– Уже?

– Да, еще до того, как узнал, что в его жилах течет царская кровь. Тогда я главным образом думал, что, породнившись с этой гордой семьей, мы получим доступ ко всем редкостным знаниям, которыми они владеют. Лишь потом, увидев мальчика, я понял, сколь почетно это родство.

Бек Нети пытался понять, уловить связь.

– А что сам он знает обо всей этой истории? О своем происхождении?

– Насколько мне помнится, он никогда не говорил о родстве с владыками Нода. Скорее всего, он вообще об этом не задумывался. Но…

– Но?…

– На днях он пришел к нам с известием о рождении своего сына. А по пути завернул в леса Эдема и там убил Сатану, совершив кровную месть за смерть бабки, матери своей матери.

Обдумывая эти разъяснения, Бек Нети почувствовал беспокойство:

– Каков он?

– Владеет собой, умен. Земледелец. Человек сильных желаний, настойчивый, даже упрямый.

– Значит, не насильник?

– Нет, меньше всего. Почему это убийство и удивило меня. Насколько я понимаю, он, очевидно, долго размышлял, тщательно все обдумал, а потом хладнокровно свершил месть, осознавая свое право.

Бек Нети кивнул, признав про себя право Каина на месть. И все же что-то в этой истории его беспокоило, и он вспомнил о ларчике с ядом в кошеле у себя на поясе. Вспомнил с неудовольствием. Ему так хотелось избежать тайного убийства. Осторожно подбирая слова, он осведомился, не захочет ли Каин, по мнению собеседника, посетить землю Нод. Эмер задумался:

– Тебе, наверное, это покажется странным, но я не могу даже предугадать. Его не так-то легко понять.

Бек Нети, уважая порядочность старика, не захотел настаивать, а проговорил:

– Я могу передать ему приглашение.

Потом оба мужчины разошлись для полуденного отдыха. Узнав, что охотники вернутся только к вечеру, Бек Нети удалился в один из гостевых шатров, чтобы на время забыться беспокойным сном.

Они договорились, что не будут никого посылать за Каином, а, когда тот приедет, Эмер поговорит с ним, еще до встречи с Бек Нети.

Эмер так и не смог вздремнуть. Слишком уж много всего случилось, слишком многое надо было обдумать. Всю свою силу и всю свою хитрость он должен обратить на то, чтобы Каин унаследовал царский престол земли Нод. Эмер и его народ многое могли бы от этого выиграть. Ему виделись богатые дары: золото, много золота, породистые бараны и лошади, прекрасные животные. Рядом со скакунами, на которых прибыли воины Нода, ослы кочевников казались жалкими и неуклюжими. Но что дары? Союз этот возвеличил бы племя Эмера, наделив его могуществом и славой. Оно уже давно жило в мире с соседями, но старик всегда ощущал беспокойство, вспоминая о розни между племенами в годы его юности, о кровной мести, чуть не уничтожившей весь народ.

Какие есть тому препятствия? Лета? Эмер подумал о дочери: на роль царицы Нода она явно не подходила да никогда бы и не была признана ею. Пусть живет, как жила. К тому ж он, ее отец, имеет право на большой откуп, если муж оставит ее. Каин едва ли станет возражать: горячая страсть в нем явно уже отпылала, как это бывает обычно.

Так сказал себе Эмер и вспомнил, с каким удовольствием Каин остался на стойбище в одиночестве. Ребенок, сын – о нем Каин, кажется, и не вспоминает. Адаму и Еве придется самим растить ребенка.

Адам? Он умный, с ним Эмер быстро договорится, он разглядит преимущества, сулящие ему богатство и власть, и согласится на предложенные условия. Трудности возникнут с Евой, странной женщиной, живущей по иным законам. Если ей предложат властвовать Нодом, она лишь презрительно скривится. Ева – настоящее препятствие. А сам Каин? Тут мысли Эмера замерли, ведь он сам сказал военачальнику, что и представить не может, как поведет себя этот малый.

Каин похож на Еву: идет своим путем, как и она. Кроме того, он привязан к Еве. Эмер помнил слова Леты: «Каин уважает лишь одного человека – свою мать». И Эмер принял решение: если Каин согласится, пусть едет в Нод завтра же, с отрядом военачальника. Прямиком к ним на север. Никакого заезда домой. Переговоры с семьей Эмер возьмет на себя.

Бек Нети сидел в шатре, наскоро приготовленном для высокого гостя, и тоже не ведал благословенного дневного сна. Он обдумывал разговор с Эмером, полученные от него сведения о жреце и царской дочери, об их смерти от рук дикого народа. История эта больше не казалась ему невероятной, так оно и могло быть: двум молодым людям удалось бежать, а потом и добраться до краев, населенных людьми.

Бек Нети испытывал огромное желание увидеть Еву, но знал: он должен вернуться домой как можно быстрее.

А Каин?

Земледелец. Дикий, неотесанный, в лучшем случае простодушный, как и весь здешний народ. Суеверный неумеха, падкий до чувствительных историй и дешевых украшений. Бек Нети оглядел шатер: неряхи!

И этот малый, вероятнее всего, таков, как и остальные.

Напряжение последних дней перешло в беспокойство, стесненность.

И вновь пальцы огладили ларчик с ядом в кошеле на поясе.

Удачной была охота молодцов из племени Эмера и на следующий день. После полудня они отправились к реке освежиться. К удивлению юных кочевников, Каин плавал как рыба, на поверхности и под водой.

Они смешками и возгласами выразили восхищение. Но и словно отдалились от него, ощутив страх и отчуждение. Каин заметил это и почувствовал горечь. Но и злость. Желание принять их мир, их образ жизни, как предлагала Ева, которое он пытался укрепить в себе накануне, пошло на убыль, а потом совсем исчезло.

Каин говорил в эти дни чрезвычайно много, обменивался опытом с новыми друзьями, рассказывал им разные истории – Каин сам предложил это. Но, несмотря ни на что, внутри остался неприятный осадок. Цена за общность была слишком высокой: принуждение, замкнутость.

Более того, Каину не хватало одиночества и разговоров с Евой, Адамом. Земледельцы говорят меньше, лишь иногда обмениваются несколькими словами о самом существенном.

С вечерним ветром по холодку они отправились в сторону становища. Сворачивая с прибрежного пастбища, один из них заметил следы больших животных и людей. Отчетливые свежие отпечатки вели к стойбищу.

Возбужденные, делились они догадками, подыскивая самые невероятные объяснения: водяные духи собираются забрать народ Эмера к богу реки, на племя напало войско завоевателей…

Каин рассмеялся. Не было здесь никакого войска, похохатывал он. А что касается водяных духов, так они, надо думать, не оставляют следов. Кстати, узнать, что случилось, легче легкого – стоит просто отправиться в стойбище.

Кочевники кивали: конечно, он прав. Но при этом чувствовалось, что радость им изменила, что игра их нарушена.

– Ты никогда не сочинишь ни одной песни, – вздохнул один из них.