Последнее обращение на имя Петра I возымело действие, поскольку уже в начале 1718 г. Томе Кантакузино был выделен дом в Москве, а также имения на Украине в Переяславском полку[220].

С завершением длительной эпопеи получения обещанных царских милостей для Т. Кантакузино не закончилась миссия ходатая по делам своих родственников и однополчан. Среди них достойна упоминания история поселения в России двоюродной свояченицы графа – Пэуны Кантакузино[221], вдовы казненного в Стамбуле валашского князя Штефана.

В январе 1716 г., в результате многочисленных жалоб и доносов со стороны валашских бояр, семейство Кантакузино пало в немилость султана Ахмеда III, отдавшего приказ сместить Штефана с княжеского трона и доставить под караулом в Стамбул. 7 января 1716 г., когда ничего не подозревавший господарь Валахии Штефан Кантакузино почивал в своем дворце, в Бухарест прибыл посланец султана. Первой мыслью Штефана, узнавшего о приезде, было немедленное бегство за пределы страны. Однако великие снега, занесшие дороги, а также известие о том, что прибывший гость имеет предписание собрать налоги в султанскую казну, убедили господаря остаться в Бухаресте.

На следующий день в собрании княжеского дивана турецкий посланник зачитал султанский фирман о низложении Штефана Кантакузино с валашского престола и замене его Николаем Маврокордато, господарем Молдовы. Штефану же с семьей предписывалось прибыть в Константинополь под милость султанского величества.

11 января господарский кортеж выступил из Бухареста в направленни Турции. В обозе находились Штефан с супругой Пэуной, сыновьями Раду и Константином, а также отец господаря – стольник Константин Кантакузино. На нескольких возах были нагружены пожитки семейства, золото и драгоценности. Тяготы пути умножались разыгравшейся непогодой: метели и крепкие морозы растянули путешествие в Константинополь более чем на месяц. По прибытии в столицу Османской империи семейство Кантакузино было размещено во Влах-серае, т. е. в Валашском дворце, находившемся в Галате. Им было разрешено свободное перемещение по городу, а также позволялось принимать гостей и самим посещать знакомых.

Однако такое положение дел продолжалось недолгое время, поскольку Николай Маврокордат, не чувствовавший себя достаточно уверенным на валашском престоле, чтобы пресечь любые попытки семейства Кантакузино вернуть себе утерянную власть, отослал на имя великого визиря Порты «наносные письма» с обвинениями Штефана в тайных связях с венским двором. Этого было достаточно, чтобы привести в ярость султана, повелевшего немедленно схватить Штефана Кантакузино и предать смерти.

На следующий день, 26 июня, после полуночи Валашский дворец был окружен янычарами, которые вытащили из постели опального господаря и его отца и отвели их в политическую тюрьму – Семибашенный замок. Прошло не более часа, как в центре тюремного двора раскачивались трупы двух повешенных[222].

В спешке и суете выполнения султанского приказа янычары совершенно упустили из виду Пэуну Кантакузино и ее двух сыновей. В минуты смертельной опасности энергичная и решительная супруга валашского господаря не потеряла самообладания и способности принимать быстрые и правильные решения. Собрав самые необходимые вещи, деньги и драгоценности, она вместе с детьми в ту же ночь покинула дворец и укрылась за стенами голландского посольства, под защитой друга семьи – посла графа де Кольера[223].

Благодаря своим драгоценностям и помощи голландского посла, выдавшего паспорта, Пэуна смогла нанять корабль, на котором в 20-х числах августа 1716 г. она вместе с сыновьями Раду и Константином покинула берега Босфора. Только через четыре недели беглецы, изнуренные штормами и тяготами дальнего пути, прибыли в Мессину.

В последних числах сентября 1716 г. вдова валашского господаря была принята вице-королем обеих Сицилий, который вручил ей рекомендательные письма понтифику.

12 октября состялась аудиенция Пэуны Кантакузино у римского папы Климента ХI[224]. Получив материальную помощь и святейшее благословление, Пэуна с рекомендательными письмами папы на имя императора Священной Римской империи Карла VI[225] продолжила свой путь через Флоренцию, Болонью и Венецию к Вене, куда прибыла в начале 1717 г.[226]

В австрийской столице вдова валашского господаря была тепло принята императором, который в знак признания заслуг ее супруга перед венским двором и перенесенных ею бед и лишений назначил ежегодную пенсию, соответствующую ее рангу и положению. Оба сына, которым исполнилось тогда 15 и 16 лет, получили возможность продолжить свое образование.

По утверждению Н. Йорги, на которого ссылается румынский историк Константин Гане, выделенная венским двором пенсия позволяла семейству Пэуны вести жизнь, достойную ее положения в обществе. Однако отпрыски вдовы были «слишком горды, чтобы ходить пешком, и столь же бедны, чтобы оплачивать долги», что в течение нескольких лет окончательно расстроило финансовое положение матушки[227].

По-видимому, последняя причина заставила Пэуну обратить взор на Россию, где она, опираясь на помощь и содействие своих свойственников Томы Кантакузино и Димитрия Кантемира, могла попытать счастье при дворе российского монарха.

Уже в начале весны 1718 г. она направила «через своего посыльного» несколько писем к графу с просьбой переслать их, одно царю Петру I, другое – канцлеру Г. И. Головкину, в которых, как отмечал в сопроводительном письме Т. Кантакузино, «чаю, просительно пишут, дабы призрены были милосердным оком его царского величества»[228].