— Вы только посмотрите на него! — Полуорк указал на гнома пальцем. — Никак мы все-таки дождались «его величество»!

Его дружок промолчал, но тонкие губы Виара тронула еле заметная ухмылка.

«Издеваются, — зло подумал Кассах. — Ничего, уже совсем скоро всем издевкам наступит конец».

Как же он ненавидел их всех. Всех до последнего.

Демон, сопровождающий Фаруна, небрежно взмахнул рукой и перед собравшимся отрядом образовался портал. Следом за Ором в него прошли все, кто находился в зале и лишь крылатый не последовал за ними.

Переход через этот портал прошел сравнительно легко. Но впереди их ждал еще один, открывающий проход в темное измерение и гном старался не думать о тех ощущениях, которые пришлось испытать в прошлый раз.

Огромная каменная арка возвышалась все на том же месте и возле нее так же дежурили демоны, вот только уже другие.

Стража поприветствовала Ора, намеренно проигнорировав присутствие всех остальных. Один из демонов презрительно покосился на Кассаха, словно тот был до жути противным тараканом.

Гнев обуял гнома, он даже почувствовал как кровь прилила к лицу, но Фарун сдержался и лишь боги ведают чего ему это стоило.

Сейчас не время и не место для проявления эмоций. Не время для сладкой мести. Он сполна воздаст всем: и демонам, и темным но только после того как подчинит себе объединенную силу Акарана.

Фарун бросил украдкой взгляд на Ора. Гном был уверен, что этот демон прекрасно знал, как обряд может отразиться на том, кто решит соединить части, но не словом не обмолвился об этом. Этого следовало ожидать — ему не было до этого дела. У отца ведьмы имелись свои замыслы и стремления, что касаемо других — не его забота.

Возле портала Ор вручил Касану сумку с двумя частями Акарана. Как только передача состоялась, Лише вынул из кармана перстень жрицы и вставил его камень точно в ромбообразную скважину. Раздался тихий щелчок, и арка запылала ярко-синим светом.

Группа, начиная с гнома, торжественно несшего сумку, прошла через портал и снова оказалась в храме забытого культа. Их встречала жрица, рядом с которой стоял Соол, сложив руки на своей широкой груди. Роксана, не раздумывая, бросилась на шею к своему близкому другу.

Она повисла на нём и искренне улыбнулась.

— Я соскучилась, — сообщила она. — Знаешь, это даже хорошо, что ты не пошел с нами. Там было очень скучно.

— Неужели? — с хитринкой спросил конюх.

— Правда, — нахмурилась девушка и слегка качнула головой в сторону отца. — Пришлось вот папу брать с собой.

— Папа, это серьезно, — подтвердил мужчина, аккуратно расцепляя кольцо рук ведьмы и освобождаясь от объятий.

— Может, ты представишь меня? — глядя на человека изучающим взглядом, спросил демон.

Роксана сладко улыбнулась и повернулась к отцу.

— Конечно, — кивнула ведьма. — Папа, это Соол — мой близкий друг и единственное доверенное лицо в этом походе. — Затем ведьма перевела взгляд на отца. — Соол, это Ор — мой отец. И кстати, раз уж мы перешли в этот мир… Афара, подскажите, я думаю, вам подобное известно. Это артефакт может держать в руках только тот, кто объединил части?

Жрица обратила внимание на сумку, которую инстинктивно прижал к себе гном. Его сердце замерло в ожидании ответа.

— Нет, ваш светлый пленник тоже может нести её.

— Хорошо. Мало ли что нас ждет на острове с монстрами, а гномы плохо бегают, — ведьма торжествующе посмотрела на побледневшего гнома и пошла вслед за улыбающейся жрицей и Соолом.

Как же он ненавидел эту стерву! Гном сплюнул на каменные плиты храма. Злые слова были готовы сорваться с его языка, но он снова сдержался.

Если символ Акарана не признает его хозяином, то придется использовать светлого мага. Хлопотно, но что поделаешь…

***

После того, как все обильно перекусили в храме, Лише подошел к жрице. Он не любил просить, но выбор у него был невелик: либо тратить несколько дней на обратную дорогу, либо просить Арафу настроить врата для перехода в портовый город. Маг не знал, могут ли эти врата работать подобным образом.

Советник королевы подошел к ней и не став ходить вокруг да около напрямую задал ей вопрос:

— Скажи, жрица, ваши врата соединяются только с миром демонов?

Слова прозвучали как-то высокомерно. Ну не привык Лише о чем-то просить и с этим ничего не поделаешь. Но вопреки всему жрица лишь слегка улыбнулась. Казалось, она совсем не обратила внимания на тон чародея.

— Они построены только ради этого. Поэтому в этом месте измененные магические токи.

— Это означает, мы не сможем пройти через них в другое место, — нахмурился маг. — Например, в северный порт?

— Нет. — Она покачала головой с явным сожалением. — Только в мир демонов.

Лише вглядывался в спокойное лицо женщины, но не видел в нем ни намека на ложь.

— Жаль, — задумчиво произнес он. — Это бы сильно упростило нашу задачу.

— Я пополню ваши дорожные сумки едой и водой, но это все чем могу помочь, — прошептала жрица, слегка коснувшись плеча темного. — На самом деле я очень рада исходу ваших переговоров. Я до последнего верила в Тана — он весьма умен и на многое способен. Возобновление культа всегда было моей заветной мечтой. Единственной целью, ради которой я жила все это время. После этой никому не нужной войны, начавшейся из ничего, мне оставалось только надеяться на лучшее.

Лише окинул Арафу внимательным взглядом. Сам же чародей отдал бы многое, лишь бы не идти на условия демонов, но видимо не все разделяли его мнения.

— Тогда поторопись, не стоит терять время зря, — распорядился советник королевы. — Собери нам в дорогу все, что только сможешь. Мы щедро отблагодарим вас за помощь.

***

Кэр сидел за столом в полном одиночестве и наблюдал за девушкой, с которой совсем недавно провел ночь. Они уснули лишь под утро, каждый гонимый своими внутренними демонами, а когда маг проснулся, то обнаружил, что "его проклятия и безумия" нет рядом. Он нашел её в зале вместе с отцом и двумя генералами, но ведьма не удостоила чародея даже взглядом. Словно между ними ничего не было, и быть не могло.

Сейчас принцесса в прямом смысле, не стесняясь, висла на Сооле и смотрела на него влюбленным взглядом. По крайней мере, Кэру так казалось. Он никак не мог понять, что она нашла в этом простоватом мужике? Особой внешностью тот не отличался: шрам избороздил его лицо, в волосах отчетливо проступала седина. Чем этот человек притягивал внимание Роксаны — непонятно.

«А она ведь действительно поиграла со