приятно, что кто-то вроде него смотрит с неподдельным интересом. Что в школьные годы, что позже мальчишки проходили мимо. Нет, они, конечно, отвешивали комплименты, улыбались, старались проявить себя, но на свидания не приглашали. Девчонки даже думали, это из-за Даньки: наверняка он пригрозил им держаться от меня подальше. Поначалу и я в это верила, загорелась, бабочки в животе вовсю порхали. Со временем поняла, как бредово это звучит.

А однажды, в классе десятом, на дискотеке меня пригласил потанцевать мальчишка из девятого. Набравшись храбрости, я спросила, что он обо мне думает. Ответ поразил: “Думаю, ты влюблена в Новикова. Дану повезло, хотя, кажется, ему плевать”. Вот и вся правда. Сама ото всех закрылась, оттолкнула и выбрала Даню. Может, пора перестать закрываться?.. Оглянуться, в конце концов?

Я взглянула на Андрея, что-то все-таки отталкивало в нем, в какой-то степени даже отпугивало. В глазах Рогова горел странный огонек – зловещий, пусть и манящий.

– Я для всех навсегда останусь новенькой, это удручает, – со вздохом сказала.

– А я думал, что ты птица свободного полета.

– Я не понимаю…

– Быть свободным – значит, жить без оков, навязанных обществом. Однако, – Андрей вдруг сделал шаг навстречу и коснулся моей руки, скользнув к кисти. Его большой палец прошелся нежно по косточке, от чего в груди все сжалось, я с замиранием сердца посмотрела снизу вверх на парня, чьи губы растянулись в дьявольской улыбке.

– Что ты… – я дернулась, но Рогов резко и сильно сжал мою кисть. Взгляд исподлобья, обжигающий, дерзкий, самоуверенный – вожак стаи Тора выглядел так, словно что-то задумал.

– Если это заставит тебя улыбнуться, я готов надеть на твои милые ручки эти самые оковы.

– Андрей, – прошептала, не сводя с него глаз. А что если…

– Не бойся, будет весело.

Глава 16. Арина

– С кем пойдёшь на танцы? – аккуратно спросила Леся, наблюдая за тем, как я кручусь возле зеркала. – Тебя кто-нибудь пригласил?

Сегодня наша девичья комната наполнилась ароматами духов и средств для укладки волос. Всюду царил хаос: разбросанные по кроватям вещи, опустошённые косметички и ряды перемеренной обуви. Уже как несколько часов мы колдовали над внешностью, чтобы выглядеть достойно на Зимнем балу – единственной традицией «Валькирии», что пришлась мне по душе.

– Пригласили, – призналась я, загадочно улыбнувшись. – Но я не уверена, что это было всерьёз. Риск остаться без кавалера по-прежнему велик.

Распустив волосы, я попыталась скрыть румянец, что нещадно грел щёки.

– И кто же этот счастливчик? – не унималась Леся, нанося третий слой помады на губы. Экстравагантный макияж подружки отлично сочетался с классическим красным платьем. Она походила на красотку Монро, в лучшие её годы.

– Сами всё узнаете, если он объявится, – дёрнув плечиком, я спряталась за импровизированной ширмой, чтобы надеть своё платье. Мне чётко слышалось, как украдкой перешёптываются девчонки, наверняка гадая над загадочным незнакомцем.

Болтать лишнего не хотелось, потому что сама сомневалась в его предложении. Всё случилось слишком спонтанно, на перемене между парами, когда я этого совсем не ожидала. Он был так учтив, а я не смогла отказать.

Ведь мало кто захочет пойти на бал с этой новенькой...

Справившись с молнией, я показалась из-за ширмы, тем самым заставив девчонок умолкнуть. От их проницательных взглядов стало крайне неловко.

– Разве всё так плохо? Вам не нравится?

Воздушное белое платье из хлопка казалось мне весьма подходящим. Свободная юбка прикрывала колени, а длинные рукава украшали плерезы. Мой образ дополнили локоны, что теперь естественными волнами струились по плечам, и крохотная шпилька с белыми орхидеями. Дело оставалось за малым. Найденный мною браслет, что так и просился лечь на запястье.

– Прям как Амелия, – поражённо проговорила Даша, отчего получила расческой по макушке. – Ай!

Снова они за своё…

– Чего мелешь, дурёха? – выругалась Леся, а после обратилась ко мне, невинно похлопав ресничками: – Не слушай её, Ари. Ты похожа только на себя и выглядишь потрясно. Повезёт же твоему партнёру… Кстати, где он? – подружка явно меняла тему. – Танцы давно начались, а его всё нет.

Меня укололи слова Леси, но соседка была права. Парни девчонок уже давно ожидали их в вестибюле, в то время как я терялась в сомнениях.

– Возможно, он задерживается, – прозвучало растеряно. – Вы идите, а я ещё немного подожду.

– Уверена? – спросила Даша, сдув с лица кудри. Огненные спирали, что всю ночь провели в бигудях, торчали в разные стороны. – Ты можешь пойти с нами. Кому нужна эта пара? Двадцать первый век на дворе.

– Всё в порядке, девочки, – заверила я. – Увидимся на танцах.

Теперь они смотрели на меня с недоверием, будто я всё выдумала. Нафантазировала себе кавалера и упрямо вальсирую в танце самообмана. Мне как никогда захотелось их переубедить. Хотелось, но не имелось возможности.

Посоветовав мне не скучать, девчонки ушли покорять танцплощадку. Я же бесцельно сидела на кровати, изучая каждый элемент браслета Амелии. Быть может, я уделяла ему слишком много внимания, но у вещицы явно была своя энергетика.

Что же случилось с твоей хозяйкой? Дай мне подсказку, Амелия.

Часы перешагнули за полночь. За окном послышались хлопки фейерверков. Восторженные крики студентов действовали на меня угнетающе. Стянув заколку с волос, я с психом запульнула её в стену и уже приготовилась скинуть балетки, как послышался прерывистый стук. Такой мерный, как если бы мне передавали послание.

Он пришёл.

Распахнув дверь, я на минуту потеряла дар речи.

Андрей выглядел безупречно, словно сошёл с обложки элитного журнала. Гордый, подтянутый, в дорогом чёрном костюме и начищенных до блеска ботинках. Из-под расстёгнутой на несколько пуговиц рубашки проглядывались вензеля татуировок, а фирменная улыбка на сей раз не отпугивала, скорее – манила. Казалось, передо мной предстал совсем другой человек. И если бы не знакомая нить от кулона, я бы ни за что не связала его с «пятёркой Тора».

Как и я, он прошёлся по мне долгим, оценивающим взглядом.

– Знал бы Демон, что поведёт на бал Ангела… – он жадно вдохнул, точно от голода, – … переосмыслил бы свои грехи. Ты очаровательна.

Новая волна смущения прокатилась по позвонку.

– Спасибо, – тихо прошептала я.

Достав из кармана живую фиалку, Андрей аккуратно вставил её в мои волосы, будто знал, чего не достаёт причёске. Затем учтиво выставил локоть, приглашая на выход.