После этого он сдался: умирай не умирай — толку все равно нет.

Посмотрим, что дальше будет.

Грохот, звон стали, крики людей, нечеловеческий рев.

— Пат, мать твою, бей по дальним! Бей! Этих мы удержим! Да бей давай, а то всем хана!

Рос, подскочив, больно ударился макушкой о потолок клетки, едва при этом не выругавшись. Зря вернул настройки восприятия на прежние уровни.

Еще и уснуть умудрился в такой обстановке. Вот уж не ожидал, что у него настолько железные нервы.

Снаружи между тем происходило что-то новенькое. Его охранников кто-то атаковал, и, судя по реву и нечленораздельным воплям, это не люди.

Тогда кто?

Как бы отвечая на мысленный вопрос, некто любезно и одновременно жестоко снял покрывало с клетки. Оно попросту загорелось, вспыхнуло ярким пламенем, ударило обжигающим жаром в лицо.

Вот тут Рос не выдержал, заорал так, что едва сам себя не оглушил. Вместо того чтобы полезть в настройки и снизить уровень болевых ощущений он начал с неистовой силой биться о стенки клетки, даже не замечая, что она начала раскачиваться от его напора. Не всегда он попадал в такт, но в какой-то момент стальная темница зависла в состоянии неустойчивого равновесия, а затем брякнулась набок, с треском поломав что-то явно деревянное.

И покатилась неизвестно куда.

Ошметки не до конца сгоревшего покрывала слетели, но полюбоваться на местные красоты Рос не смог, потому как крутился, будто ошалевший кот, не в меру шаловливыми детишками помещенный в барабан стиральной машины.

А затем на пути разогнавшейся клетки оказалось дерево.

Дерево было крепким.

«Вы получили 107 единиц урона».

Да? А впечатление такое, будто половину жизни сняло.

Клетка не была рассчитана на подобные приключения, и Рос легко выбрался из переплетения лопнувших прутьев. Не поднимаясь, огляделся. Позади начинался лес, темный и страшный, что неудивительно, так как солнце уже зашло, и лишь слабое сияние на востоке подсказывало, что случилось это не так давно. Впереди поднимался тот самый уклон, по которому Рос так лихо прокатился, тянулся он до дороги, которая угадывалась по силуэту остановившейся повозки.

Повозка горела. В этом свете даже игрок без ночного зрения мог много чего разглядеть, а уж Рос видел все.

Около четырех десятков персонажей немаленьких уровней отчаянно отбивались от наседающих мобов странного вида: похожи на обычных ящериц, научившихся передвигаться на задних лапках. Рост у монстров был под три метра, в лапах они сжимали серьезных размеров тесаки, также встречались мобы со щитами, секирами, алебардами, булавами.

У Роса была приличная наблюдательность и все связанные с ней характеристики. К тому же открыта дополнительная: знаток монстров. Очень редкая, ее можно получить лишь в награду за непростые свершения. И не просто открыта, а до семи единиц поднята. Она сама по себе давала серьезный бонус к получению информации о живых объектах, а в сочетании с остальным Рос мог много чего узнавать о мобах вплоть до двухсотого уровня, при условии, если у них нет серьезной маскировки.

«Неизвестное существо. Агрессивность: неизвестно. Социальность: неизвестно. Уровень: неизвестно. Умения: неизвестно. Характеристики: неизвестно».

И такую информацию он получал на все попытки узнать хоть что-нибудь о нападающих. Напоминало первый месяц жизни: даже крысы были для него той еще загадкой.

Можно, конечно, подойти поближе, тогда шанс получения информации увеличится. Но Рос подозревал, что ничем хорошим это не закончится.

Обернулся в сторону леса. Сбежать? Затеряться? Но стоит ли торопиться, если здесь такой интересный спектакль?

Удрать он успеет, надо для начала посмотреть, чья возьмет.

На первый взгляд мобы побеждали. Игроки падали один за другим, лишь несколько воинов в тяжелой броне выстроились в кружок и отчаянно отбивались от наседающих «ящериц». Рос, забравшись на дерево, погубившее его клетку, с высоты рассмотрел, что в центре построения стоят два хилера, подлечивающие бойцов. Именно этим объяснялась стойкость последних.

Но долго ли это будет продолжаться? Мобов много, а запасы магической энергии не бесконечны.

Нет — хана ребятам.

Рос ничуть не сочувствовал обороняющимся. Будут знать, как нападать на беззащитных хрупких флайтингов.

В голове созрел меркантильный план. А что, если поживиться на этом разгроме? Столь сильных мобов он еще ни разу не видел, они будто созданы для пополнения его коллекции кристаллов души.

Рос начал выбирать тех мобов, жизнь которых снижалась до угрожающей отметки, и кастовал на них «Капкан». Дистанция слишком велика, шанс срабатывания умения невелик, но и до нуля ему далеко. Авось один-два кристалла получится. Тем временем ход боя начал меняться в пользу игроков. Один из баферов, время от времени отвлекаясь, бросал павшим по сторонам бойцам «Воскрешение». Высокоуровневые персонажи после смерти валяются долго, так что успел уделить внимание многим.

Воины, поднимаясь, поспешно глотали эликсиры и собирались в кучку. Мобы, обступив стоявших в круге, не оглядывались, за что поплатились: им ударили в спину. Пара магов, отбежав в сторонку, начала забрасывать их разными дебафами, и Рос понял, что это одни из тех, которые держали его парализованным и слепым. Уж очень ловко они превращали «ящериц» в подобия безвольных растений, воинам оставалось лишь немного поработать холодным оружием.

Понаблюдав, как лихо сокращается поголовье рептилий, Рос понял, что задерживаться здесь не стоит. Ведь разделавшись с мобами, эти ребята возьмутся за него. А он хоть и странный, но всего лишь нуб, так что, если хочет уйти, надо начинать этим заниматься как можно раньше.

И так задержался. Хрен с ними, с кристаллами. Жадность до добра не доведет.

Только он начал было спускаться с дерева, как от дороги донесся коллективный вопль отчаяния. Обернувшись, Рос увидел интересную картину. От леса, который тянулся по другую сторону тракта, накатывала лавина мобов. Были и помельче старых, и побольше — не меньше тысячи или даже двух: орава просто неимоверная. Ничего подобного он даже на форумных картинках не видел.

— Телепорты! Уходим портами! — перекрикивая всех, взревел кто-то очень голосистый.

— Какой телепорт?! Не работают они!

— Что?!

— Только свитки ломаются, арка не появляется! Заглушено здесь все!

— Да что это вообще за фигня?! Откуда они взялись?!

Рос это слушал уже на бегу, удирая в сторону леса. И, к сожалению, занимался этим не в одиночку: со стороны дороги неслись малодушные. Одно утешало: их преследовали недобитые мобы из первой волны, которая была явно поменьше нынешней.

Мчаться в чащу без оглядки он не стал, а повернул налево и побежал вдоль опушки. Спустя километр забрался в густой куст, приник к земле, постарался дышать тихо и через раз. Со всех сторон трещали ветки, от дороги доносился хор нечеловеческих воплей. Рос просто не понимал, куда надо улепетывать, — похоже, это происходит со всех сторон.