Когда пришла информация, что отец Леры пропал, в движение пришли все. То, что он жив, сомнений не вызывало. Но сам факт, что произошло покушение на главного инквизитора – нонсенс.

Николас – не просто ищейка. Он первый императорский ловец. Главный инквизитор с высочайшей степенью доверия. Ни одного провального дела. 100% нюх, скорость и быстрота реакции. И если кто-то его остановил, значит мир медленно катится в бездну.

Ищейки не имеют прав вступать в связь с носителями магии. Все браки исключительно с обычными людьми. Дети с таким даром рождаются редко, поэтому кровь наследников должна быть чиста для спокойного роста гена. Леру обследовали неоднократно. И то, что она не носитель дара ловца ясно всем.

Но лишь единицы посвящены в истинное положение дел. Девочка, рождённая от брака ищейки и обычной женщины - магически одарена. Внутри крови идет постоянный конфликт.  Гены ловца пытаются выгрызть магический потенциал. Николас и узкий круг просвещенных в эту тайну, ценой невероятных усилий скрывают ее дар. После рождения Леры выяснилось очень много интересного. Например, то, что мать его жены, ведьма. При чем потомственная и сильная. А обычная деревня, где выросла его возлюбленная, не видна никому.

Как мог он, императорский любимец, так просчитаться загадка. А точнее - любовь. Это сильное чувство, полностью перекрывшее сознание лучшей ищейки и напрочь выбившее стремление тщательно проверить свою женщину. Она с родственниками не общалась, магией не обладала. Лишь благодаря этому дело удалось замять.

На маленькую Леру навесили защиту и заблокировали магические потоки, тогда еще тонкие. Слабенький ген ловца, в виду нежизнеспособности основного дара заснул. Жизнь пошла своим чередом. Под контролем отца девочка легко проходила многочисленные проверки, и отсутствие в ней каких-либо дарований подтверждали все старейшины.

Император неоднократно настаивал на втором ребенке в семье своего лучшего ловца. Ведь такой сильный дар должен быть передан по наследству. И раз первая родилась девочка, нужен ещё один наследник. Мама Леры легла под нож, осознанно лишив себя возможности иметь детей повторно. Но риск рождения ещё одного мага в семье ловца был слишком велик.

Раньше им удавалось сдерживать силу Леры, но теперь вспышки стали слишком активны. Магия сносит все поставленные щиты. Она пробивается сквозь барьеры и рвет на своем пути любые преграды. И виной тому его, Юры, сумасбродство.

Он снова думает о ключе. Исчезнуть в никуда тот не мог. Родовые артефакты стремятся к владельцу, пользуются его магией, тянут силу, создавая в этой взаимосвязи настолько мощную защиту, что пробиться свозь нее могут лишь избранные.

Он лишь хотел иметь возможность быть рядом. Ведь его темная сила слишком подавляет обычных людей и слабых магов. Ее можно контролировать, чтобы окружение не страдало, чем он постоянно и занимается. Но рядом с желанной девушкой все выходит из-под контроля. Сила бесится, вырывается, стремиться окутать избранницу, чтобы присвоить себе. Выходом является проведение обряда единения с помощью семейного артефакта, получаемого в период пробуждения силы.

Он толкнул Леру в озеро, надеялся, на пробуждение магии. Но ничего не произошло. Тогда выкрал книгу из библиотеки деда, кое-как ночью провел ритуал и отдал ключ Лере. Это должно было подстегнуть магический выброс, ключ бы слился с аурой и его избранница не чувствовала более враждебность его темной сущности. Стала бы принадлежать ему полностью – девушкой, женой, называйте как хотите. Лера бы вошла в их род и имела защиту. Он бы спрятал ее в их замке в Ринарине, придумал другое имя, чтобы никто не сопоставил дочь императорского ловца и его избранницу.

Но то ли блокировка была слишком сильна, то ли полноценная сила в Лере просыпаться не желала. Итог один – слияние ауры с артефактом чуть не убило девушку. Ключ должен питаться магией, которой в Лере в тот момент не оказалось. Артефакт признал нового владельца, но полноценной привязки не произошло. Точнее ее прервали, чтобы спасти девушку. Серафима Ивановна тогда чуть его не убила, дед, в прочем, тоже.

А он и жалел о содеянном, и был благодарен всем темным богам одновременно. Потому что, несмотря на все негативные последствия, Лера была уже его. Пусть обряд принятия в род не завершен, но артефакт признал девушку как его избранницу и как только у Леры появится магия, он сольется с аурой.

Только теперь ситуация изменилась. И жизненно необходимо как можно дольше прятать все Лерины возможности и не давать ее магии выхода. Но процесс уже запущен. И как назло, сила выходит из-под контроля все чаще.

Надо найти этот чертов артефакт.

После пропажи Николаса Леру было решено спрятать в деревне. И, когда он приехал, чтобы поздравить, учуял слежку. В лесу – гончие.

Она открыто флиртовала. И с кем! Влад. Такой невероятной злости и ревности он не испытывал давно. То, что ищейка что-то почувствовал, понятно. Лера слишком притягательна, будто светится. И совсем этого не замечать – невозможно. Ее же и проверяли несколько раз именно поэтому, хотя обычно достаточно одной проверки в первые годы жизни.

Но магия Леры надежно скрыта не только Николасом. Тут и сила ведьм, и его, Юры, блок. Понять, что девочка не просто человек, нереально. Тем не менее ловец начал открытое соблазнение, что строжайше запрещено. Влад на нее воздействовал. Лера не поняла ничего, но это так.

Лишь вмешательство Юры остановило катастрофу. Копни он чуть глубже, что-нибудь, да всплывет. Но с Владом они друг друга знали слишком хорошо, чтобы вступить в открытый конфликт.

Произошедшее сегодня у озера – пугало. То, что ген ловца, пусть даже и такой слабый, остро чувствует тьму, Юра знал. Это было не похоже на реакцию обычного человека, тут все более глубоко, на уровне инстинктов. Лера неосознанно сторонилась его, стоило лишь немного отпустить тайную сущность. Теней она боялась до ужаса.

 Но так открыто кровь девушки начала протестовать впервые. Когда Леру скрутило на берегу озера, выход остался только один, исключить более тесный контакт. Находиться рядом можно, но объятия и поцелуи будоражат кровь и выливаются в конфликт - активизируется магические потоки, которые пытается подавить просыпающийся ген ловца, и становясь сильнее, слишком ярко ощущает тьму.

И если Лера просит, чтобы рядом была рыжая, он разрешит. Лишь бы не сбежала.

- Где ты живешь?! – Элька была зла, и практически визжала. – У тебя мозгов не хватает, я свои одолжу! Лера…

Вот да, слов у нее не хватало, зато эмоции хлестали через край. Девушка высоко вскидывала руки, притопывала ногами и уже нависала надо мной разъяренной фурией. Я даже начала бояться за свою жизнь.

  - Я как дура за нее переживаю, за Николаса, а она….

Я в ужасе смотрела, как моя подруга вспыхнула оранжевым сиянием и тут же погасла. Вот это меня сегодня глю-ю-ю-ю-ючит. Вдох-выдох. Я спокойна. Главное в это верить, так мне бабушка всегда говорит. А у нее годы за спиной, опыт сектанства…Хм, все, опять не туда понесло.