давно мы втравили их в неприятности, и Дэмиен затаил обиду. Если ты когда-нибудь увидишь его или его друзей, беги в противоположном направлении.

— Я с ним еще раз встречусь? — пискнула я.

Колт заскрежетал челюстями.

— Они тоже ходят на подготовительные курсы в Крепость.

Я уставилась на него, разинув рот.

— В кампусе ты будешь в безопасности. Просто не позволяй ему застать тебя одну. Но ребята будут держаться поближе. Не волнуйся.

Я уставилась на Колта.

— Думаешь, он причинит мне боль. — Это был не вопрос, но он все равно требовал ответа.

В глазах Колта промелькнула жесткость.

— Я знаю, что он захочет.

Я с трудом сглотнула. Я начинала понимать, что имели в виду Ронан и Трейс. Может быть, дома будет безопаснее. По крайней мере, там я знала, чего ожидать.

Но в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я подавила ее. Это означало бы, что в мою жизнь больше не вернется Колт, или добрые улыбки Дэша, или колючая защита Ронана. Это означало бы, что я больше не буду свободна.

Линия из трех затемненных Рейндж Роверов рванула в нашу сторону. Как только Колт увидел их, он меньшил скорость. Один из них оказался перед нами, двое других — позади. Нас окружили, как будто мы были частью президентского кортежа.

— Твоя служба безопасности?

Колт кивнул, напряжение в его мышцах немного спало.

— Просто мера предосторожности.

Кем, черт возьми, был Дэмиен на самом деле? Потому что это была неподходящая реакция для того, кто был простым школьным хулиганом. Мой желудок скрутило.

Оставшуюся часть пути мы молчали, а когда остановились возле Гнезда, моя дверца рывком распахнулась, и Ронан вытащил меня из машины.

— Ты в порядке? Он прикасался к тебе?

Я покачала головой.

— Я в порядке.

Ронан издал низкий рык.

— Ты не в порядке.

Я резко закрыла рот. Я была в порядке, но споры прямо сейчас ни к чему бы не привели.

Взгляд фиалковых глаз Трейса, более яркий, чем обычно, скользнул по мне, словно проверяя, нет ли повреждений.

— Вот почему тебе не следовало привозить ее сюда. Ты только что нарисовал огромную мишень у нее на спине.

Колт уставился на него.

— Как будто я мог оставить ее там, где она была? Это место было бомбой замедленного действия, и она была совершенно незащищена.

— Тебе следовало поместить ее в безопасное место подальше отсюда, — огрызнулся Трейс. — Но ты чертовски эгоистичен. Всегда так привык получать все, что хочешь.

Колт бросился на Трейса.

Ронан выругался, хватая Колта, в то время как Дэш схватил Трейса за рубашку и оттащил его с дороги. Последовало множество криков.

Боль укоренилась в моей груди. Я была причиной этого. Мое присутствие разрывало их на части. Я медленно попятилась к дому.

Дверь уже была открыта. Как только я оказалась внутри, то направилась к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. К тому времени, как я добралась до комнаты, по моим щекам текли слезы. Слезы, потому что мне пришлось посмотреть правде в глаза. Мне никогда не суждено стать им своей.

— 18~

Я откинулась на спинку кресла у окна, наблюдая, как волны разбиваются о скалистый берег. Этот звук проникал сквозь окна моей комнаты, ровно настолько, чтобы принести хоть немного утешения. Но у меня все еще болело сердце. Как будто кто-то ударил по нему молотком, а потом просто ушел.

Раздался тихий стук в дверь. Я не хотела отвечать. Но прошло уже несколько часов с тех пор, как я сбежала оттуда. Я не ответила на первые два стука, и я знала, что если буду продолжать в том же духе, кто-нибудь просто ворвется.

— Войдите. — Я не потрудилась посмотреть, кто там. На самом деле это не имело значения. Я не была уверена, что кто-то из них действительно хотел, чтобы я была здесь.

Браяр зашипела со своей кошачьей башни, когда по полу раздались мягкие шаги.

Я не отрывала взгляда от воды.

Кто-то сел напротив меня на подоконнике.

Краем глаза я заметила немного растрепаные песочно-каштановые волосы. Конечно, они послали Дэша. Прогнать его было бы все равно что пнуть щенка.

— Ты в порядке? — тихо спросил он. Когда я не ответила, он продолжил. — Это было глупо. Конечно, с тобой не все в порядке. Ни в чем из этого нет твоей вины. Колт чувствует себя чертовски виноватым. Трейс тоже, по-своему. Все, чего все хотят, — это чтобы ты была в безопасности, но мы просто не можем договориться о лучшем способе добиться этого.

Закончив свою обличительную речь, Дэш глубоко вздохнул.

— Прости, что ты пострадала.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он сменил форму и теперь был в белой футболке и серых джоггерах для бега трусцой. Хлопчатобумажная рубашка никак не скрывала мускулистую грудь под ней. Это было прекрасное сочетание с по-мальчишески красивыми чертами лица.

— Я хочу домой, — честно сказала я.

Дэш нахмурился.

— Не похоже, чтобы твой дом был таким уж потрясающим местом.

— Только не в Луизиану к Мэриенн. Я хочу в Мичиган к своему отцу. — Слезы обожгли мне глаза. — Я хочу время и место, которых больше не существует, но я так тоскую по дому, что чувствую, как мое сердце рвется на куски.

На лице Дэша промелькнула боль.

— Это худший вид тоски по дому, который только существует.

Что-то в выражении его лица подсказало мне, что он понял гораздо лучше, чем я могла предположить.

— Я скучаю по дому каждый день, но когда все тяжело… боль становится живой, дышащей штукой.

Я впилась пальцами в икры.

— Почему ты не можешь пойти домой?

Дэш одарил меня грустной улыбкой.

— Это время и место, которых больше не существует.

— Что случилось?

Он сглотнул, его адамово яблоко дернулось.

— Ты не обязан мне говорить, — поспешила сказать я. Последнее, что я хотела сделать, — это причинить кому-то еще боль.

Дэш покачал головой.

— Все в порядке. Я просто нечасто говорю об этом. Моя семья была убита пару лет назад. После этого отец Колта взял меня к себе. Я мог бы сохранить дом своей семьи, но это место больше не было домом, поэтому я отказался от него.

Боль пронзила мою грудь. Он потерял всех в одно мгновение.

— Мне так жаль. — Я протянула руку, переплетая свои пальцы с его.

В тот момент, когда наши руки соединились, я потерялась в море видений. Младшая версия Дэша, слезы текли по его лицу, когда Колт крепко обнимал его. Затем появилась его гораздо более старая версия с седыми