сплетни о том, кто и где в последний раз видел опасных монстров. Слухов было множество, в тавернах в основном только об этом и болтали, но как мне показалось, сейчас люди сами выдумывали разные небылицы. Когда-то очень опасные земли как будто бы замерли, монстров не было, на редкие караваны или отряды никто не нападал. За несколько дней пути мы только один раз видели следы существа, которое к человеку или к обычному животному точно не имело никакого отношения. Я даже приблизительно не могу сказать, что это за тварь такая, как и мои товарищи. Следы как от рук, но пальцы длиннее и оканчиваются когтями, когти тоже на снегу хорошо отпечатались. Также у этого существа имелся хвост, который волочился по земле, оставив характерный след.

В общем, дорогу можно было назвать лёгкой, только один раз Анар умудрился провалиться в глубокую канаву, когда пошёл по нужде. Канава была заполнена водой, мой друг вымок по самую шею. Благо, что это произошло почти перед самым городом, так что замёрзнуть невезучий охотник не успел. Он ещё храбрился, не хотел в сухую одежду переодеваться, идиот.

В столице графства было многолюдно и шумно. Нет, это не потому что сюда на зиму съехались все крестьяне с окрестных земель, просто тут стояла целая армия. Видно король не поскупился на оборону своих земель, послал сюда много своих воинов, которые освободились с границы. С соседним королевством наконец-то заключили мир, поэтому он прислал своих головорезов сюда. Хорошо, что на постоялом дворе охотников места ещё были, иначе не представляю, где бы мы остановились, наверное, пришлось бы искать свободные комнаты у городских жителей.

Оставив свои вещи в комнате, мы пошли в общий зал, чтобы узнать последние новости и пообщаться с охотниками, может с работой помогут.

— Армия короля стоит тут уже больше месяца, — поделился с нами один из охотников, которого мы пригласили за свой стол и теперь активно подпаивали. — Видно сильно его королевское величество обеспокоилось тем, что может утратить большой кусок земли, как его сосед.

— А с соседом что не так? — Сделал я вид, что не знаю.

— У них там вообще беда, — стукнул кулаком по столу мужчина. — Монстры один крупный город захватили, ну как захватили, перебили всех защитников и простых жителей, говорят десятки тысяч погибших, представляете?

— Отбить город не получилось? — Спросила Эда.

— Да куда там, — мужчина тяжело вздохнул. — Говорят, король попробовал отбить, да только едва ли не половину своей армии потерял, вроде бы и тварям урон нанёс, но кто там их считал. Пришлось ему отступить.

Рассказчик замолчал, а мы с нетерпением ждали продолжения этой истории.

— В общем, теперь соседи потеряли ещё одно графство? — Первой не выдержала Альма.

— Почти герцогство не хочешь? — Спросил охотник таким тоном, как будто это из-за женщины люди потеряли такой большой участок. — Эти твари через несколько дней на следующий крупный город напали, перед этим пройдясь по мелким крепостям.

— И что? — Не вытерпел я. — Второй крупный город тоже захватили?

— Нет, — покачал головой мужчина, — туда король со своей потрёпанной армией отступил, поэтому с большим трудом, но удалось отстоять столицу герцогства. Так вот, господа хорошие, хорошо, что потом ещё жрецы к ним на помощь пришли. Там твари не как тут, город в осаде был, представляете? Если бы жрецы на помощь не подошли, то со временем и тот город взяли бы, ну и гвардия не оплошала. Говорят, жрецы сходу в бой вступили, в город им зайти не дали, а король лично возглавил вылазку из города и ударил тварям в тыл. Как в живых остался, даже не спрашивайте, но сеча была страшная. Говорят, что едва ли не в полном составе вся армия погибла, но никто не отступил.

— А город со жрецами отбивать не пробовали? — Спросила Альма.

— Нет, — покачал головой охотник. — Да и с кем? У жрецов воинов почти не осталось, как и у короля, так что он новую армию собирает, почти все с границы нашего королевства уходят. После этого и наше королевское величество задницей стал шевелить, решил усилить своим войском местного графа, чтобы так же как у соседей не получилось. Только наш граф тоже не дурак, решил воспользоваться моментом.

— Каким образом?

— Ну как же, сами, наверное, заметили, что с работой для настоящих мужчин сейчас скверно, тварей совсем не осталось, бродят небольшие стаи. Видно здорово мы им наподдали в прошлый раз. В общем, решил граф отбить обратно пару городков и там сильный гарнизон поставить, усиленный королевскими солдатами. Неплохо придумал, да?

— Да, — согласилась Эда. — Особенно если «настоящие мужчины», о которых ты говорил, не станут тут штаны просиживать и пьянствовать, а пойдут и начнут охоту в тех землях.

— Посмотрим, — хмыкнул охотник. — Может граф там пинка получит да обратно вернётся. А если сможет замки взять, то почему бы ему не помочь, тем более тут всё равно делать нечего.

— А вам он в поход пойти не предлагал, что ли? — Спросил я. — Решил, что своими силами справится?

— Куда там, предлагал, ещё как, многие согласились, устали тут без дела сидеть. Господа, мне бы ещё винца, — с грустью посмотрел в свою кружку изрядно подвыпивший охотник, — всё выпил.

— Иди спать, — посоветовала Альма. — Нашёл себе бесплатную кормушку.

Само собой, выслушивать одного охотника мы не стали, несколько моих друзей поговорили с другими группами, они нас тоже не порадовали. Монстры на самом деле ушли на запад, раньше зимой тоже часть уходила, но всё равно кто-то оставался, так что можно было выходить на охоту. Сейчас же все окрестности как будто бы вымерли, видно на самом деле пришельцы из другого мира не ожидали получить такого отпора, поэтому пока притихли.

В общем, после того, как мы узнали эти новости, даже как-то немного взгрустнулось. Не ожидал я, что сильно расстроюсь, когда узнаю, что монстров в окрестностях не осталось. Хотя были охотники, которые уходили от города далеко на запад, вот там тварей хватает, только боязно туда идти, это тут повсюду есть крепости, в которых можно на ночь укрыться. Там тоже есть строения, но, к сожалению, многие