— Спасибо. А сколько оно стоит? — обратилась я к продавщице.

— Пятьдесят медных, — тут же озвучили мне цену.

Это была очень маленькая сумма, просто вопиюще непристойно маленькая. Обычно средняя стоимость платья составляла не менее сотни серебряных монет.

— Беру, — тут же согласилась я. Скажите, а почему так дешево?

— У меня не так хорошо идут дела, поэтому я готова продать их хотя бы за такую цену, — призналась девушка. Было видно, что это давалось ей нелегко.

— Я, пожалуй, тоже что-нибудь себе посмотрю, — неожиданно высказалась Эла.

— И я, — поддержала её Поли.

Девушка застенчиво улыбнулась и с надеждой в глазах вышла за платьями. Потянулись часы примерок и шуток. В процессе выяснилось, что продавщицу зовут Мара. Она была сиротой и на последние деньги открыла этот магазинчик. Шитье всегда было её любимым делом, но дела шли не так хорошо, как ей хотелось бы. До её лавки мало кто доходил, так как она находилась в бедном районе. Не знаю, как девушкам, а мне Мара пришлась по душе. Она была такой доброй и слегка застенчивой, что невольно располагало к себе. Видно было, что человек она очень искренний и всей душой преданный своему делу. Такие люди всегда оказываются самыми чистыми и мягкосердечными из всех.

В конечном итоге Эла выбрала себе синее платье с русалочьим силуэтом, а Поли более пышное платье с корсажем цвета спелой вишни. Корсет утягивал и подчеркивал её фигуру, а пышная юбка смотрелась роскошно. Правда, Поли не ограничилась одним платьем и купила целых десять, а Мара была вне себя от счастья. Мы договорились, что еще заглянем в её магазин и обязательно порекомендуем его знакомым. А еще я договорилась, что Мара сошьет мне пару рубашек, а Эле сарафан.

— Ну что, пойдем в таверну? спросила Поли, шелестя пакетами с покупками.

— А может не стоит? — слегка расстроилась я. Идти на свидание мне совершенно не хотелось. Не нравился мне его оценивающий взгляд. Ох уж этот Дантер. Не доверяю я ему, мутный тип.

— Викусь, да ладно тебе, будет весело, — пытались уговорить меня подружки. Ладно Поли, но от Элы я такого рвения не ожидала!

— Уверены? почему-то не разделяла их веселья я.

— Если не понравится, то мы уйдем! — клятвенно пообещали мне.

— Хорошо, — скрепя сердце согласилась я.

Мне просто не хотелось их расстраивать. Было видно, что парни им приглянулись. Что ж, я вполне могу посидеть молча, делая вид, что Дантер — одна из дощечек в стене.

Таверна располагалась недалеко от фонтана и имела вполне презентабельный вид, как и подобает заведению, расположенному близко к центру города. Внутри тоже было уютно. Помещение большое, чистое и вполне цивилизованное. Народ тоже вел себя культурно. Тут стояли прочные деревянные столы со стульями, небольшая сцена в углу для музыкантов и барная стойка. Люди сидели тихо и о чем-то беседовали, никто не орал и не возмущался. Свободные места тоже были, правда, не так уж и много. Ребята уже сидели за одним из столиков практически в самом углу. Слай заметил нас первым и энергично помахал рукой, приглашая за стол.

— Я вижу, поход прошел удачно, — высказался Видер о наших пакетах, пока мы рассаживались по местам. Эла села рядом со Слаем, Поли с Видером, ну а мне досталось место рядом с Дантером. Энтузиазма у меня это не вызвало, но и девочек я огорчать не хотела.

— А вы чем занимались? тут же стала задавать вопросы Поли, пока мы с Элой изучали меню.

Ребята уже успели заказать себе пиво, жареную картошку и отбивные. А вот мне такой тяжелой пищи на ночь глядя не хотелось. Спустя пару минут после нашего прихода, к столику подошла официантка и стала записывать заказы.

— Я буду лимонад, салат из спаржи и куриный рулет, — сделала заказ Поли.

— Мне салат из овощей и чай, — заказала Эла и включилась в разговор. У нас сегодня выдался хороший день.

— Здорово, — похвалил нас Дантер. Вы купили, что хотели?

— Да, и даже больше чем хотели, — затараторила Поли, то и дело глядя на Видера. Тот тоже не упускал возможности осыпать подругу пламенными взглядами, полными восхищения. Мы нашли

Договорить она не успела — нам принесли заказ. Мой пирог выглядел аппетитно, и желудок радостно заурчал. Я поняла, что сильно проголодалась, ведь кроме мороженного мы ничего не ели. Ложкой отломила кусочек пирога и попробовала. Ммм Блаженство. Подруги тоже наслаждались трапезой, при этом они успевали еще и болтать с парнями. А вот я молча ела и просто постаралась получить как можно больше удовольствия от происходящего.

— Ты так завораживающе ешь, — прошептал на ухо Дантер. Я чуть не подавилась. Смотреть на тебя одно удовольствие.

Он издевается, что ль?!

— Да неужели? сарказм в голосе скрыть не получилось. Хотя я и не старалась этого сделать.

— Ага, — подтвердил он, хитро поглядывая на меня и не забывая отпивать пиво из кружки.

— Дантер, что тебе надо? устала от его намеков и решила спросить начистоту. Зачем ходить вокруг да около?

— А что ты мне можешь дать? легкая насмешка в голосе. Ах ты ж сволочь невоспитанная!

Я смерила его хмурым взглядом и просто промолчала. Затевать скандал не хотелось, поэтому сочла за лучшее промолчать. Ведь не зря говорят, что молчание — золото. Тут главное — не продешевить с ним.

— Ты что, обиделась? удивился он, когда я не ответила на его провокацию. Виктория, да ладно тебе. Я же шучу, — меня слегка толкнули в бок.

— Дантер, дай поесть спокойно, — а то такими темпами аппетит пропадёт надолго.

— Ты уже решила, с кем пойдешь на бал? не унимался он, придвигаясь ближе и совершенно не замечая моего испорченного настроения.

— С девочками, — огрызнулась я, крепче сжимая вилку. У меня появилось навязчивое желание воткнуть её ему в руку. Может, хотя так отвяжется?

— Может, стоит предпочесть мужское общество? обдало мое ухо горячее дыхание, заставив вздрогнуть.

— И кого же мне предпочесть? притворилась дурочкой я и отодвинулась от этого негодяя.

— Ну, например, меня, — обаятельно улыбнулись мне.

— Тебя? я смерила его изучающим взглядом. Он даже сел прямее, видимо, чтобы выглядеть привлекательнее. Нет, я, пожалуй, пойду с подругами.

— Почему? искренне удивился он. Скорее всего, до этого ему не отказывали. Разве я так плох?

— Без понятия, — пожала плечами и продолжила трапезу. Мне это просто неинтересно.

— Ты что, девушек любишь? на ухо прошептали мне.

— Что?! возмутилась я, чуть не подавившись куском пирога. С ума сошел? зашипела словно змея.

О Мать Природа, как же хорошо, что остальные заняты воркованием, и никто не заметил, что тут творится между нами!

— Ну а что я мог еще подумать? он невозмутимо улыбнулся, словно ничего противоестественного не сказал. — Тебя приглашает на бал один из самых завидных мужчин, а ты нос воротишь.