– Выдерете меня?

– Прутом!

– Вы не посмеете!

– Попробуйте поступить еще раз так и узнаете…

– Я пожалуюсь дяде, – выдвинула Хелен последний имеющийся в наличии аргумент.

– Уверяю вас, что он полностью одобрит мои действия!

– Но это он разрешил мне отправиться на вечеринку! – вымученно прошептала Хелен, лишь с огромным трудом удерживая слезы гнева, обиды и стыда.

Марк застыл, а его лицо приняло сероватый оттенок. Потом он отшатнулся от Хелен, словно от прокаженной.

– Ложитесь спать! – приказал он и направился к двери.

– Ключ! – выкрикнула она ему в спину.

Марк обернулся.

– Мне нужен ключ от моей комнаты.

Он молча положил ключ на секретер и вышел. Дверь осталась распахнутой, как черный зев чудовища…

Хелен оторвала взгляд от страницы и посмотрела на дверь своей комнаты, словно пытаясь проникнуть взором сквозь эту преграду. Она отказалась от завтрака, сославшись на то, что у нее болит голова, и долго бесцельно слонялась по комнате, не в состоянии сидеть в четырех стенах и не находя в себе сил и смелости, чтобы выйти из комнаты, спуститься вниз и столкнуться нос к носу с Марком. Наконец ее блуждающий взор наткнулся на книгу, которую вчера, словно в другой жизни, выбрал для нее Марк Макиавелли, и Хелен ухватилась за нее, как утопающий за соломинку. И вот уже битый час она смотрит на эту страницу и не видит ни одного слова. Вместо текста перед глазами постоянно стоит искаженное гневом лицо Марка и его неистовые глаза, которыми он мог бы прожечь стену этого особняка… Он был так зол вчера, что перепутал ключи и вместо ключа от комнаты Хелен оставил на секретере ключ от своего кабинета. И Хелен всю ночь пролежала без сна с незапертой дверью, дрожа и так распаляя свое воображение, что каждые пять минут ей чудились его твердые шаги…

В коридоре что-то звякнуло, и Хелен вздрогнула всем телом. Она ждала, что вот-вот распахнется дверь и снова появится Марк в образе карающего ангела. Она успела так устать от своего страха и бессонницы, что чувствовала себя совершенно разбитой. Дверь действительно стала приоткрываться, и у Хелен прервалось дыхание… В образовавшееся отверстие просунулась голова Одри.

– Привет, Хелен! Куда ты вчера исчезла?

И вот так всегда! Каждый раз после очередного выкрутаса Одри являлась робкая и послушная и делала вид, что ничего не произошло.

– Одри, я не хочу с тобой разговаривать! – Хелен обхватила голову руками и упрямо уткнулась в книгу.

– Почему? Это из-за… вчерашнего?

– А ты как думаешь?

– Хелен… ну прости, дорогая. – Одри робко приблизилась к креслу, в котором в образе великомученика восседала Хелен, и осторожно присела на подлокотник. – Я правда не хотела, но Гарри…

– Что Гарри?

– Он позвал меня…

– И ты, конечно, не смогла ему отказать. Как и всем его предшественникам. Это старая песня, Одри, придумай что-нибудь поновее!

– Хелен, но я же не виновата, что я такая!

– А кто виноват? Я?

– Я тебя не обвиняю.

– И не надо, потому что уж моей вины тут точно нет!

– А вот и есть!

– Что?

– Гарри так смотрел на тебя, что я немного приревновала, поэтому и пошла с ним.

– Замечательное объяснение, ничего не скажешь!

– Хелен, ну не злись, – жалобно протянула Одри, – пожалуйста-а-а…

– Ладно, хватит стонать, у меня и так голова болит. Я не буду злиться. Я просто предупреждаю, что это был последний раз, когда я вхожу в твое положение. Больше не буду, поняла?

– Как скажешь!

Однако при всей сговорчивости Одри Хелен совершенно не была уверена в том, что этот раз действительно последний. Пройдет немного времени, Одри забудется, и все вернется на круги своя.

– Надеюсь, мы решили все окончательно и больше не возникнет никаких недоразумений по этому поводу.

– Конечно. У меня только один вопрос, Хелен. Что случилось с Дином?

– О боже! – В новом приступе отчаяния Хелен закрыла лицо ладонями и принялась раскачиваться.

– Хелен, ты что?

– Он сильно пострадал? – тихо спросила Хелен, отнимая руки от лица.

– Он утверждает, что на него напал демон в человеческом обличье, но при этом не дает никаких пояснений.

– Он прав. На него напал самый настоящий демон. Марк Макиавелли.

– О боже… Но как такое могло произойти?

– Дин полез ко мне, разорвал блузку…

– Новую блузку?! – ахнула Одри.

– Да. А Марк решил, что он хочет меня изнасиловать, и…

– Решил тебя спасти. А ты утверждаешь, что он не твой телохранитель. Да он твое тело хранит как зеницу ока!

– Одри, перестань, он всего лишь отвечает за меня перед дядей!

– Мистер Макиавелли в роли карающего демона… Занятное, наверное, было зрелище…

– Поверь, что лучше этого не видеть!

– Зато можно представить! – Одри приставила ко лбу два указательных пальца, изображая рожки дьявола, взмахнула воображаемым хвостом и скривила лицо в самой страшной гримасе, на которую только была способна.

– Хватит, Одри, мне не до шуток, перестань!

Иногда, особенно в такие моменты, когда Одри начинала паясничать и нести всякую чушь, Хелен охватывало нестерпимое желание придушить подругу. Но сейчас она только вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Хелен, хватит страдать и сидеть в этой комнате затворницей.

Действительно пора выйти и встретить опасность, как и подобает героям, лицом к лицу. Только Хелен совершенно не чувствовала себя героем… Скорее наоборот. Но в словах Одри было здравое зерно: не станет же она сидеть здесь целый день? К тому же это может вызвать ненужные вопросы дяди. Хелен встала и неуверенно посмотрела на дверь.

– О, сил моих больше нет! – Одри схватила ее за руку и как маленькую вывела из комнаты.

– Куда ты меня тащишь?

– В сад. Посидишь в кресле, посмотришь на воду. Говорят, это здорово успокаивает. Да, кстати, где твой дядя?

– Роберт отправился в свой клуб играть в гольф. Он должен появиться к ланчу…

– А вот и нет, он уже приехал. И не один. Твой дядя в сопровождении очень импозантного спутника направляется в нашу сторону, – проинформировала Одри.

Хелен прищурилась, пытаясь разглядеть дядиного гостя, и тут же кровь отлила от лица. Она узнала спутника Роберта. Эндрю Адамс, тот самый аристократ, который назвал ее дворняжкой!

– Хелен, Одри, добрый день. Позвольте вам представить Эндрю Адамса.