— Со мной все будет в порядке.

— Ли…

— Нет. — Единственное слово было произнесено тихо, но твердо. — Я ценю все, что ты пытаешься сделать для меня, но у меня получится лучше, если я просто начну сливаться с толпой.

— Ты не знаешь, куда идти.

Я улыбнулась.

— Я разберусь с этим. Я не совсем беспомощная.

Колт крепко обнял меня, и я проигнорировала приступ боли в ребрах, которые все еще заживали.

— Ты самый сильный человек, которого я знаю.

— Со мной все будет в порядке. Это просто школа, верно?

Он раздраженно выдохнул, отпуская меня и протягивая телефон.

— Напиши мне, если я тебе понадоблюсь. Я записал номера всех парней.

Я покачала головой.

— Это уже слишком.

— Это для твоей безопасности. Не иметь сотового телефона — безрассудство.

Я вздохнула.

— Какой ты напористый.

Он ухмыльнулся.

— Ты говоришь «напористый». Я говорю «очаровательный».

Я усмехнулась.

— Увидимся позже.

Выражение беспокойства промелькнуло на лице Колта.

— Позже.

Я поспешила в классную комнату и вздохнула с облегчением оттого, что пришла туда одной из первых. Одна девушка сидела в первом ряду, ближе всего к окну. В дальнем углу сидел парень.

Я заняла место в предпоследнем ряду, чуть в стороне от центра. Я знала, что не нужно садиться ни на передние, ни на последние ряды. На передних партах взгляд учителя автоматически перемещался на тебя. Ну а задняя парта была тем местом, где учитель искал нарушителей спокойствия. Ближе к задней части и чуть смещенной от центра находилась невидимая зона.

Стул рядом со мной заскрипел, когда кто-то сел. Парень с рыжевато-каштановыми волосами ухмыльнулся мне, бросив свой рюкзак на пол.

— Привет, ты Лейтон, верно?

Дерьмо. Неужели мое присутствие уже облетело мельницу сплетен?

Парень, казалось, почувствовал мое беспокойство.

— Ронан сказал мне, что ты в моем классе. Я Коннор. Добро пожаловать в Изумрудную бухту.

Он протянул руку для удара кулаком. Я неуверенно протянула руку, чтобы стукнуть его по костяшкам пальцев. Я ждала, что на меня обрушится одно из тех странных, будоражащих воображение видений, но ничего не произошло.

Воздух со свистом вырвался из моих легких от облегчения.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Держу пари, безумие — начинать что-то новое в выпускном классе, и не похоже, что школьные курсы — твой типичный школьный опыт.

Я вздрогнула.

— Тут определенно отличается от государственной школы.

Коннор усмехнулся, и этот звук был теплым и успокаивающим.

— Преуменьшение века. Но я покажу тебе окрестности, если нужно.

— Спасибо. Я правда ценю это.

Коннор, казалось, не привлекал к себе такого внимания, как ребята. Может быть, у меня здесь появятся настоящие друзья. Просто те, которые не в центре всеобщего внимания.

В комнату ввалилось еще больше студентов. Вошла группа из трех девушек. Первая девушка перебросила свои блестящие волосы цвета красного дерева через плечо, используя проход в качестве взлетно-посадочной полосы, покачивая бедрами из стороны в сторону.

— Это Хлоя, Грейс и Мими. Возможно, тебе стоит держаться от них подальше, — прошептал Коннор.

— Не совсем мой уровень, — прошептала я в ответ.

Хлоя опустилась на сиденье через два ряда передо мной, демонстративно скрестив свои длинные загорелые ноги. Грейс и Мими заняли места по обе стороны от нее. Хлоя рассмеялась, наклонилась к азиатке с безупречной кожей и что-то прошептала.

При этом она показала татуировку в виде компаса на задней стороне шеи. Я моргнула, разглядывая прекрасное произведение искусства. Что-то в этом привлекло меня.

— Тише, пожалуйста, — произнес мужчина в костюме, бросая стопку бумаг на стол. — Это не дружеский час. Я хочу тишины на следующие сорок пять минут. Подпишите листок на выходе, чтобы отметить свое присутствие.

Я вздохнула с облегчением. Он не собирался заставлять меня вставать и представляться как новенькую. Моя невидимость давала безопасность еще на час.

* * *

Я осталась на месте, когда классная комната опустела. Хлоя нахмурилась на парня, который осмелился заговорить у нее на глазах, как будто один ее взгляд мог воспламенить его. Да, я старалась держаться от нее подальше.

— Какой у тебя следующий урок? — спросил Коннор.

Я взглянула на расписание.

— Английская литература.

Это было то, чего я ждала с нетерпением. Это всегда был мой любимый предмет.

Коннор кивнул.

— Класс недалеко отсюда, могу проводить.

— Может быть, ты мог бы просто указать мне правильное направление?

Он усмехнулся.

— Конечно. Поверни направо и выйди из этого класса. Потом еще раз направо. И класс будет слева от тебя.

— Похоже, даже я не смогу все испортить со своим географическим кретинизмом.

Коннор покачал головой, ухмыляясь.

— Дай мне свой телефон.

Я полезла в сумку, достала сотовый и протянула ему.

Когда он наклонился, чтобы взять его, его ноздри раздулись, а глаза расширились.

— Вау.

Я нахмурилась.

— Что не так?

Он закашлялся, отстраняясь.

— Ничего. Просто ты, э-э, очень хорошо пахнешь.

Я покраснела.

— Э-э, спасибо.

Коннор сосредоточился на моем телефоне, набирая какую-то информацию.

— Теперь у тебя есть мой номер, на случай, если ты заблудишься. И я отправил сообщение на свой телефон.

— Спасибо, — сказала я, забирая телефон обратно и вставая. — Я правда ценю твою помощь.

— В любое время.

Я направилась в переднюю часть класса и записала свое имя на листке. Учитель даже не поднял головы.

Коннор помахал мне рукой, направляясь к выходу, и я повернулась в противоположном направлении. Коридоры уже пустели, и я ускорила шаг. Последнее, чего я хотела, — это опоздать на свое первое настоящее занятие.

Повернув за угол, я врезалась в массивную фигуру и внезапно отлетела назад, размахивая руками. Как раз то, что мне было нужно. Я собиралась оказаться в нокауте в первый же день.

— 21~

Большие руки быстро сомкнулись вокруг моих и удержали меня от того, чтобы я не разбила голову о кафель. В тот момент, когда его кожа коснулась моей, на меня нахлынули образы. Первым был маленький мальчик, одиноко сидевший в домике на дереве. Я чувствовала его печаль, глубокую боль в груди и тоску по кому-то. Затем появилось совершенно другое изображение. Это был парень постарше, лет восемнадцати или около того, с белокурыми волосами и серыми глазами, которые становились серебристыми, когда он смотрел на девушку сверху вниз. На меня.

Я быстро заморгала и выпрямилась, парень из моего видения превратился в неуклюжую фигуру передо мной. Такого же роста, как Ронан, у него были широкие плечи, и его блейзер никак не скрывал мускулы.

Ноздри парня раздулись, а челюсти сжались, когда эти серые глаза превратились в расплавленное серебро.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Он был безумен. Так безумен. И