В наступившей после моих слов тишине было слышно, как задувает ветер в распахнутое окно. Агэлар не торопился с ответом, но я была этому даже рада. Пусть взвесит все за и против, зато примет четкое решение и будет его придерживаться.

Когда Агэлар заговорил, мне сперва показалось, что он вообще сменил тему разговора.

— Через двенадцать рассветов состоится турнир драконов, — сказал он. — Мой братец позаботился о том, чтобы я тоже принимал в нем участие. Если не смогу сменить форму…

Он не договорил, но я и так обо всем догадалась. А еще оценила — Агэлар мне доверился. На этот раз не по воле случая, как с проклятием на его коже, а по собственному желанию.

— Я понимаю, — кивнула. — И обещаю быть послушной.

— Выпьешь новое зелье, если я попрошу? — недоверчиво сощурился он.

— Выпью. Но пожалуйста, в следующий раз ничего не поджигай. Моим легким только стало лучше после гробницы.

— Договорились, — кивнул Агэлар.

И вдруг улыбнулся. Не ехидно, не зло, без усмешки или ядовитой иронии, а совершенно нормально. Открыто, по-настоящему.

Эта улыбка невероятным образом преобразила его лицо. Смягчила черты лица, разгладила упрямые морщины между бровей, даже сделала его на несколько лет моложе.

Я невольно залюбовалась Агэларом. Определенно, таким он мне нравится больше. Магия улыбки была настолько сильна, что я сама не заметила, как улыбнулась в ответ.

Разногласия между нами исчезли. Мы просто забыли о них и о том, что, в общем-то, находимся по разные стороны баррикад.

Мы словно, взявшись за руки, переступили через огромную пропасть. Вместе. И наконец стояли на одном берегу. Не буду забегать вперед и называть нас союзниками, но мы совершенно точно уже не враги.

А потом проснулся голос в моей голове и все испортил.

— Началось! Влюбиться в похитителя и тюремщика — как это банально, — фыркнула Катрина. — Впрочем, чего еще ожидать от столь недалекой девицы…

— Ничего я не влюбилась, — по инерции пробормотала я.

Говорить с Катриной стало для меня привычным. Я начала забывать, что слышу ее вообще-то только я одна.

— Ты что-то сказала? — переспросил Агэлар.

Ну вот, неудобно получилось. К счастью, он не расслышал мои слова.

— Так, пустяки, — махнула я и соврала: — Ползанье по стенам меня измотало. Хочу лечь пораньше.

— Конечно. Я провожу тебя в тайные покои, а завтра отправимся на прогулку.

После такого обещания я сама чуть ли не вприпрыжку пошла в кабинет. Выход в город, смена обстановки… Мне это точно пойдет на пользу.

За потайной дверью ждали Аякс и Джеки.

— Похоже, мне пора менять слуг, — заявил Агэлар при их виде. — Это уже второй раз, когда вы меня подводите.

— Они не виноваты, — вступилась. — Это все я.

— Хочешь сказать, ты умудрилась отключить Ислин и спрятать ее под кроватью так, что эти двое не заметили? Тогда они попросту бесполезны. Не охранники, а бездари.

Серпопард втянул длинную шею в плечи так, что она стала вдвое короче. А в больших, голубых как небо глазах девочки-беса стояли слезы. Мне стало их так жаль, хоть сама плачь.

— Не трогай их, — попросила я. — Они исправятся. К тому же я впредь буду паинькой.

На последнее заявление Агэлар недоверчиво хмыкнул. Сомневался в моей покладистости. Но я слов на ветер не бросаю. Мы заключили сделку, и я намерена ее придерживаться. Надеюсь, он тоже.

— Ладно, — в конце концов, махнул Агэлар. — Бес с ними, пусть остаются.

Сегодня он определенно в хорошем настроении.

Едва Агэлар ушел, Джеки и Аякс набросились на меня с расспросами.

— Ты вылезла из окна? — то ли ужаснулся, то ли восхитился серпопард.

— Вы идете на прогулку? — одновременно спросил бес.

Я только глаза закатила, добрела до постели и рухнула на нее. Похоже, заснуть мне удастся нескоро. Сперва придется утолить любопытство моих охранников.

Утром я проснулась с предвкушением праздника. Как будто сегодня Новый год, мне пять лет, и под елкой меня ждут подарки от Деда Мороза.

Я сладко потянулась и открыла глаза. Первое, что увидела — морду серпопарда, склоненную надо мной.

— Котяра! — вскрикнула от неожиданности. — Так и до инфаркта можно довести.

Аякс раскаиваться не спешил. Вместо этого нетерпеливо перебирал передними лапами.

— Чем быстрее ты встанешь, — заявил он, — тем быстрее мы пойдем гулять.

— Ты тоже идешь? — спросила я, отталкивая эту тушу подальше. Это вам не домашний котик, серпопард весит, как средних размеров бегемот. Такой если встанет на грудную клетку, не вздохнешь.

— Конечно, — кивнул Аякс. — Я же твой сторож. Как без меня?

Бедняга соскучился по свежему воздуху. Возможно, сильнее меня. Чтобы не разочаровывать серпопарда, я собралась максимально быстро, позавтракала и спустя полчаса уже была готова к выходу.

Агэлара не пришлось долго ждать. Не удивлюсь, если он наблюдал за моими сборами. В любом случае он явился, когда они подошли к концу. Едва потайная дверь открылась, как мы трое дружно шагнули к ней и застыли в предвкушении.

Первое разочарование досталось мне. Войдя, Агэлар протянул мне ворох черной одежды и велел:

— Надевай.

— Что это? — поморщилась я.

— Твоя маскировка. Светящаяся кожа слишком приметна. Ее необходимо спрятать.

— Но я могу накинуть плащ… — пробормотала я, изучая наряд.

Он был ужасен. Какой-то хиджаб, причем максимально закрытый. Глаза и те прикрывала тонкая черная сеточка.

— Эта накидка надежнее, — настаивал Агэлар. — Или надевай ее, или оставайся в покоях.

Делать нечего. Пришлось натянуть на себя паранджу. Прежде чем выйти в этом в гостиную, я посмотрела на себя в зеркало. Ну и вид! Я как будто не на прогулку собралась, а на похороны. Вся в черном, ни единого участка кожи не видно, но хуже всего то, что дышалось в этом скафандре с трудом. Буду надеяться, что на улице станет полегче.

В любом случае черные тряпки не испортят мне удовольствие. Я была решительно настроена наслаждаться прогулкой. И неважно, как я выгляжу. Это дело десятое.

Второе разочарование постигло Джеки. Агэлар заявил, что бес на прогулку не пойдет. А ведь он готовился не меньше меня. Надел нежно-голубое платье с рюшами, заколол светлые локоны. Я только подивилась, как легко он привык к новому телу и научился с ним сосуществовать.

Услышав новость, Джеки повесил голову. Аякс не удержался и показал ему раздвоенный змеиный язык. За что получил от меня подзатыльник прямо по кошачьей голове. А пусть не дразнится.