А чего, собственно, он ожидал? Хотя на мгновение после поцелуя ему показалось, будто он ей не безразличен. Она — сильнейшая из своей расы благодаря текущей в жилах изрядной доли демонической крови, прожившая уже не менее ста лет и он — заурядный светлый маг. Разница между ними слишком большая чтобы пытаться строить призрачные мосты.

Он постарается стерпеть терзающую душу боль и забыть вчерашнюю ночь, но так или иначе Роксана навсегда останется для него осколком мечты.

Все эти мысли вызывали привкус горечи и ощущение безнадежности. Нашёл о чем думать, когда у темных уже две половинки артефакта. Кэр тряхнул головой, отгоняя дурные мысли и настраиваясь на работу. Нужно придумать, как выйти из этой ситуации.

— Чего грустишь?

Кэр услышал голос гнома за своей спиной и оглянулся. Бородач стоял рядом и попивал эль из искусно расписанной чарки. По довольному лицу Кассаха было видно, что напиток пришелся ему по вкусу.

— Не против, если я присяду рядом? — Осведомился гном скорее для приличия и, не дожидаясь ответа, грохнулся на стоящий рядом с магом стул. — Эль будешь?

Чародей покачал головой и снова посмотрел на Роксану. Гном проследил за взглядом волшебника и истолковал состояние Кэра по-своему.

— Ненавидишь их, да? — прошептал он, задумчиво почесав свою бороду. — Трудно, наверное, находиться под гнетом темных и ощущать себя в их обществе обычной букашкой? Я-то избежал этой участи, мне повезло чуть больше, но их презрительные взгляды действуют иногда так, что ярость затмевает глаза…

Кэр недоверчиво покосился на гнома. С чего бы такие откровенные слова? К чему он ведет?

— Не совсем понимаю, достопочтенный Фарун Кассах, к чему вы клоните…

— Все к тому, мой молодой друг, что соединенные символы могут вернуть светлым былое величие и навсегда освободить их от гнета, — с каменным, ничего не выражающим лицом произнес бородач, также неотрывно сверля Роксану злым взглядом. — Ты подумай над моими словами. Однажды мы вернемся к этому разговору.

Гном встал и ушел, оставив Кэра в глубоком замешательстве.

Украв часть Акарана маг действительно хотел вернуть власть светлым и навсегда освободиться от узурпации темных, но теперь…

Теперь не знал, как поступить. Он не хотел убивать Роксану, а она погибнет, потому как приходится дочерью самой владычицы. Но время еще есть, а значит можно все хорошо обдумать и принять верное решение.

Глава 7

Обратный путь выдался сложным для гнома. Если первый бросок Кассах смог выдержать без особых проблем, то второй такой переход еще не пришедшему толком в себя гному дался тяжело. К тому моменту как группа добралась до пещеры, в которой ночевали в первый раз, его уже практически придерживали с двух сторон маги — Нод и Карах. Несмотря на то, что стихийный колдун снова создал вокруг них воздушную преграду, способную немного ослабить жару, гному было нелегко. Под конец сумка, которую он все время держал у себя, стала казаться ему неимоверно тяжелой и большой. Как будто груз, лежавший в ней, весил столько, сколько не весит и сам гном.

Состояние Кассаха заметили все, но терять время не хотелось, потому путники ехали дальше.

Генералы молчали. Виар неотрывно наблюдал за демоном, буквально сверлил его взглядом. Но Ор не замечал этого — наблюдал за дочерью и, казалось, его мысли были далеко. Комор тоже не желал заводить бесед. Несмотря на всю браваду, полуэльф догадывался, что его товарищ сейчас чувствовал себя прескверно: наличие сразу двух светлых, от которых зависело многое в этом походе его сильно раздражало. Высказать это он не мог, поэтому полуорку приходилось слушать болтовню ведьмы, периодически поглядывая на Виара, когда мелкая принцесса выдавала что-то забавное.

Полуэльф заметил, что Ор сильно удивлен поведением и выбором Роксаны. На лице демона отразилось беспокойство.

Уголки губ Виара дрогнули в легкой улыбке. Он всей своей душой ненавидел демонов и, осознавая, что сейчас Ор испытывает далеко не приятные эмоции, полуэльф ощущал мрачное торжество.

Еще его беспокоила Роксана. Он не доверял принцессе. В отличие от Ариши, Роксана родилась уже в конце войны с демонами и не видела на что они способны. Поэтому ее отец сильно раздражал эльфа. К тому же это был далеко не рядовой демон, а один из сильнейших. Можно было бы отправить полк демонов, а можно одного огненного Ора. Это прозвище он получил не просто так, а за то, что спалил целый отряд магов, сильнейших в своем роде и слушал их крики, пока они сгорали заживо. Тогда могла погибнуть и Ариша, если бы не ушла на реку, где и была поймана демоном. Как ни странно, но это встреча стала роковой для многих: светлые маги, развязавшие войну, приобрели сильного противника в лице темных. Демон рассказал будущей королеве, кто сдал их отряд. Кто подписал смертный приговор стихийникам, отправив их отряд на разведку в центр логова демонов. Виар вынырнул из воспоминаний прошлого и посмотрел на демона. Тот разглядывал Роксану. В этом взгляде было много эмоций. Видимо, девушка действительно не безразлична Ору.

Когда они прибыли в горную долину, уже совсем стемнело. Оказавшись в уже знакомой пещере, путники не сговариваясь заняли те же места, которые занимали в первый раз, оставив демона одного за большим каменным столом.

Ор отреагировал на это по-своему. Он уложил свой плащ на широкую лавку и уснул. Слишком давно не был в мире людей. Все же этот мир забирал у него силы.

Соол лежал на спине, прижимая к груди ведьму. Девушка мирно лежала с закрытыми глазами и молчала. В такие минуты мужчина был счастлив. Он в дороге, снова в деле и рядом красивая женщина. Если эту ведьму таковой можно назвать. По каким-то неведомым причинам он не воспринимал ее, как опасного сильного мага, скорее как друга. Что тоже его не красило. Соол улыбнулся. Раньше он был лучше, Ещё каких-то десять лет назад он бы не смог спокойно лежать вот так с красивой девушкой под боком, но он не молодеет. Бывшему воину казалось, будто жизнь утекает сквозь пальцы. Этот поход, возможно, его последнее приключение. Ещё через десять лет ему такое станет не под силу.

Роксана завозилась, устраиваясь поудобнее и потянувшись, крепче прижалась к нему.

— Совсем совесть потеряла, я все же мужчина, — поддел ее он.

— Не ворчи, тебе не идёт, — беззаботно отозвалась Роксана. — И я не сомневаюсь, в том кто ты.

— Я не об этом.

Роксана хитро улыбнулась.

— Тоже воспылал ко мне чувствами? — тихо спросила она.

— Почему