– Сергей, привет, это Охотникова.

– Привет! Какими судьбами? – Сергей мне обрадовался, а это хорошее начало.

– Как дела? От ранения полностью оправился? – В больнице этот бодигард выглядел как выходец с того света. Интересно, это как-то отразилось на его карьере?

– Давно. Расскажи лучше, как ты? – Сергей всегда питал ко мне чувства, несколько отличные от тех, которые питают друг к другу коллеги.

– Как обычно. Охраняю. Только у меня есть к тебе вопрос, – я решила сразу взять быка за рога. Сергей не отличался многословием, и длинный разговор мог его утомить.

– Спрашивай, не стесняйся.

– Тебе знакомы фамилии: Иващенко, Злобин, Гордеев? Может, кто-то из наших охранял этих парней? – Я не сильно надеялась на успех, но, к моему удивлению, Сергей сразу же вспомнил интересные детали.

– Иващенко Андрей Модестович? Я охранял.

– Когда? – вырвалось у меня.

– Да примерно месяц назад. Он тогда ездил за границу на какой-то симпозиум и брал меня исключительно как эскорт. Я сопровождал его на мероприятия, а вечерами сидел у себя в номере и смотрел телевизор.

– Значит, ты полностью оправился и вошел в форму. Это радует, – заметила я мимоходом. – У тебя есть немного свободного времени?

– Смотря на что, – закокетничал мой бывший напарник.

– На разговор со мной. Это отнимет у тебя максимум полчаса, если не меньше. – Мне очень нужно было поговорить с человеком, проведшим столько времени рядом с Иващенко.

– Поговорить? Это пожалуйста. Хоть сейчас, – такая готовность меня обрадовала, и я назначила встречу в кафе «Садко», которое находилось рядом с домом Сергея. – Давай минут через сорок, – попросила я с учетом возможных пробок.

– Давай, – согласился он, – только мне долго сидеть в кафе нельзя и от спиртного заранее отказываюсь.

– Что так?

– В пять у меня тренировка, так что не обессудь. Будем пить только чай.

– Зеленый?

– Любой.

– Хорошо, я согласна даже на минеральную воду.

Сергей рассмеялся в ответ и простился до встречи. Я посмотрела на часы и удовлетворенно хмыкнула. Об одном героя «Очевидца» я через час буду знать все. Хотя как сказать. Сергей не любопытен. Я надеялась, что заграничный симпозиум длился не менее недели, а за это время даже самый равнодушный человек начнет подмечать за клиентом кое-какие мелочи – привычки, манеру держаться, лексикон, предпочтения в еде. В общем то, что делает каждого человека неповторимым.

Я быстро собралась, накинула куртку и выбежала из квартиры под ворчание тети Милы:

– Опять куда-то, и все бегом, бегом.

– Я скоро вернусь, – пообещала я, надеясь, что уже через час буду опять дома.

Мой верный «Фольк» стоял там, где я оставила его час назад. Я села за руль и бережно вывела его на дорогу. До кафе «Садко» было довольно далеко, и по дороге я успела наметить, какие вопросы буду задавать бывшему напарнику. Прежде всего меня интересовало, не связан ли Иващенко с мафией. «Российские колбасы» – мясоперерабатывающее предприятие. Старые люди рассказывали, что в девяностые всю отрасль контролировали бандиты. Вполне возможно, что связи с мафией прослеживаются и сейчас. Не в таком объеме, конечно, но Иващенко затаил злобу на Горенка и мог вынашивать план мести.

Но меня по-прежнему мучил один вопрос: да, директор «Российских колбас» мог обидеться. Но по логике вещей он должен был предпринимать какие-то действия против самого Андрея. Зачем ему преследовать жену журналиста? На этот вопрос у меня не было ответа. Может, Сергей что подскажет? У него богатый опыт работы с сильными мира сего.

Я уже подъезжала к кафе, когда увидела Сергея, идущего по улице в том же направлении. Я посигналила, он обернулся и махнул рукой. Я заехала на стоянку и припарковалась. Сергей ждал меня неподалеку, от нечего делать пиная рыхлый снег.

– Привет! – поздоровалась я, подходя ближе.

– Привет, – сказал Сергей. – Может, в кафе не пойдем?

– Что так? – если он не идет в кафе, значит, хочет отделаться от меня побыстрее. Хотя задать ему пару вопросов я могу и на улице.

– Если пить только чай, то лучше уж у меня дома. Мама пирогов напекла, – Сергей посмотрел на меня с надеждой.

Мне не хотелось обнадеживать парня напрасно, но он сам этого захотел.

– Хорошо, пойдем к тебе, – согласилась я, – но ненадолго. Мне еще нужно съездить в отдел по борьбе с организованной преступностью. Бодров ждет, – соврала я на всякий случай.

Сергей обрадовался как ребенок. Я взяла его под руку, и мы пошли по улице, направляясь к домам, расположенным в одном квартале с кафе «Садко». В этих домах жил Сергей со своей матерью, которая так же, как моя тетя Мила, не могла дождаться, когда сын женится.

Мы прошли через газон по утоптанной снежной дорожке. Здесь, на краю города, зима еще не кончилась, хотя с крыш капало и на снегу видны были проталины. Дом, в котором жил Сергей, стоял рядом с посадками, под горой. Это была хрущевская пятиэтажка, за которой, видимо, тщательно следили. У подъездов были крепкие лесенки с перилами и железные двери с домофонами.

Мы подошли к одной из таких дверей, и я отметила про себя, что это третий подъезд. Сергей вынул ключи, приложил один из них к выемке в домофоне, и дверь открылась.

– Проходи, – сказал он, пропуская меня вперед.

Я вошла в полутемный подъезд и обернулась в ожидании дальнейших указаний. Вместо этого мой бывший напарник обогнал меня и открыл ключом первую же дверь на первом этаже.

– Вот здесь мы живем, – сказал он, пропуская меня в прихожую. – Мама, у нас гости, – крикнул он вглубь квартиры.

На его крик из большой комнаты вышла пожилая женщина в цветастом халате.

– Это моя мама, – с гордостью сказал Сергей.

– Алевтина Ивановна, – представилась женщина.

– Женя, – просто сказала я, и все заулыбались. Я почувствовала неловкость и посмотрела на Сергея, ожидая продолжения, но он в это время был занят поиском гостевых тапок и не отреагировал на мой взгляд. Тогда я посмотрела на Алевтину Ивановну, но та прошла мимо нас на кухню и, судя по звукам, поставила на плиту чайник.

– Сергей, – тихо позвала я, – к чему эти церемонии?

– Все в порядке, ты только не волнуйся. Сейчас сядем за стол, попьем чайку, поговорим, – у Сергея, видимо, были свои планы, о которых я даже не догадывалась. – Пойдем на кухню, – сказал он, повесил мою куртку на плечики и подождал, пока я переобуюсь в гостевые тапки.

Потом мы чинно пили чай с мамиными пирогами и говорили обо всякой ерунде: о погоде, о ценах на продукты, о моде на мини и, конечно, о грядущих выборах мэра. Алевтина Ивановна была горячей поклонницей Рогозина и страшно увлеклась, рассказывая нам о его преимуществах. Во время ее речи я зевнула с закрытым ртом и посмотрела на Сергея.