть она тоже чужая, но ее привел Элмер, он сам выбрал ее.

С Говардом все иначе. Он просто решил воспользоваться случаем.

Ладно… сейчас он приедет и они все обсудят. Может быть, Говард поступает правильно…

Нужно понять, что происходит там.

Кейлен ждала, но никто не приходил к ней.

За окном во дворе как-то непривычно тихо, никого. Даже слуги особо не показываются. Ну, кто знает… Вроде тихо. Слишком.

В какой-то момент Кейлен увидела, как несколько солдат бегом пробежали к конюшне. Люди Тодда, свои. Что-то происходит? Или у