Чувствуя в себе способность принести большую пользу, он обратился с просьбой к Меншикову, бывшему в то время президентом Военной коллегии, «понеже при нынешней команде точию останутся на Украине… не много будет дела. Того ради прошу покорно вашей светлости… дабы мене по своей высокой милости изволили определить при своей команде, или где повелите. Дабы я действително мои верные и ревностные услуги к его царскому величеству показать мог, и время здесь на Украине напрасно не тратил праздно…»[242]

Ответ князя, благоволившего и покровительствовавшего Т. Кантакузино, не заставил себя долго ждать. Уже в первых числах мая 1720 г. царским указом ему было предписано «с полками стоять около Стародуба, а имянно: с одним гранадерским, с шестью драгунскими и при тех мекленбергския»[243] для обеспечения безопасности и охраны А. Д. Меншикова, инспектировавшего войска Украинского корпуса[244].

В течение четырех месяцев Т. Кантакузино с вверенными ему полками неотлучно сопровождал князя в пути следования по различным городам и местечкам южной России и Украины. За это время их отношения приобрели иной качественный характер и перешли из категории приязненных в дружеские. По-видимому, последнее дало основание Т. Кантакузино обратиться во второй половине июня 1720 г. к фельдмаршалу с повторной просьбой об определении его «…при своей команде»[245].

Ответ на это обращение последовал через короткое время. Уже осенью 1720 г. генерал-майор Т. Кантакузино получил новое назначение.

Высоко оценив организаторские способности графа, его опыт и знания как полевого командира, А. Д. Меншиков рекомендовал Тому Кантакузино царю для участия в наиболее ответственных и важных делах.

В период описываемых событий гений Петра I работал над планом создания единой воднотранспортной системы России. Суть его заключалась в том, чтобы сетью каналов и шлюзов на реках и озерах связать в единую транспортую артерию Балтийское и Азовское моря.

Начало этому грандиозному плану должно было положить строительство канала на Ладоге. Выбор данного места был отнюдь не случаен. С первых лет основания новой столицы государства российского почти весь поток грузов шел туда из внутренних районов страны по системам рек, волоков по суше между ними, а также по бурному Ладожскому озеру, где из-за сильных штормов ежегодно тонуло много торговых судов. Государственная казна, судовладельцы и торговые люди терпели многочисленные убытки.

19 сентября 1718 г. Петр I издает указ по проведению подготовительного этапа стройки. Согласно утвержденному проекту, общая длина Староладожского канала составляла 111 км. Он начинался близ города Новая Ладога и заканчивался в Шлиссельбурге, в истоке Невы, где река вытекает из Ладожского озера.

Изначально канал проектировался без шлюзов, с глубиной на 2,1 м ниже уровня Ладожского озера. К его строительству планировалось привлечь исключительно вольнонаемных людей[246], которые должны были «отделать его в 2 или по большей мере 3 года»[247].

Первые наброски проектирования Ладожского канала были сделаны лично Петром I.

По определению российского монарха и резолюции Правительствующего сената, работы по сооружению Ладожского канала были отданы следующим подрядчикам:

1. Василью Озерову

2. Якову Попову

3. Герасиму Алтухову

4. Семену Алтухову

5. Мелентию Озерову

6. Ивану Озерову

7. Андреяну Гаутеру

8. Францу Лиденроду248.

Тем же указом перечисленным лицам были определены от казны следующие льготы и привилегии: «За оную работу вышепомянутым подрядчикам к содержанию их и награждению за труд их возволено и плачено:[248]

1. Ординарного трактаменту каждому на день по полтине.

2. За каждую кубическую сажень земли до отделки всего канала один рубль 49 копеек.

3. Когда они канал дешевле сделают нежели по одному рублю и 49 копеек каждую сажень, то объявить им подлинно, во сколько канал стоит, и тогда им за труд их дано будет по 5 копеек за каждую кубическую сажень.

4. Воля им дана продавать:

Вина – 10 000 ведер,

Табак – 3 000 пуд,

Соли – 3 000 пуд,

Пива, меду, хлеба, муки – сколько вольным людям надобно.

Всякого провианту и съестных припасов.

Всякого платья и обуви.

5. К приуготовлению вышеписанных припасов и инструментов денег им дано 50 тысяч рублей, которые деньги им после того заплатить надлежит»[249].

Особые условия государственного заказа сулили значительные прибыли подрядчикам. Согласно проведенным подсчетам, их общий доход выражался в следущих цифрах: «За свой труд и работу щитать могли без всякого страху утраты имения своего

1. Ежегодного трактаменту – 1460 рублев.

2. За 800 000 кубических сажень земли, сколько почти во всем канале обретается, за каждую сажень по 5 копеек награжденные – 40 тыс. рублей.

3. Прибыли на 10 000 ведер вина – 12 тысяч рублей.

4. Прибыли табашной и соляной – 8 тысяч рублей.

5. Прибыли пивной и медовой и ежегодной, например – 500 рублей.

Не щитая великую прибыль, которую они иметь могли от продажи муки, хлеба, всяких съестных припасов и всякого платья.

А кроме того, они у себя несколько лет имели данные им вперед 50 тысяч рублей, и оными деньгами великую себе прибыль учинить могли»[250].

Работа по строительству началась 22 марта 1719 г. По слухам, Петр I лично наполнил землей первые три тачки и по дощатому настилу отвез их к месту будущей плотины.

Надзор и руководство над строительством Ладожского канала были вверены одному из доверенных людей царя – генерал-майору Григорию Скорнякову-Писареву[251]. Ему же поручили изыскание трассы и составление технического проекта.