Рыжая, наблюдая за спасающимися от ливня людьми.

— Ну… Нужно же что-то делать! — поморщился Соль. — И вообще, почему ты пошла именно со мной? — раздраженно огрызнулся он.

— Не знаю, все побежали, и я побежала. — Девушка пребывала в веселом настроении. — К тому же ты мне нравишься, как можно упустить момент?

— Ты вот… пха! — продолжал идти Соль.

— Эй, ну не злись! — попыталась догнать его Фиона, но резко остановилась.

Улыбка ее на мгновение померкла, глаза прищурились. Арбалетчица увидела сквозь завесу дождя, как два незнакомца отчетливо «ведут» Соля, следят из переулка. И, самое примечательное, — у обоих в руках муляжи мечей. Да, такими пользуются Рыцари на тренировках. Ведомая любопытством, Фиона еще разок взглянула на спину удаляющегося юноши — и свернула навстречу незнакомцам.

— И вообще… — полуобернулся Соль — и понял, что один. — А? Блеск.

Тем временем один из незнакомцев провел рукой по лицу.

— Куда делась вторая? — их плечи укрывали тяжелые плащи, на шее висели шарфы.

— Т… только что была тут, — занервничал напарник.

— Меня ищете, господа? — Рыжая обошла дом, зайдя им за спину.

— Черт! — обернулись посланцы. Стойка, муляж вперед.

— Ох, это что, стиль боя Рыцарей? Вы Рыцари? — быстро раскусила их Фиона.

Незнакомцы переглянулись и натянули ткань на лица, пытаясь запоздало скрыть свою личность.

— Кто ты такая?

— Гость Дома Тени, — не напрягаясь, ответила рыжая. — А вы… — хмыкнула она. — Очевидно, хотите вызвать красавчика на дуэль. Ох, годы идут, а странный этикет не исчезает, — постучала Фини носком сапога по кладке. — Все должно быть по правилам, но ищем лазейки, ага?

Дуэлянты не знали, кто перед ними, Фиона была темной лошадкой для всех. Кожаная броня и арбалет за спиной выдавали в ней только авантюристку, а золотые серьги — не больше чем украшения, маленький намек для внимательных и разбирающихся. Но вот шутка Корнара все же нашла отклик.

— Ты… — сделал полшага вперед незнакомец. — Любовница Корнара.

— Лю?.. Что? — опешила девушка. Но потом вспомнила кое-что, и картина сложилась воедино. — Вот засранец! — улыбнулась она самой себе.

— Девка, это дела Дома Звезд и Тени, уйди, пока можешь, — подключилось высокомерное благородие.

Антарес начал действовать. И, так же, как и Львы, мыслил жених Миры только правилами. Оттого приказ отдал до боли знакомый: навязывать дуэли в самый неподходящий момент.

— Что за манеры? — вздохнула Фиона. — Идите домой, мальчики. Сейчас Солю явно не до вас, и видеть его еще более расстроенным я не хочу.

— Я предупреждаю! — тяжелый шаг — брызги во все стороны.

— Нет, это я предупреждаю, — шмыгнула носом рыжая. — Вы все равно не сможете никуда доложить, а оправдываться за раны придется.

— Авантюристка не пожалуется стражникам, — мрачно кивнул сын Звезд напарнику.

— Ага, и, раз она спит с Корнаром, это будет хорошим посланием, — приготовился тот к атаке.

— Эх… — размяла шею Фиона. — Все же с Тенями проще…

— А! — сорвался с места мечник!

Не описать словами их ошибку. Хотя эпитет «роковая» вполне подойдет.

Девушка моментально выставила руки вперед, словно держала арбалет. Магическое оружие выплыло у нее из-за спины, пролетев над плечом, и легло в них отточенным годами движением. Палец нажал на спусковой крючок. Затупленная стрела точно ударила в колено нападающего, бегущего впереди. Боль заставила парня упасть на землю. Без задержек Фиона нанесла удар ногой, познакомив раненого со своей подошвой. Брызги крови из носа смешались с дождевой водой.

Рассекающий муляжа от второго!

Блестящая пригнула голову. В юности она слишком часто уклонялась от заточек в подворотнях и тюрьме, и подобные выпады ненастоящих мечей были для нее детской игрой, не более.

Ее ответный удар прикладом арбалета сломал Рыцарю нос.

— Кха! — повалился на пятую точку второй дуэлянт. Прижимая руки к лицу, он сдерживал слезы, чувствуя, как теплая кровь течет ему на губы. И только опомнившись, попытался подняться.

— Сиди, малыш. — Новую стрелу навели ему промеж глаз. — Этой штукой можно и убить, хотя да, меня попросили затупить стрелы, пока я в городе.

Фиона никогда не сражалась с демонами, не изучала эту науку, но вот за что лидер Блестящих любила её, так это за богатый опыт уличных потасовок. Быстро, жестко, не по правилам. Личный агент благородного Дома, важный, но на бумаге не существующий.

Через несколько минут Фиона вернулась на главную улицу, думая, как теперь найти Соля, но юноша уже спешил обратно.

— О!

— Не «о», а ты где была? — чуть запыхался он.

— Женские дела, — шмыгнула Фини носом.

— Я не… Ладно, я не хочу знать, — пошел он по направлению к общежитию.

— Мы разве не ищем Бутан? — догнала рыжая.

— По стражникам разошлась новость…

* * *

— Ну а дальше ты знаешь, — почесала щеку Фини. — Любовничек.

— Эх, Антарес, Антарес… — разочарованно прицокнул я языком. — Это всё, на что ума хватило? — Вопрос риторический. Я бросил еще один взгляд на Фиону. — А тебе спасибо.

— Мы вроде как союзники, — сжимала она зубами зубочистку. — И это было весело. — Девушка прислушалась к шуршанию внизу. — Что будешь делать?

— Хе-хе, — ополоснул я лицо чистой водой. — Как обычно. — Широкая улыбка. — Решать проблемы по мере их поступления.

Глава 18 Если учиться, то учить важному

Очередной экзамен… Скучно, пропускаем. В этот день ничего особенного не произошло. Затем миновал еще один день, следующий и еще один… Да-да, дуэли со Зведанутыми иногда мелькали в этой череде, но мои ребятки настолько заматерели, что порой даже не упоминали о новых встречах. Сесил продолжала расследование. Мира адаптировалась и теперь жила с нами, будто так было с самого начала. Фиона по моей просьбе потихоньку учила проклятых науке… ну, назовем это «Оглядывайтесь по сторонам». Она специально подкарауливала Теней во тьме, словно подосланный убийца, и ставила «неуд», если муляж кинжала протыкал беззащитную спину. Насчет Бутан… Казалось, что девушка не поменялась, но это было не так. Нужные слова, сказанные в нужный момент, отогрели её душу. Теперь следовало придумать, как тренировать ей взгляд Кайзера, и по понятным причинам реализовать подобное было… сложно.

В общем, прошло две недели.

Я сидел за общим столом, напротив сидела Ильзи. Сцепив руки внизу, она чуть ежилась под моим пристальным взглядом. Тиканье настенных часов ее нервировало. Видимо, она думала, что что-то сделала не так, и я, выбрав момент, когда мы будем одни, решил её отчитать. Хех, это не так, цветочек.

— Как твои дела? — закинул я ногу на ногу.

— В-все хорошо, — напряглась она сильнее.

— С мамой все в порядке? — Я не прощупывал почву, просто интересовался.

— Да, это… кхм. Эта работа, работа горничной в Доме Тени… — слабая улыбка. — Спасение для моей семьи.

— Хорошо, хорошо, — несколько раз кивнул я, стуча пальцем по столу. — Расслабься, ты не на допросе.

— Ну… Я вижу, что вы хотите обсудить, — подняла она взгляд, — что-то важное.

— Это касается твоего будущего, а-ага. — Как бы мне… — Давай представим себе другое королевство, — сделал я вид, будто выдумываю на ходу. — Допустим, не Солнечная, но Черная Земля.

— Ладно, — свела Ильзи брови. До чего же мило она концентрируется, ловит каждое мое слово!

— На Черной Земле тоже есть такая профессия, как горничная, — повел я рукой. — И там эти маленькие создания, следящие за чистотой и уютом, никем не замечаются. Они слуги, может, даже рабы, — моя бровь дернулась. — Иногда любовницы.

— У-угу, — покраснели щеки полувеликанши.

— И только глупцы будут думать, что они неважны, — встал я со стула. — Вот допустим, — взял чашку чая. — Кто заварил это лакомство?

— Я…

— Верно. А кто… — покосился я на свежеприготовленное рагу. — Кто сделал вечернюю трапезу?

— Т-тоже я… — не совсем понимала Ильзи.

— Конечно, при других обстоятельствах этим всем занимаются повара. Но именно горничные в благородных Домах Черной Земли помогают выносить еду, бывают во всех комнатах поместья, следя за порядком, они соприкасаются с одеждой господина, с его периной, поливают его цветы, — чуть помрачнел мой взгляд. — И всегда, в первую очередь, умный противник будет подкупать этих маленьких фей. Тех, кто может нанести самый точный удар.

— Е-если вы думаете!.. — испугалась девушка.

— Ох, нет, — ярко улыбнулся я. — Нет, Ильзи, в тебе я не сомневаюсь. — Пятой точкой операюсь о стол. — Я не договорил,