молочный свет лишь больше путает душу, не дает ей разобраться в себе. Если раньше все просто, то теперь невозможно. Ты скребешься в себя, пытаясь понять, где находится твое сердце, которое должно стучать и любить, но кажется, словно стучать там больше нечему. И холода нет, а тепла и подавно. Это пустое наблюдение за миром, его лицезрение. Ты видишь ужасное, ты видишь прекрасное, ты просто видишь, слышишь, но не чувствуешь. Не питаешь к действию симпатии или же ненависти. Ответной реакции на мир нет. Это глухой выстрел пистолета без отдачи. Руки онемели. Людей нет. Они далеко. Один в этом мире лишь я. Мое тело. Без души.

Смешно становится, как быстро сменяются мысли. Как мгновение назад тебя волновало одно, а теперь волнует то, что ничего не волнует. Такое пассивное состояние, когда хочется встать на колени и смотреть в небо, но остается только шаг. Бездумный, неосознанный шаг в никуда. И вроде нет никого… Ничего-ничего, но есть ты. Наблюдатель. И все, что ты можешь дать этому миру- свой взгляд. Пустое существование. Ненужную жизнь. И черствую душу…

IX

Я шел по улице с одним вопросом: что же чувствуют слуги к Ньепсу? Это стремление узнать чужие чувства для меня было детским. Пустое любопытство, которое появилось ниоткуда, оно поглощает тебя и ставит цель, которая, наверно, сметает все прежние мечты, глобальные и желанные.

Дверь в фотоателье громко скрипнула. Спустившись по лестнице, я думал, к кому идти? В голову пришел Атан. Его небрежная и противная улыбка вызывала отвращение, однако к тем гигантам с детскими лицами мне точно не хотелось идти. Надеясь на счастливый случай, я повернул ручку. Эта была та дверь. Низкий бесконечный темный туннель в библиотеку. Я старался чуть ли не бежать, чтобы вновь не ощущать эту боль в мышцах. Переход по длинному туннелю уже казался мне и вправду бескрайним, но тут впереди показался выход.

И снова эта сырость и холод. Аура одиночества и пустоты, страх, питаемый неизвестностью тумана и падением книг. Вдалеке эхом раздавались глухие взмахи крыльев. Что-то капало на пол, и одна капля в этом большом мире казалась водопадом. Туман навис над верхними полками. Я стоял между первыми колоннами, рассуждая, стоит ли мне рисковать и идти в этот лабиринт знаний. Я определенно здесь потеряюсь, но, если мне повезет обнаружить Атана, быть может, получится выбраться. Однако есть ли тут Атан? Сплошное везение.

Огонь факела дрогнул от движения моего тела. Я медленно ступал вперед, постоянно оглядываясь. Бездумно орать на всю библиотеку мне точно не хотелось. Бывают такие моменты, когда рот попросту не хочется открывать, и молчание- единственное, что держит спокойствие мира на твоих плечах. Состояние полного погружения в ход времени, одновременно с тем такое же полное отречение от ходьбы реальности. Замирает сердце, остывает разум. Уже забываешь, чего хотел минуту назад, предаешься духу приключения. Шаг за шагом все больше уходишь в тишину, где каждый шорох подобен визгу, а визг- грохоту. В темноте библиотеки любое движение ощущается острее, любой шаг сразу замечаешь. Опершись о книжную полку, я встал и прислушался. В животе закололо. Чувствуя тяжесть тишины, рассудок боялся.

Вдруг стали быстро приближаться шаги. Со всех сторон. Вот-вот они достанут меня. Догонят. Ближе, ближе… Еще чуток- меня схватят и навеки заточат в этой библиотеки. Тяжелые шаги нечто большого приковали ноги к полу, я оборачивался, дрожал, боялся. В темноте показался силуэт. Все ближе подбегал ко мне огромный зверь. Я панически, не отрывая глаз от опасности, искал рукой, не глядя, свое оружие. Им оказалась маленькая книжонка, естественно.

Но стоило лапам монстра до меня дотронуться, как яркий свет факела отпугнул зверя в темноту. Передо мной встал Атан, широко расставив ноги и высоко подняв руки.

— Никаких объятий! — крикнул он, и голос его сразил мрак библиотеки. — Нельзя! Только под моим присмотром! Ты его себе в конуру утащишь! Фу!

Монстр жалобно заскулил и убежал прятаться за колоннами. Атан повернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Какая встреча! — он расставил руки в сторону, приглашая обняться, но я все еще в страхе стоял и смотрел на него. — Ты прости его. Он любитель объятий. Жуть как любит обниматься, вот только ты ему очень понравился, оттого он и бежал как сумасшедший. Хотелось ему тебя в свою конуру украсть, а оттуда мало кто возвращается. Я пока еще не нашел его укрытия, так что лучше не рисковать своей жизнью.

— Это…

— Какими судьбами? — он взял меня под руку и повел по библиотеки, освещая путь факелом.

— Я…, — тихо и осторожно мой голос улетал вглубь пещеры. — Хотел вопрос задать…

— О! Вопрос! Интересно. И ты решил обратиться ко мне? Почему же не к нашей убийственной парочке?

— Потому что…, — я удивленно взглянул на него.

— Я все знаю, — улыбнулся библиотекарь.

— Хотел спросить… Что слуги чувствуют к Ньепсу?

— Ненависть, — добродушно и коротко ответил Атан.

— Разве после его монолога вам не становится его жаль?

— Ты слишком добр, друг мой. Стоит человеку заплакать, ты его полюбишь. Это плохая черта. Наш старый кретин просто ищет повода, чтобы выпить, а совесть у него работает не там, где надо.

Мы вышли из лабиринта. Виднелся вход в тоннель, а рядом с ним стоял столик с диваном. На столе- одинокая лампа, которая тускло освещала пару книжек.

— Знаешь, ты очень вовремя пришел, — одушевленно заговорил Атан. — Я как раз хотел идти за тобой.

— Зачем? — выйдя из лабиринта, я только сейчас ощутил, как страх отпустил меня.

— Я хочу рассказать тебе о своем плане. В прошлый раз, когда я тебя привел сюда, ты мне дал очень важную идею. Я долго над ней думал и, наконец, перешел к планированию.

— Планированию чего?

— Садись сюда, — он указал на диван. На столе помимо книжек лежал большой лист, на котором кто-то чертил и ставил маленьким почерком многочисленные заметки.

Я сел. Библиотекарь закрыл одну книгу, поставил ее в сторону и повернулся ко мне.

— Я хочу убить Ньепса, — он бодро взглянул на меня.

— Из-за ненависти?

— Ненависть? — он рассмеялся. — Нет! Мне нужна только эта библиотека.

— Разве она уже не твоя?

— Нет, — он перестал смеяться и посмотрел в темноту библиотеки. — Многие полки заперты на ключ, который хранится только у Ньепса. Без этих книг библиотека, считай, наполовину пуста. Это меня раздражает. У этого старика есть такая уникальная возможность прикоснуться к всемирным знаниям, а он даже носа сюда не сует. Был бы этот ключ у меня…, — Атан стиснул кулаки.

— И как же ты его