Бриар молча взял руку Авроры в свою и крепко сжал ее. От этого простого знака внимания по спине девушки побежали мурашки, но она продолжила рассказ:

– Набережная тогда еще выглядела по-другому. Может, помнишь, парк был более запущенным, но при этом какимто загадочным. В детстве мне казалось, там можно встретить единорога, – хихикнула девушка, – а еще островки между каналами, деревянные мосты…

Ее лицо, мечтательно подернутое дымкой воспоминаний, разгладилось, и девушка вздохнула:

– Набережную перестроили, и все стало каким-то скучным.

– Вроде неплохо получилось, – пожал плечами Бриар.

– Нет, все стало слишком правильным, что ли. Не осталось того очарования.

Бриар улыбнулся и ласково посмотрел на девушку.

– Возможно. Расскажи еще.

Аврора весело рассмеялась:

– Иногда я от этих прогулок чуть не ревела.

Мужчина кинул на нее заинтересованный взгляд, а девушка с лукавыми искорками в глазах пояснила:

– Тетушка придумала правило: доходить на каждой прогулке до конца эстакады. Для меня это было сущим мучением, дорога казалась бесконечной, а конец пути – почти недосягаемым. Но все равно каждый день, практически в один и тот же час мы собирались и выходили, а остановить тетушку мог только ураган.

Пролетавший мимо них экипаж резко затормозил, обдав клубами пыли все прилегающее пространство. Прохожие, охнув, отскочили в сторону. Из экипажа вышел господин Моро и торопливым шагом направился прямиком к молодым людям, остановившись напротив. Сощурив глаза и невольно наклонив голову набок, он оценивающе смотрел на них, словно увидел впервые.

– Папа? – прошептала Аврора, как ребенок, застуканный на месте преступления.

Бриар легким кивком головы поприветствовал своего начальника. Выражение лица господина Моро было на редкость умиротворенным.

– А вы неплохо смотритесь вместе, как я раньше этого не замечал?

– Что ты хочешь этим сказать? – опять прошептала Аврора.

Он, проигнорировав вопрос дочери, продолжил свои рассуждения:

– Какого черта я подыскал тебе этого слюнтяя-жениха, даже не подумал…

Аврора с Бриаром переглянулись, а Моро, благожелательно ухмыльнувшись, пробурчал:

– Ладно, гуляйте пока, разрешаю.

Потом, насладившись произведенным эффектом, развернувшись, пошел в сторону своего экипажа, оставив на лицах молодых выражение крайнего изумления. В глазах Авроры читался вопрос: «Что это было?».

Бриар с улыбкой протянул ей руку, и они продолжили свой путь по выложенной брусчаткой аллее.

– Сегодня отец странный какой-то, – тихо проговорила Аврора, словно пытаясь понять пространные фразы, брошенные Моро, – ты думаешь, что все будет хорошо?

– Скажи, а ты правда ничего не уловила? – задумчиво спросил ее Бриар.

– Не понимаю, – она посмотрела на него своими ясными глазами.

– Я говорю про мысли твоего отца.

Аврора, покраснев, молча отвернулась. Молодой человек продолжил:

– Ты можешь все видеть и слышать сама задолго до того, как мысли сформируются в слова. Ведь так?

Она долго смущенно молчала. Этими словами была задета ее самая сокровенная тайна. Аврора, потупившись, посмотрела на Бриара и, словно, извиняясь, сказала:

– Я уловила, что ты постоянно думаешь о своей сестре, с ней что-то произошло?

Бриар рассмеялся.

– Браво, девочка, похоже, находясь рядом с тобой, мне придется блокировать свои мысли, – и, заметив, что Аврора покраснела, добавил, – не смущайся, ты умница, настоящая Химера!

– Тише! – прошептала она, окидывая взглядом набережную. – Нас могут услышать.

– Не переживай понапрасну. Думаю, прежде всего, тебе нужно разобраться в себе и принять себя такой. Вот тогда ты одержишь настоящую победу.

Аврора глубоко вздохнула и, опустив голову тихо произнесла:

– Когда я была маленькой, то мои «ясновидение и телепатия» пресекались на корню родителями. В более сознательном возрасте, когда я уже смогла управлять своими способностями, то научилась блокировать поступающую извне информацию, чтобы обезопасить, прежде всего, себя от последствий. Сейчас я предпочитаю быть как все.

Она вздохнула и грустно улыбнулась, словно стесняясь того, что сделала.

– Не смущайся, милая девушка, – тихо сказал Бриар и поцеловал тыльную сторону ее ладони, – чтобы смириться со своим даром и принять его, нужна сила воли и поддержка. А ты с этим была одна.

Он знал, как никто другой, что жить с таким даром нелегко. Как нужно заставлять себя не влезать в голову каждого, опережая медлительную человеческую речь. Быть как все – это главное, к чему мутанты шли всю свою сознательную жизнь. За разговорами они дошли до маленького ресторанчика, находящегося на нижнем ярусе набережной, у самой кромки воды. Когда они уселись за свободный столик, Аврора наконец тихо произнесла:

– Я даже не смела мечтать о том, что провидение пошлет мне человека, настолько близкого мне.

Она протянула ему руку, глядя на него полными веры глазами. Бриар почтительно поцеловал ее тонкие пальчики.

Вести разговоры о запретных темах больше не хотелось. Они шутили, смеялись, даже станцевали пару танцев, не заметив, как пронеслось время. Бриар, посмотрев на часы, удивился, что они провели здесь намного больше времени, чем он рассчитывал.

– Ох, друг мой, – встрепенулся он, – у меня же назначена встреча.

Он не успел договорить, как приятный мужской голос прервал его извинения:

– Я облазил все злачные места в поисках друга, а он тут развлекается!

Бриар усмехнулся, покачав головой, а Аврора встретилась взглядом с искрящимися карими глазами незнакомого молодого человека.

– Я знал, что ты меня найдешь, ведь я сейчас с привлекательной девушкой, – со смехом произнес Бриар. – Аврора, позволь тебе представить друга и соратника, Арнольда Боте.

Молодой человек почтительно склонился над протянутой рукой девушки. Господин Боте, скинувший монашеское одеяние, сейчас был одет в щеголеватый темный костюм и ослепительно белую рубашку, правда, без полагающегося галстука. Он на мгновение дольше положенного задержал руку девушки в своей, а потом, насладившись ее легким замешательством, с томной улыбкой произнес:

– Аврора Моро! Кто же не знает самую красивую девушку столицы! И эта девушка не со мной.

Щеки Авроры зарделись то ли от комплимента, то ли от фамильярной фразы.

– Та-а-ак! – с усмешкой протянул Бриар. – За столько лет ничего не изменилось. Не обращай внимания на его наглость, Аврора, Арнольду просто очень нужно завладеть твоим вниманием.

Девушка понимающе кивнула и расслабилась: