В просторной гостиной общежития крыла фамильяров, несмотря на объявление о вечеринке, сейчас было немноголюдно и душно. Из музыкального проигрывателя, похожего на земной патефон с рупором, звучала какая-то новомодная мелодия, больше напоминавшая хриплые завывания вервольфа в полнолуние и все это под звуки какого-то инструмента, похожего на электрогитару. Впрочем, не удивлюсь если исполняет действительно вервольф. Похоже на рок-музыку того года, когда меня призвали для обучения в академии.

Зато на столах было предостаточно малосъедобных закусок и шипьера, который смутно напоминал кислое шампанское. Весьма действенное, к слову. Пара бокалов, и вот в голове уже приятная легкость и ненавязчивая беспечность.

Бросила беглый взгляд на импровизированный танцпол, организованный в центре, между диванами и камином. Под музыку там сейчас самозабвенно извивались Диана, Нейла и Вейра. Рядом с нами раскладывала карты Лиззи, гадая на супруга Нисте.

Я от подобной забавы отказалась. Меня мало интересовали гадания, а еще меньше перспектива возможного замужества. В этом мире и в этом унизительном положении фамильяра обзаводиться супругом и детьми я не собиралась. Лучше построить карьеру и сгореть на работе, в прямом смысле этого слова, чем заводить детей, обреченных на такое же подневольное существование.

Нет уж. Никакой свадьбы и никаких детей.

— О, я тебя уверяю, что нет, — мотнула головой и одним махом осушила бокал с шипьером. — И компания мертвяков не угостит тебя шипучкой. По-моему, все неплохо. Так что там с женихом для нашей Нисты, Лиз?

— Все смутно… — она пробормотала, закусив губу и, отбросив со лба отросшую темную челку, бросила в мою сторону горящий взгляд. — Ты… ты же работаешь со Стрейтеном?

Это был, по-моему, сотый вопрос за сегодняшний день. И фамилию некроманта я слышала чаще, чем свою собственную.

— Естественно работает, Лиз, — Ниста отмахнулась от нее. — Пришла собирать очередные сплетни?

Лиззи никогда не была сплетницей, прилежно училась, но всегда казалась какой-то не от мира сего. Будто умом тронулась.

— Нет, мне просто интересно, каково это, — ее глаза округлились и засияли с каким-то нездоровым, маньячным интересом. — Ощутить эту темную силу, пропустить ее через себя. Так же невыносимо, как это описывают?

Мне бы тоже хотелось знать, каково это. Не так чтобы очень, но все же мне еще выпускную работу писать о прохождении практики. Ну не рассказывать же в самом деле о том, как я полуголая щеголяла на балу у вампиров и вынюхивала моржельник. Думаю, у профессора Тримма инфаркт случится от такого. Не готова я нести ответственность за гибель старейшего преподавателя академии.

— У каждого свой болевой порог, не узнаешь, пока не попробуешь, — я ответила обтекаемо.

И в этот момент двери с громким стуком распахнулись, избавляя меня от дальнейших расспросов на тему моей практики. Помещение заполнилось множеством голосов, перекрикивающих музыку. В гостиную веселой толпой ворвались парни-фамильяры и, естественно, маги-выпускники, без которых не обходилось ни одно сборище. Среди них увидела знакомые лица. Кайр, Нейтон, а позади них Тиана, черт бы ее побрал вместе с ее ядовитостью.

— Ооо… Это мы удачно попали, — громко прокричал Нейтон, вызывая восхищенные взгляды однокурсниц. — Парни, заносите!

И в следующее мгновение в дверях показалась огромная бутыль, наполненная золотистым игристым напитком. Ничего себе! Похоже, что завтра на лекциях половина курса будет мучиться от похмелья, а вторая и вовсе не придет…

— Вечер однозначно становится веселее, — Ниста оживилась, бросив в сторону Нейтона будто бы ничего не значащий беглый взгляд.

Но я-то знала, что ей льстит его внимание. И если бы не идиотское правило, то подруга однозначно давно была бы с ним вместе.

— Ты серьезно?! Это же кошмар! Музыка, шипьер, теперь еще и парни! Если здесь сейчас появится проректор, то до конца года нам точно не видать ни стипендий, ни поездок в город, — Лиззи нервно комкала подол форменной юбки.

— Расслабься. Что делать проректору в женском общежитии, да еще и в такой час? — фыркнула Ниста, поднимаясь с дивана и делая музыку громче.

— Искать нарушителей, — Лиззи поджала губы с неодобрением разглядывая нахлынувшую толпу.

Этого еще не хватало. Эта чудачка запросто могла донести куда следует о том, что здесь происходит.

— Он будет искать нарушителей, только если нас кто-нибудь сдаст, — я поднялась на ноги и припечатала однокурсницу тяжелым взглядом. — Ты же понимаешь, о чем я?

Мой вопрос остался без ответа, вместо этого Лиззи вжалась в спинку дивана, а затем нас уже со всех сторон обступили разгоряченные однокурсники. Они подхватили слова песни, льющейся из «патефона» и принялись распевать ее на новый лад.

Ниста перехватила мою руку, чтобы не потеряться. Я оказалась зажатой в этой бурлящей толпе, ощущая в голове странную легкость. Сердце билось чаще, ритмичнее. Музыка вселяла уверенность, дарила то самое ощущение мимолетной свободы, которого мне здесь так не хватало. Кровь, подогретая шипьером и адреналином, бурлила по венам. Я двигалась в общем безумном ритме, а из горла вырывались строки песни. Не обращая внимания на то, что мир вокруг кружится, на прилипшие ко лбу волосы, на жар и духоту. Я будто сама состояла из одной сплошной музыки. Музыки, дарившей ощущение эйфории.

— Бельчо-онок! — в какой-то момент перед нами появился Нейтон и закинул руку на плечи Нисте. — Ты тоже здесь! Иди ко мне поближе.

Парень притянул Нисту к себе как можно ближе, и его ладонь скользнула на талию.

— Не распускай руки, Фарантон, — Ниста вывернулась из захвата, но это лишь больше разгорячило парня. — Что тебе надо?

— Тебя, — Нейтон хмыкнул, а затем бросил в мою сторону липкий взгляд. — И твою симпатичную подружку. Мы тут делаем ставки. Я говорю, что Стрейтен уложил ее в постель и только после этого сделал своей фамильяршей, а Кайр утверждает, что Сандра сама уложила некроманта, и он не смог устоять перед ее обаянием…

И об этом тотализаторе я тоже уже успела услышать. Поразительно, как сильно все любят копаться в чужом грязном белье. Ощутила, как вокруг стало значительно тише. Нас обступили со всех сторон, внимательно слушая каждое слово.

— Да иди ты… — Ниста сделала резкий выпад в сторону мага.

— Не надо, Нис, — я перехватила подругу и усмехнулась: — И что же ставки, Нейтон?

Этот ажиотаж вокруг моей персоны порядком надоел. Ярость накатывала подобно волнам, смывая на пути остатки разума. Ощутила покалывание в кончиках пальцев.

Да чтоб ты подавился своими словами, Нейтон!

— Небольшой перевес в десяток золотых в сторону некроманта, — Нейтон сально ухмыльнулся, а следом на его лице появилось озадаченное выражение и он продолжил сдавлено: — Так что же? Кто получит деньги? Я или Кайр?

— Приют святой Софии, Нейтон. Потому что вы оба идиоты, — я рявкнула, ощущая как голова идет кругом и меня окутывает поток силы.