— Вы же видите, что мы теряем один участок за другим, — начал он. — Рано или поздно монстры снова попытаются уничтожить мой город, перебить всех находящихся тут людей. К счастью, это понял и король, поэтому послал к нам свою гвардию. Вы в курсе, что произошло у соседей?

— Да, мне это известно, — кивнул я. — Они потеряли большой участок земли.

— Не только, почти вся армия была уничтожена, — вздохнул аристократ. — Думаю, что если бы не жрецы, то нас ждала бы та же участь. Впрочем, разговор сейчас о другом. Дело в том, что мы постоянно отступаем, то есть ведём оборонительную войну, да, были попытки отбить земли, но как Вы знаете, все они неудачные. Сейчас же сложилась отличная возможность взять под контроль утраченные ранее земли. Я уже посылал разведку, так вот она докладывает, что тварей почти нет, даже в неделе пути от города встречаются лишь небольшие стаи, большинство из которых предпочитают избегать сражения и просто убегают.

— А с замками что? — Спросил я. — Насколько мне известно, укрепления тут расположены примерно в одном дневном переходе друг от друга.

— Почти все замки пусты, только в некоторых, судя по следам, уже живут твари. Сейчас у меня под рукой почти двадцать тысяч хорошо обученных воинов, серьёзная сила, особенно если учесть, что почти все твари подохли при сражении. Хочу попробовать вернуть часть утраченных земель. В двух неделях пути отсюда находится крупный город, даже крупнее этого, планирую его обратно отбить и разместить там сильный гарнизон. Это не только моё пожелание, этим же озабочен и наш король, да хранят его боги. Он обещал ещё солдат на помощь прислать, сказал, что будет так делать постоянно, так что сил, чтобы удержать земли, у нас хватит. Главное, не давать монстрам снова набрать силу. Такие у нас планы.

— Достойное занятие, — признался я. — Думаю, что если король на самом деле пришлёт дополнительные войска, то у Вас всё должно получиться.

— Я тоже так думаю, — кивнул граф. — В общем, воинов у нас хватает, а вот со служителями проблема. Хотел было на это благое дело жрецов позвать, даже гонцов к ним посылал, но все они как один отказались. Причина оказалась проста — они должны охранять свои храмы и город, в котором находится площадь богов. Остальные служители как будто специально куда-то ушли. И сейчас я располагаю только своим помощником, — аристократ указал на мужчину в балахоне, как всегда стоящего в углу. — Он немного может лечить, но боевые рихи ему неизвестны. Вы же — совсем другое дело, я в этом лично убедился. В общем, хочу пригласить Вас пойти вместе с нами в этот поход, само собой, за достойную плату.

Я сделал вид, что задумался, даже тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что очень не хочу принимать такое щедрое предложение. Да, самому мне нужно идти в поход, убивать монстров, становиться сильнее, но нельзя забывать и о своих друзьях, которые тоже хотят заработать, но не очень хотят рисковать своей жизнью.

— Видите ли, — осторожно начал я, — что бы там ни думали люди, но я не являюсь командиром нашей группы охотников. Да, последнее слово за мной, но я всегда пытаюсь учитывать мнение большинства. Сейчас мои товарищи пока не собираются идти в поход, хоть это и обговаривали. Просто так их бросить и уйти я не могу, они мои друзья, а я друзьями не разбрасываюсь.

— Простые охотники в этом походе будут получать по одной серебряной монете в день, — заявил граф. — Ваши будут получать по две, я отдам приказ казначею, а Вы будете получать по золотому.

С большим трудом мне удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол, потому что сумма была огромной. В одном золотом пятьдесят серебряных монет. Насколько я помню, во время работы на постоялом дворе я получал всего две серебрушки в месяц, да тут на один золотой можно дом купить, ну если даже не за один, то за два точно. Хотя раньше я был простым посудомойщиком, а сейчас служитель двух богов, причём не самый слабый. Конечно, от других охотников мне было известно, сколько они получат, если пойдут с графом отбивать земли, поэтому и мои товарищи уже собирались. Даже если бы не предложили больше, то всё равно согласились бы идти, деньги хорошие. Интересно, а где граф столько денег взял, вроде бы он говорил, что казна уже практически пуста?

— Его королевское величество решил оказать финансовую помощь графу, — как будто прочитал мои мысли полковник. — Поэтому всем так щедро платят, даже охотникам.

— Я постараюсь убедить своих друзей, — кивнул я. — Но обещать пока ничего не буду. Когда планируете выдвигаться?

— Через шесть дней, — сообщил граф. — Не хочется город без присмотра оставлять, сюда должны ещё войска от короля прийти.

— Вы сами поведёте армию?

— Конечно, это ведь моя земля, если суждено погибнуть, то лучше в бою во время освободительного похода, а не отбиваясь от очередной своры тварей.

Естественно, уговаривать своих друзей идти в поход мне не требовалось, за такую щедрую плату они готовы были расцеловать графа. Только Альма немного испортила всем настроение, когда сообщила, что люди если и отвоёвывали у монстров часть земель, то ненадолго, вскоре твари забирали утраченное обратно, собираясь с силами. Как бы то ни было, идти всё равно нужно, только стоило обсудить с графом, кому я со своим отрядом должен буду подчиняться.

Требовалось держать своих друзей рядом с собой, уверен, что простых наёмников, таких как охотники, будут отправлять на самые опасные участки. Конечно, меня тоже, но я не простой солдат, смогу против десятка тварей запросто один устоять, опыт есть, а вот с моими друзьями всё обстоит гораздо хуже. В общем, на следующий день мы всей толпой пошли в замок. Там я сообщил, что мы принимаем приглашение графа, после чего начали обсуждать, кому мы будем подчиняться. В результате переговоров граф решил, что лучше меня с моими людьми держать при себе, полковник его поддержал. Конечно, это не значит, что мы постоянно будем в тылу, не для этого мне столько денег платить будут. Скорее всего, нас будут посылать туда, где будет складываться самая тяжёлая обстановка.