Лицо Марка застыло.

– Я прошу прощения, мисс Гамильтон. Больше это не повторится.

От собственной несдержанности и грубости ей стало нехорошо.

– Простите меня, я не хотела… не хотела грубить вам. Просто…

– Волнуетесь? – подозрительно быстро оттаял Марк.

– Опаздываю!

– Желаю вам удачи!

– Спасибо. И…

– Проблемы? – спросил он и вдруг улыбнулся.

Дыхание у Хелен пресеклось.

– Пожалуйста, пока ничего не говорите дяде… – выдавила она и пулей вылетела из библиотеки.

Она выбежала так быстро, что едва не сбила с ног Одри, которая маялась у дверей, дожидаясь Хелен.

– Сказала, что тебе нужна минута, а проторчала в библиотеке битый час, – заворчала она. – И почему ты такая запыхавшаяся? За тобой погнался книжный червь?

– Вот именно. Спасаясь от червя, я заблудилась между шкафов и еле выбралась из этого лабиринта.

– Все шутишь. А это что? – Одри кивнула на книгу, которую Хелен прижимала к груди изо всех сил, даже не замечая этого. – Японская поэзия? Боже, ты будешь это читать?

– Обязательно!

– Как прошло ваше собеседование, мисс Гамильтон?

Хелен сидела на диване в гостиной и пыталась читать. Конечно, делать это было спокойнее в своей комнате или в библиотеке, но Хелен не хотелось выпускать из виду Одри, а приближаться к библиотеке было вообще самоубийственным занятием, потому как она теперь знала, что ее облюбовал Марк Макиавелли. Хелен надеялась, что в гостиной она будет в относительной безопасности, но Марк добрался до нее и тут.

– Не спрашивайте, – буркнула Хелен, не отрывая глаз от страницы.

– Вам отказали? – Марк присел на диван и сделал вид, что ее неприветливость в порядке вещей и он, страдалец, уже привык к неласковому обращению.

Хелен тяжко вздохнула и оторвалась от книги.

– Вас это удивляет?

– В общем-то да.

– Вы слишком хорошего мнения обо мне. – Хелен снова уткнулась в книгу, вдруг подумав о том, что Марк единственный, кто искренне интересуется ее делами… какова бы ни была причина этого интереса.

– Расскажете, что случилось?

Кажется, он еще и сочувствует?! Хелен решительно закрыла книгу и отложила ее.

– В общем, я сама это подстроила, – неожиданно призналась она. – Хотела, чтобы взяли Одри, но она умудрилась провалить собеседование, и в итоге мы обе остались не у дел.

Только Одри, кажется, это не слишком расстроило!

– Ваш альтруизм был бы более оправдан и понятен, если бы имел хоть какой-то смысл! – резко заявил Марк, и Хелен воззрилась на него с удивлением. Это было именно то, о чем она сейчас думала, хотя и в несколько другой интерпретации. – Но это, кажется, опять не мое дело.

– И это действительно так, – вяло подтвердила Хелен.

Марк не ответил.

– Вы обиделись? – после длительного молчания спросила Хелен.

– Хелен, это ваша жизнь, и вам решать, какие возможности использовать, а каким позволять уплывать прямо из рук. Кстати, где проходило ваше собеседование?

– В Эй-ди-си. Это компания, занимающаяся строительством, архитектурой и дизайном. Ну что?

Марк чуть заметно помрачнел.

– Я слышал о ней. Это довольно крупная и стабильно развивающаяся компания, занимающая прочное положение на рынке. У нее прекрасные перспективы…

– Я тоже читаю экономические журналы, – вспыхнула Хелен.

Но Марк ее словно не слышал.

– И если хотите знать мое мнение, то я считаю, что было довольно глупо упускать возможность получить работу в этой компании. Тем более из-за вашей легкомысленной подруги. Кстати, где она?

– Общается с Робертом… – Хелен кивнула в сторону окна, из которого была прекрасно видна площадка перед бассейном с двумя шезлонгами, в которых сидели Одри и дядя Хелен. – Уже почти час. Только я ума не приложу, о чем они могут говорить.

– О вас.

– Вряд ли. – Хелен попыталась усмехнуться, но ей это не удалось. – Одри не обладает настолько пространной информацией обо мне, чтобы ее хватило на целый час беседы.

– Но ведь вы не знаете возможностей Роберта по извлечению этой информации и интересов, которые заставляют его эту информацию добывать.

– Зачем вы мне это говорите?

– Потому… потому, что я беспокоюсь за вас, Хелен.

Он встал и вышел, оставив Хелен в состоянии прострации. Он беспокоится за нее! Более невероятного заявления она и представить себе не могла.

– Хелен, дорогая, с тобой все в порядке? – В комнату впорхнула Одри, и Хелен захлопнула рот.

– Кажется, да. О чем ты разговаривала с Робертом?

– Мы немного поболтали, только и всего.

– Как раз это меня и беспокоит.

– То, что мы поболтали?

– То, что вы нашли тему для столь длительной беседы. Вряд ли у вас много общих интересов.

– Ты меня недооцениваешь.

– Похоже, что так.

– Ну хватит, дорогая, мне ужасно не нравится твое настроение. Это все из-за дурацкого собеседования? У нас еще будет шанс подыскать достойную работу.

– Одри, собеседование было не дурацким, а компания достаточно солидной, так что следует сожалеть об упущенной возможности.

– Не будь занудой. Ну что с тобой в последние дни происходит?

– В последние дни?

– Я же вижу, что с тобой что-то не так. Ты прямо сама не своя, и настроение твое просто ужасное. Почему бы нам не развеяться? Давай отправимся сегодня на вечеринку – ее устраивает один мой знакомый. Отдохнем, потанцуем… Пофлиртуем, наконец… Хелен, молодость проходит, а мы с тобой сидим в четырех стенах, как старые девы, которым ничего уже не светит. Мне так хочется танцевать, я уже целую вечность не расслаблялась… Хелен… – пропела Одри и прошлась по комнате в ритме самбы. Развернувшись у окна, она рывком стащила резинку с волос, растрепала рыжие пряди и изобразила полный страсти танец с воображаемым партнером. Резко развернувшись напротив, Одри томно прошептала: – Решайся, Хелен. Это будет круто!

– Круто?

– Вечеринка в довольно миленьком местечке. Разве не здорово?

Хелен знала, как Одри любит отдыхать, и поэтому колебалась.

– Такое же «миленькое», как и в прошлый раз?

– Тебе обязательно нужно было вспоминать об этом? – надула губы Одри, и Хелен тут же пошла на попятную.

– Извини. Просто у меня сегодня действительно не слишком радужное настроение.