Мы подошли к лавочкам и расселись на них. Погода была солнечная, благодаря чему настроение стало превосходным, и даже то, что рядом сидел Дантер, его ни сколько не портило. Думать о плохом сейчас не хотелось, поквитаться я еще успею. Правда, не стоит забывать и про домашнюю работу. Нам ведь завтра на учебу, и преподаватели будут спрашивать. Гадость. И зачем я поддалась на уговоры бабули?

Нет, мне тут нравится. Я завела друзей и узнала много нового.

Любые повороты судьбы — это испытания, и, преодолевая их, можно стать чуточку сильнее. Так что в моем случае учеба — это очередное испытание, и я обязательно его пройду, а заодно и отучу Дантера играть на чувствах людей. Это подло и жестоко.

— Виктория, ты подумала над моим предложением? нарушил молчание Дантер, склонившись ко мне.

— Над которым? не поняла намека я, старательно смотря по сторонам.

— Поход на бал вместе со мной, — подсказал он.

— Да мне и одной неплохо.

— Ну, без парня на бал идти неинтересно, — попытались разубедить меня.

— Кому? посмотрела на него. — Тебе, что ли?

— С тобой невозможно разговаривать, — слегка разозлился он и даже кулаки сжал.

— Тогда помолчи, — посоветовала я, крутя головой и рассматривая прохожих.

— Виктория, ты весьма упряма, — ну надо же, какой официоз сразу проступил в речи.

— Знаю, — ухмыльнулась я.

— Ты не ответила на мой вопрос, — упрямо приставал Дантер. Что же, он так боится проспорить, что не отстает от меня? Пойдешь со мной?

Я сделала вид, что задумалась над его предложением, при этом старательно хмуря брови и поджимая губы. Хотелось хоть немного его помучить.

— Пойду, — наконец озвучила своей ответ. — Только оставь меня хоть на минуту в покое.

Дантер заулыбался, как победитель, и ненадолго оставил меня наедине со своими мыслями.

Но сегодня явно был не мой день — на аллее парка появилась Альени с подружками. Её цепкий взгляд тут же зацепился за меня и Дантера, и этот взгляд ничего хорошего не предвещал. Ей явно не понравилось, что объект её обожания сидит рядом со мной и улыбается. А если учесть, что она на него поспорила, то мне эта ситуация ничем хорошим не светит. Тем более что раньше у нас уже возникали споры из-за парней и их ухаживаний за мной. Всё возвращается на круги своя.

Альени всегда прет напролом и не гнушается никаких подлостей. И что же мне так везет? Я прям кладезь неприятностей. И чем я Мать Природу обидела?

Тем временем Альени быстро оценила обстановку и села напротив нас так, чтобы оказаться перед Дантером. Как назло, только эта лавка и была свободна. Устаивать мне скандал при таком скоплении народа она, видимо, побоялась, но это не мешало ей просто портить мне настроение своим присутствием. Хотя сейчас она прикладывала все усилия, чтобы привлечь внимание моего соседа. На Альени было светло-зеленое платье с коротким рукавом, приличным вырезом и длиной до середины голени. Раньше она такого не носила, видимо, жизнь вдали от деревни на неё так повлияла. Сопровождающие её подружки расселись рядом и стали строить глазки остальным. Это было уже верхом наглости, но парни на их потуги совершенно не обращали внимания и все свое обаяние отдавали моим подругам. Я издевательски ухмыльнулась Альени и увидела, как зло блеснули её глаза, а губы скривились. Может, зря я её подначиваю, но почему-то настроение от этого начинает подниматься.

— Вы знакомы? отвлек меня Дантер, наклоняясь к уху и обдавая его горячим дыханием. Со стороны это выглядело так, будто он шепчет мне что-то интимное. У тебя красивая улыбка.

— Да, знакомы, — отмахнулась я, следя за бывшей подругой. — Мы из одной деревни.

— Соперницы? тут же предположил он.

— Почему же? попыталась сделать невинное лицо. — Мы просто не общаемся.

— И что же вы не поделили? не унимался он, стараясь придвинуться ближе. При этом все его действия еще больше злили Альени. Ещё чуть-чуть — и она взорвётся от ярости.

— А какое тебе дело? повернулась я к нему.

— Могу помочь её позлить, — улыбнулся он, еще ближе наклоняясь ко мне.

Я заворожено застыла и даже нечаянно облизнула губы, заставив глаза Дантера потемнеть. Но тут с соседней лавочки донесся громкий смех. Он явно был наигранный, но внимание привлекал. Дантер хмыкнул, вновь став собой и подмигнул мне.

— Виктория, ты само очарование, — довольно громко сказал он, чтобы услышали все. Твои глаза как изумруды, а фигура словно наваждение.

Блин, приятно. Вот если бы он не был таким гадом, я бы поверила. Но о споре я знала, и от этого становилось обидно. Очень. Хотя на Альени это произвело впечатление, и она разозлилась окончательно, а вот я от всего этого пребывала в смешанных чувствах. Душа рвалась на части, настроение стремительно падало. Хотелось остаться одной. Я тихо вздохнула и встала с лавки.

— Ты куда? тут же отреагировала Поли, отрываясь от разговора с Видером.

— Пойду к нам в комнату, — постаралась сделать вид, что все хорошо. — Мне еще домашнюю работу сделать надо.

— Так до вечера далеко, — попыталась отговорить меня она. Мы успеем сделать.

— Нет, я все же пойду, — стояла на своем.

— Виктория, что-то случилось? участливо поинтересовался Дантер. Девочки взглянули на него недобрым взглядом. Они-то про спор тоже знали. Я что-то сделал не так?

Как же мне хотелось ему все высказать, но я промолчала. С ним я разобраться еще успею. Поэтому пришлось улыбнуться и соврать.

— Все хорошо. Мне действительно надо идти. Я думаю, если ты заскучаешь, то Альени сможет составить неплохую компанию.

Оставив Дантера недоумевать по поводу моих слов, пошла в комнату. Видимо, последние слова я произнесла довольно громко, так как Альени повеселела и даже села прямее, явно стараясь произвести нужное впечатление. Я мысленно пожелала им всего самого-самого и пошла делать домашнюю работу.

* * *

— Сегодня мы разберем с вами обитателей болот, — начала свою лекцию льера Найтера, с недовольством оглядывая нас — многие ученицы не справились с домашним заданием, и это не могло порадовать преподавателя. И начнем мы с кикимор. Когда-нибудь доводилось с ними встречаться? Нет? Странно. Итак, кикиморы обитают на болотах, питаются в основном рыбой и другими водными обитателями. Но и вашей плотью не побрезгуют. Обычно они предстают перед путниками в образе маленькой девочки в оборванном платье, с бледной кожей и зелеными волосами. Боятся огня, впрочем, как и большинство нечисти. Еще можно кинуть в неё горсть молотого перца и, пока она будет чихать, постараться убежать, но делать это надо быстро.

М-да, оптимистично звучит, особенно если учесть, что по болоту бегать опасно для жизни — кругом вода и тина, засосет моментально. Выбор, прямо скажем, невелик.