– Женечка, я не поздно звоню? Я вас не из постели вытащила, надеюсь? Вы так долго трубку не брали, а перед Катюшей мне как-то не хотелось легализоваться… – совершенно нормальным голосом произнесла Дашина мама, без всякой скрипучести и предварительного занудства. А это было уже странно. К Жене вдруг разом вернулось давешнее нехорошее предчувствие, заставило нервно сжать пальцами телефонную трубку…

– А что такое? Случилось что-нибудь, да? Почему вы не захотели, как говорите, легализоваться? Что-то с Дашей случилось?

– Нет, с Дашей как раз все нормально. Я хотела вас насчет Кати предупредить…

– Господи, не пугайте меня… Что такое?

– Ой, даже не знаю, как вам сказать…

– Да говорите прямо, не томите душу! Что с моей Катей случилось?

– Нет, не волнуйтесь, ничего особенного… Просто они раньше так хорошо дружили, а теперь…

– Что, что теперь? – потихоньку начала раздражаться Женя. Ну что за манера такая у женщины – тянуть кота за хвост? Нет чтоб сразу сказать – так, мол, и так!

– А теперь они совсем не дружат…

– Ну? И что? Сегодня не дружат, завтра снова подружатся… В чем проблема-то?

– Да вы не сердитесь на меня, Женя. Я же как лучше хочу. Я за вашу Катеньку переживаю. Как связалась она с этой девчонкой, так я прямо места себе не нахожу…

– С какой девчонкой?

– Ой, а вы не знаете, да? Вы, наверное, давно уже в школе не были…

– И правда давно не была. С первого сентября еще. А что за девчонка такая? Расскажите мне, я не в курсе…

– Я не знаю, кажется, ее Алиной зовут… Она у них в классе новенькая – неизвестно вообще, откуда взялась такая. Всех девчонок перебаламутила…

– В каком смысле перебаламутила?

– Да в плохом, в плохом, Женечка! У нее, у этой Алины, мамаша такая… Ну, знаете… Свободный образ жизни ведет. И дочке этот образ, по всей видимости, навязывает. Девчонка целую идеологию под это подвела, пропагандирует черт-те что… Мне как Даша рассказала – я просто в ужас пришла! Там такое… Такое…

– Какое? – в ужасе прошептала Женя, невежливо сминая кожистый листик аукубы японской, ненароком попавший ей в ладонь.

– Ой, ну мне даже и не повторить так, как Дашка рассказала… В общем, как я главную мысль поняла… Ну вроде того, что все женщины должны только тем в жизни и заниматься, что мужиков за деньги ублажать. Что все они по сути своей – свободные проститутки. И вроде как эта суть должна в общественную норму войти. И что надо старательно вытравливать из себя ханжество всякое, и что девочек в этом смысле с малолетства правильно воспитывать надо… Господи, да чушь всякая! Даже говорить об этом противно! Да и не это главное… Главное то, что Алина эта вокруг себя уже целую тусовку собрала и Катя ваша тоже туда вхожа…

– Не может быть… – тихо прошептала Женя. – Моя Катя? Да ну… Она у меня умная девчонка и глупости всякие слушать не будет…

– Ой, не знаю, Женя. Смотрите сами. Мое дело предупредить… Я со своей Дашей уж давно беседу провела. И из школы ее часто тайком домой провожаю…

– Как это – тайком?

– Ну, она идет себе, я а за ней – дворами. Смотрю, чтоб Алина эта за ней не увязалась.

– И что? Не увязывается?

– Нет. Она за Катей вашей увязывается. А Дашка моя, стало быть, без подружки осталась. Она переживает так… Может, вам тоже Катю какое-то время из школы встречать стоит?

– Да как? Я ж работаю… – растерянно проговорила Женя.

– Правда? Работаете? Ой, а я же не знала… Мне казалось, что вы женщина абсолютно домашняя…

– Нет. Я не домашняя. Я обыкновенная. А за звонок спасибо вам, конечно.

– Ой, да пожалуйста, Женечка! Всего вам доброго! Спокойной ночи.

– И вам всего доброго. Еще раз спасибо.

Положив трубку, Женя посидела еще, глядя перед собой потерянно, потом пожала плечами – ерунда какая-то… Катька совсем не глупая девчонка, чтоб на поводу у какой-то маленькой оторвы идти… Нет, что-то тут не так, наверное. Может, просто перестраховалась эта то ли Валя, то ли Варя? Скучно ей одной бояться, вот она и ее, Женю, к этому занятию привлекла?

– Кать! Катя! – крикнула она требовательно в сторону дочкиной комнаты. – Иди сюда, Катюш, поговорить надо!

– Ой, да слышу, слышу я, мам… – высунулась из комнаты всклокоченная Катина голова. – Ну что тебе приспичило? Погоди, я хоть из форума выйду…

Плюхнувшись напротив матери в кресло, она заправила за уши непослушно-толстые пряди волос, сложила одну красивую ногу на другую, уставилась на мать в нетерпеливо-капризном ожидании. Женя молчала испуганно, как-то враз растерявшись. Господи, с чего начать-то? Надо было хоть подумать, подготовиться к этому разговору, что ли. Сроду она с Катькой таких взрослых бесед не вела. Оробела даже. Врасплох ее Катькино неожиданное взросление застало, ударило по глазам, как откровением каким брызнуло. Когда каждый день своего ребенка видишь, глаз замыливается, наверное. А она вон уже какая, если без мыла-то! Модель агрессивная! И нога на ногу, и движения плавные, не угловато-подростковые, и везде, где надо, округлости женские. И что теперь ей со всем этим взрослым Катькиным хозяйством делать прикажете?

– Ну? Чего хотела-то, мам?

– Я? Так это… Поговорить… – растерянно пролепетала Женя, срочно пытаясь выудить из головы нужные слова. Никаких таких слов не найдя и решительно встряхнув головой, спросила в лоб: – Кать, а она кто, эта твоя подружка новая? Алина? Что за девочка? Ты мне о ней никогда не рассказывала… И что с Дашей Котельниковой поссорилась, тоже не говорила…

– А-а-а… Ну понятно теперь, откуда ветер дует! – хлопнула ладошками по подлокотникам кресла Катька. – Значит, и до тебя Дашкина мать добралась! Она уже всех родителей обзвонила! Делать ей больше нечего, что ли, мам?

– Кать, ну зачем ты так… Столько лет у них в доме пропадала, чаи пила, обеды ела, а теперь – делать ей нечего? Нельзя так о взрослых отзываться, дочь!

– Ой, да ладно… – поморщилась недовольно Катя. – Что я такого сказала-то? Ничего такого и не сказала…

– А все-таки – кто она, эта Алина?

– Мам, ты что, меня так бдишь, что ли?

– Да. Бдю. То есть как это… Смотрю за тобой. В конце концов, я тебе мать или кто?

– Да мать, мать… Только смотреть за мной больше не надо. Пожалуйста, мам. Не слушай ты эту зануду! Ну ты ж не такая! Ты тоже, конечно, ханжа та еще, но не до такой же степени!

– Я – ханжа? – удивленно уставилась Женя на дочь. – Ничего себе, приласкала…

– Ой, да все нормально, мам! Ну… ты другая совсем ханжа, не злая! Ты добрая ханжа…

– Так-так… Интересно даже… А ну расшифруй! Какая это я добрая ханжа, интересно?

– А ты чего, обиделась, что ли?