— Аякс, а как ты ко мне относишься? — поинтересовалась я.

— Ты — мой сссамый любимый человек, — ответил он. — Не ссссчитая хозяина, конечно.

— Само собой, — кивнула я. — А ты можешь сделать кое-что для любимого человека?

Серпопард навострил уши. Решив, что это хороший знак, я попросила:

— Укуси Ислин, как кусал сегодня мага, чтобы она все забыла.

— Хозяин не давал такого приказа, — дернул хвостом серпопард.

— Но он и не запрещал это делать, — заметила я.

— Верно.

Если бы коты могли ухмыляться, именно это и сделал бы сейчас Аякс. По крайней мере, я в его голосе точно расслышала усмешку.

Серпопарды — невероятно быстрые и ловкие существа. Я уже не раз в этом убеждалась. Даже зная, что Аякс будет делать, я едва могла уследить за его движениями. Казалось, вот он сидел рядом со мной, мы разговаривали, а в следующий миг он уже очутился возле стула с привязанной Ислин. Буквально перетек с одного места на другое.

Рывок — и клыки серпопарда проткнули кожу девушки, впрыскивая яд. Ислин вскрикнула, дернулась и вдруг обмякла. Ее голова склонилась на правое плечо, девушка потеряла сознание.

— Ты что наделал? — возмутился Агэлар. — Мы не договорили. Я не отдавал приказа ее кусать.

— Это я попросила, — шагнула я вперед. Пусть лучше ругает меня. — Не благодари. Я решила твою проблему. Теперь Ислин не вспомнит о тайных покоях и обо мне.

— Но она также забыла, кто ей о них рассказал, — злился Агэлар. — А это может быть опасно. В том числе для тебя.

— Она же сказала — сама нашла. Я склонна ей верить, — солгала я. — К тому же меня охраняют серпопард и бес. Со мной все будет в порядке.

Я хотела, чтобы Агэлар поскорее ушел. Амулет-ключ буквально жег мне карман. Не терпелось его использовать.

— Унеси ее, пока она не пришла в себя, — посоветовала я. — Все равно кадило не сработало. Отворот по-прежнему действует.

Агэлару ничего не оставалось, как отвязать Ислин от стула и уйти с ней наперевес. А я застыла возле потайной двери и считала про себя. Когда Агэлар окончательно покинет свои покои, я смогу выйти.

Джеки и Аякс мялись рядом со мной. Оба нервничали и наверняка считали это плохой затеей, но держали свое мнение при себе, за что я была им благодарна.

Досчитав до ста, я решила, что все, этого достаточно, и сделала его — последний шаг к двери. Амулет при этом сжимала в кулаке.

Едва я приблизилась, как потайная дверь пришла в движение. Это случилось! Еще секунда — и я покину «темницу».

Я уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но так и не сделала шаг — наперерез мне бросился Аякс.

— Ссстой! — зашипел он.

К нему присоединился Джеки и пояснил:

— Мы не можем тебя выпустить. Агэлар приказал тебя сторожить.

Черт! Этого я не учла. Совсем забыла, что серпопард и бес не только мои друзья, но и слуги одного вредного дракона. И как же быть?

— Вы должны следить, чтобы я не сбежала. Верно? — уточнила.

Эти двое дружно кивнули.

— Так я и не сбегаю. Просто иду на разведку. Этого же Агэлар не запрещал?

Джеки с Аяксом озадаченно переглянулись. Я прямо видела, как крутятся шестеренки в их головах.

— Пожалуй… если посмотреть на ситуацию с такой стороны… — в конце концов, неуверенно протянул Джеки.

— Только вы со мной не пойдете, — заявила я, а то эти двое уже навострили лыжи.

— Без нас ты не справишься! — возмутился серпопард.

— Одной тебе будет сложно, — вторил ему бес.

Надо же, у них проблемы с общением, но мыслят они при этом одинаково.

— Не буду врать — неприятно узнавать, что вы настолько не верите в меня, — вздохнула я. — Но я своего мнения не изменю.

— Ты нам не доверяешь, — первым о причине моего решения догадался Джеки.

— Прости, но вы оба подчиняетесь Агэлару, — развела я руками. — Стоит ему приказать, и вы мигом вернете меня обратно в «темницу».

Этот спор мог длиться еще долго, но у меня времени было в обрез. Агэлар вернется в любую секунду. Я должна выйти до его прихода.

Говоря, я обогнула этих двоих и оказалась возле распахнутой потайной двери. Она как раз начала закрываться, и я воспользовалась ситуацией. Шмыгнула в узкий зазор за миг до того, как дверь захлопнулась.

Скр — проскрипела дверь напоследок и закрылась. Сбитые с толку охранники пропустили мой маневр. Они не успели отреагировать и остались с другой стороны, в «темнице».

Сразу стало грустно и одиноко. Привыкла я к своим новым друзьям. Но пока они зависят от воли Агэлара, рядом с ними опасно. Так что дальше я сама по себе.

Первым делом я осмотрелась. Итак, я в кабинете. Полки с книгами, которые видела, стоят не в библиотеке.

На одной из стен было большое окно, через которое солнечные лучи проникали в помещение. Я не видела окон и солнца уже с месяц, если не больше. И сейчас застыла, привыкая к свету.

Мне было конкретно не по себе. Кажется, за время, проведенное в гробнице, а потом в наглухо закрытых покоях, у меня развилась агорофобия. Проще говоря, боязнь открытых пространств. Еще пару-тройку недель такой жизни, и я превращусь в крота.

Я передернула плечами, отгоняя неприятные ощущения. Дожила! Уже солнца боюсь. Все-таки выбраться из тайных комнат было правильным решением. Мне жизненно необходимо как минимум развеяться, а то так и с ума сойти недолго.

В кабинете делать было нечего, и я отправилась дальше, на поиски выхода в коридор. За следующей дверью была гостиная. Похоже, я в личных покоях Агэлара. Хорошо же он устроился — тайные комнаты всегда под рукой.

Покои в замке были сконструированы примерно по одному образцу, так что мне не составило труда найти дверь в коридор. Но там меня ждало разочарование. Заперто. Уходя с Ислин, Агэлар не забыл закрыть дверь на ключ. Надо же, какой аккуратный!

Ну и ладно, не очень-то хотелось. У меня все равно нет плаща, чтобы скрыть светящуюся кожу. Так что разгуливать по коридорам замка опасно.

Я двинулась в сторону последней двери, за которой пока не была, и очутилась в спальне. Здесь тоже было огромное окно. Оно манило меня, и я подошла ближе. Посмотрела вниз на город. До чего красиво!

И тут меня осенило. Я знаю, как повлиять на Агэлара. Если у него есть сердце, оно дрогнет. Вот и проверю, как у драконов с эмоциями.

Я приблизилась к окну. Оно вело на улицу. Чисто теоретически через него можно выбраться из покоев Агэлара. Но я, увы, не человек-паук и по стенам ползать не умею.

— Светящаяся кожа, умение общаться с животными, — проворчала я. — А чем-нибудь полезным ты не мог поделиться, Фейсал? Все драконы такие жадины.