Гул в голове практически исчез, и я даже чувствовала себя отдохнувшей. Отдохнувшей, но все же немного не в своей тарелке. Стоило только вдохнуть чуть глубже, и я тут же ощущала смесь ароматов мужского парфюма и сигар, впитавшуюся в волосы, пропитавшую кожу. Аромат Стрейтена. И это совершенно не давало сосредоточиться на истории развития института фамильяров. Этот запах будто возвращал меня назад, в его поместье, напоминал о моем провале и… о вчерашнем разговоре.

Все это время я считала его язвительным высокомерным снобом, который привык издеваться над студентами-фамильярами. Нет, он определенно язвительный, но не сноб и не высокомерен, как все маги. Вчера Стрейтен вел себя совершенно по-иному. Обещал самую настоящую зарплату, а затем и вовсе оставил меня в своем доме, да еще и в своей спальне. Почему? Мог бы разбудить, устроить мне выволочку с язвительными уколами. Но нет. Мне показалось, что именно вчера он… был самим собой. Или просто показалось из-за пузырьков шипьера в голове?

Стараясь отвлечься от ненужных мыслей, сразу после лекции я отправилась в библиотеку за литературой для написания проклятого доклада для профессора Зануды. Увы, в этом мире не было ни компьютеров, ни тем более, интернета с готовыми рефератами и сочинениями. Поэтому готовиться приходилось по старинке. Но меня все еще не покидала мысль о внедрении современных земных технологий в магический мир. Это значительно бы упростило жизнь для всех.

— Сегодня один из самых худших дней в моей жизни! — Ниста появилась, стоило мне только погрузиться в записи о фамильярах. Плюхнулась на соседний стул и подперла голову кулаком. — А у тебя как дела?

— И тебе привет, Нис. Я в целом… неплохо. Если бы не доклад для Тримма, то было бы еще лучше, — отложила книгу в сторону и бросила взгляд на подругу, — Это ты из-за вечеринки, да?

Ниста выглядела вполне обычно. Рыжие кудряшки стянуты в хвост на затылке, форма как всегда чистая и идеально разглажена. Но лицо было мрачнее тучи, а в зеленых глазах плескалось уныние.

— О, так ты знаешь? — подруга забарабанила пальцами по столешнице.

— Не сложно догадаться, что после всего у тебя голова раскалывается. Но, знаешь, у меня в тумбочке осталось еще то зелье, которое устраняет последствия от шипьера…

— Издеваешься? — Ниста фыркнула. — Думаешь, я не знаю, как справиться с похмельем? Дело не в этом.

— А в чем? Да что с тобой? Что случилось, и где вообще ты была все утро? — собрала книги и скинула их в сумку, планируя заняться докладом позже.

В этот момент послышалось недовольное “гхм-гхм” от ниары Дэйзы, хранителя библиотеки академии. Маленькая, щуплая, но очень проворная женщина. Казалось, она перемещалась по библиотеке со скоростью метеора и видела каждое нарушение. Вот и сейчас она прошла мимо, поправив очки на переносице и недовольно мотнув головой.

— У проректора, чтоб его… — Ниста заговорила тише и закатила глаза. — Значит так, запомни, когда я предложу тебе в следующий раз пойти со мной на вечеринку, скажи мне заткнуться!

— Оу, это уже интересно! И что я пропустила? Скандал? Драка? Только не говори, что ты избила Нейтона!

Не удивлюсь, если так и было. Ей-богу, я и сама побаивалась Нисту в гневе.

— Кулаки чесались, но, увы, нет, — подруга хмыкнула. — На вечеринку пришли совершенно неожиданные гости. После того, как Нейтон излил гм… душу перед всеми, появились Ниара Тремлон в компании великого и ужасного повелителя ключей Торрена. Так что твой призыв был весьма кстати. У тебя останется стипендия. И тебе не придется драить полы и следить за порядком общежития целый месяц. Ну и балл тебе не понизят за нарушение дисциплины. В отличие от меня, — Ниста тяжело вздохнула. — И с чего вдруг Тремлон обход решила устроить? Четыре года без них как-то прожили, а тут такое!

Не сказать, что новость меня сильно удивила. У меня было предположение на этот счет.

— Это Лиззи. Мне кажется, по крайней мере. Ты же слышала, как она верещала по поводу парней, шипьера и всего остального. Она и настучала на нас.

— О! Лиззи… — в зеленых глазах Нисты сверкнул нехороший огонек. — Найду ее и запихну ее гадальные карты ей… в общем, увидишь. Вообще-то, я думала, что за этим стоит Тиана. Ее в гостиной тоже не было. Она вполне тоже могла всех сдать. В ее стиле. Так что некромант со своим ночным заданием тебя практически спас!

Ниара Дэйза вновь бросила гневный и почти физически ощутимый взгляд в нашу сторону.

— Обязательно поблагодарю его, — я предусмотрительно поднялась с места и закинула сумку на плечо. — И нам уже пора. Мы опаздываем, а ты знаешь, что Гэмберт делает с опоздавшими.

Ниста неохотно поднялась на ноги.

— О! К слову о твоем некроманте! Вот что я увидела сегодня утром! — Ниста жестом фокусника вытянула откуда-то газету и помахала ею у меня перед носом. — Раскрытие убийства главы клана бла-бла-бла… Целый разворот посвящен Стрейтену! Но почему ты упустила от своей лучшей подруги тот момент, что позавчера ты была на вампирском балу?

Бросила взгляд на газетную статью. Громкий заголовок, страница текста и здоровенное фото Стрейтена. Черный костюм, сидящий идеально по фигуре, черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, чуть прищуренные глаза, следы легкой небритости на лице и губы изогнуты в подобии улыбки. Но Ниста ткнула на соседнее изображение.

— Вот, это же ты на фото? Я узнала то черное платье!

Присмотрелась, и действительно мне удалось разглядеть знакомый силуэт. Черт. Плохая новость! Особенно учитывая то, под каким «прикрытием» я там была.

— Тише ты! Больше никто не должен меня узнать. Мне нельзя разглашать подробности работы. Сама понимаешь…

К большой радости хранительницы библиотеки мы выскользнули в переполненный коридор. Здесь жизнь, как и всегда, кипела и бурлила. От шума голосов и эха буквально в ушах зазвенело. Ниста перехватила меня под руку и уверенно потянула прямо по коридору.

— Угу. Понимаю. И… тебя опять сегодня всю ночь не было. Ничего не хочешь рассказать?

Рассказать о том, что ночевала в спальне Стрейтена. Сенсационная новость, учитывая все обстоятельства… Поэтому придется врать, хоть и я на дух не переносила ложь.

— Вот только ты не начинай, ладно? — я заговорила тихо, стараясь сохранять невозмутимость. — Некроманты работают только по ночам, поэтому придется немного пересмотреть свой режим.

Мы протискивались между младшекурсниками, которые и так таращились на нас во все глаза. Не хотелось привлекать большего внимания.

— И в мыслях не было! Ты что! — в глазах Нисты горели искорки интереса. — Просто хотела спросить, где вы на этот раз были. Ну хоть намекни, над каким делом он работает. Так интересно!

— Не могу, Нис, правда.

— Ла-адно… Но может и про тебя в газете упомянут! Ты же помогаешь ему!

Если про заслуги фамильяра напишут в газете, то Луна на Землю упадет. Или конец света наступит по каким-то другим причинам.