меня? Отговорить от роковой ошибки?

Девушка чуть задумалась, пыталась поймать меня на лжи.

— Э-это иллюзия, да? — сжала она мою руку сильнее.

— Ха-ха-ха! — быстрым движением я сорвал с пояса гарду рапиры, откидывая её в сторону. Металл, плюхнувшись в лужу, прокатился по мокрому камню. — Никаких игр, милая! Только я и мои счеты с жизнью! Падать, так вместе!

— Нет! — тряска рук усилилась, в дело вступил адреналин. — Ты не должен…

— Убеди меня! — крикнул я на все легкие.

— Р-ребята будут грустить, они верят в тебя, верят в Дом Тени. — От отрицательного движения головы волосы Бутан закачались. — Они не смогут… Не смогут больше улыбаться.

— Ха! Для тебя это не аргумент, так почему же это должно волновать меня⁈ — стекала влага по моему лицу.

— Это не так! — раскрылась ее душа. — Мы… мы все… мы все стали друг для друга семьей, — задыхалась бледнолицая. — Соль — как старший брат, на которого можно всегда положиться; Катарина, заполняющая любую тишину; добрый Апро, который никогда не оттолкнет… И даже Мира. Мира, что постоянно одна… одна, но я знаю, как она не любит одиночество!

— Семья, значит? — щелкнул я зубами. — Ты забыла рассказать про одну маленькую девчушку, что любит грызть ногти! — И еще раз дернул рукой, мы почти сорвались, но Бутан удержала нас. — Девчушку, что поддерживает каждого из них! Ха! Ходит с Разноцветной по лавкам, ждет окончания тренировок Соля, всегда найдет место для большого парня, — вытер я скопившиеся капли на глазах. — Помогает Ильзи по дому! М? Не скажешь, кто эта прекрасная мисс? Мисс, что стала частью этой семьи.

Бутан широко раскрыла глаза. Воспоминания пронеслись рядом ярких картинок. Моменты жизни. То, как мы вместе пьем чай по вечерам, как она протягивает полотенце хмурому парню, как мы тренируемся, вместе убегаем от огромной птицы… Все пошлые шуточки, смех и улыбки.

— Все это для тебя ничего не значит⁈

— З-значит… — сорвалось тихое признание.

— А! — рывком вернулся я на крышу. Схватил Бутан за форму, и мы поменялись местами. Я держал её, но стоило мне разжать пальцы, и она умчалась бы навстречу костлявой. — Тогда какого хрена мы делаем на этой крыше, Бутан⁈ — второй рукой я оттянул её воротник. — Какого хрена ты слушаешь эту женщину? Она тебя родила? Прекрасно! На этом её заслуги кончаются.

Я пригнулся ниже, и теперь наши лица разделяли сантиметры.

— Подумай о тех, кому ты причинишь боль; подумай о тех, кто не сможет идти дальше, зная, что больше никогда не услышит твое заикание. Не увидит твою скромную улыбку. — Мои кончики губ дернулись вверх. — И о странном лидере Тени, что обещал быть рядом до самого конца.

— Я…

— Простой вопрос, Бутан! — Еще секунда, и мы полетим вниз. — Ты хочешь жить? Жить и дальше сопровождать их?

— Кх, — сжала она зубы. Вытянула руки. — Х-хочу…

— Хочешь что⁈ — вспыхнули мои глаза.

— Я ХОЧУ ЖИТЬ!

Чтоб мне переродиться во второй раз! Вон он, настоящий боевой клич, экспрессия, биение жизни!

Шаг назад.

Я прижал Бутан к своей груди.

Выдох.

Я слушал всхлипывания, ощущая теплоту, и мои плечи расслаблялись.

— Видишь? — вскинул я голову. — Если плыть, то до берега, оказывается, не так уж и далеко.

Слезы нашли лазейку. Девушка снова расплакалась, но теперь это была не горечь. Это ни с чем не сравнимое чувство. Льющийся нектар облечения. Сегодня Бутан умерла, это был её последний день. И завтра, когда она встанет с постели, это будет совсем другой человек. Человек сильный, человек, принявший свой путь.

Люди… До чего же притягательные существа! Ну как в них можно не влюбиться? Они могут быть простыми, да, но именно это и делает их… такими уникальными.

— П-прости… и… И спасибо, — по-прежнему не отстранялась Бутан, продолжая держаться за мою форму.

— Ну, — повел я бровью. — Всегда пожалуйста. — И посмотрел на девушку. — Хотя первое надо будет сказать и остальным. — Я улыбнулся. — А то я отправил их в дождь искать тебя по городу.

— Н-но… — всхлип. — Если ты знал, куда идти…

— Забавно, да? Они ринулись на помощь, не задавая лишних вопросов.

Естественно, я сделал это специально.

— Нам… нам нужно… — забеспокоилась Бутан.

— Домой? — Это слово — величайшая отдушина в её сердце.

— Домой, да. — Улыбка сквозь слезы.

Эх… Ладно-ладно… Космическое дитя, признаю: вынужден поблагодарить тебя. Кхм, надеюсь, ты слушаешь, ведь повторять я не буду.

Итак… Готова? Кх-кх.

Благодарю за второй шанс.

Все. А теперь иди к черту…

На этой крыше безумно холодно.

Глава 17 Антарес начинает действовать

Один за другим проклятые возвращались на исходную, а именно — в наше общежитие. Почему так быстро? Ну, от стражников все же есть польза.

И вот Бутан стоит перед всеми, измотанная, промокшая до нитки. Но все же девушка нашла силы сделать глубокий поклон. Хе, еще немного — и ударилась бы лбом об пол.

— Простите меня! — прохрипела она.

Все присутствующие переглянулись.

— М, — скрестил руки на груди Апро. — Ты в порядке?

— Т… теперь, — украдкой посмотрела она на меня, — да.

— Зараза, Бутан! — фыркнул Соль. — В следующий раз сразу иди к нам. — Юноша не знал, как подбодрить, плюсик за старания. — Любое дерьмо мы разгребем вместе.

— Фу, как грубо, — улыбнулась Фиона.

— Зато честно, — щелкнул я пальцами.

— Ладно, тебе надо переодеться, — ласково улыбнулась Синяя. В ее глазах я прочел благодарность и невысказанные слова «дальше я».

Спорить не буду. Девчачий разговор по душам — это отдельная наука. Нет, я, конечно, могу быть кем угодно. Хорошим слушателем, рассказчиком, советчиком, другом. Но иллюзии со сменой пола мне больше недоступны: физические ограничения, все дела.

Девушки спрятались в комнате.

— Вам тоже надо переодеться, господин, — смерила взглядом мою мокрую форму Ильзи. — А то простудитесь.

— Ох, родная, я не могу заболеть.

Или могу? Хороший вопрос.

— Корнар, столь милых горничных надо слушать. — Мира сидела на стуле, смотрела в сторону, слушала звук моих шагов: я уже поднимался на второй этаж. — Или тебе нужна помощь?

— Возможно… — игриво бросил я напоследок.

— Ха! — проголосил Соль. — Мира, ты здесь всего сутки, а лидер уже слушается тебя.

— Хе-хе, — не удержался Апро, подставив ладонь для хлопка.

Как мило мои Тени спелись.

— Я все слышу! — хотя я и не кричал, но послание сквозь стены дошло.

За мной закрылась дверь моей комнаты. Я прислонился к ней спиной. Ух, что за день! Но это же заставляло меня и улыбаться еще шире.

Я стащил мокрую одежду с тела и бросил взгляд в зеркало.

Итого.

Соль — есть. Парнишка почти готов. Апро — есть, Молох внутри него теперь не враг, но оружие. Бутан — есть, внутренний барьер сломан, теперь она будет дышать на полную. С Ильзи я еще не говорил. Катарина… М-м-м. Сложно сказать, не вижу для неё никаких преград. Наверное, она единственная, кто уже давно смирился с новым статусом, но я горел желанием попробовать с ней Пронзающий Разум. Посмотреть, как отреагирует многоличность. Хотя мой опыт подсказывал, что, опять же, Кат единственная, кто сможет преодолеть мир грез без подготовки. Ведь внутри меня встретит не одна, но четыре дамы… или пять?..

Оставалась Мира… Мира. Она была здесь, рядом, но вот готова ли к следующему шагу? Хм… А о каком шаге мы говорим?

А! Ну и, конечно…

Стук в дверь… Фиона.

— Можно украсть у тебя пару минут?

— Вообще-то я не одет. — Ложь, ремень штанов только-только покинул талию.

Естественно, рыжая зашла.

— Ну вот, а я надеялась. — Лукавая улыбка.

— Что вас интересует, госпожа Блестящая? — открыл я шкаф.

— Не меня, но вот ты заинтересуешься, — оперлась желтоглазая плечом о край стены.

— Вот как? — покосился я на неё. — Слушаю.

* * *

Несколько часов назад

Фиона и Соль, шагая по лужам, шли вдоль улицы. Дождь набрал силу. По мостовой уже текли ручьи, скатываясь в водостоки.

Юноша, поглощенный поисками, даже не замечал потерю хромоты, шел уверенно, быстро, еще немного — и побежит.

— Куда мы идем, красавчик? — сбавила шаг Фиона.

— В той стороне кафе, Бутан однажды говорила, что хочет его посетить, — натянул Соль капюшон поглубже.

— Ты думаешь, в отчаянии хочется перекусить? — выгнула бровь