— Не то чтобы моя жизнь в Луизиане была безоблачной. Я знаю, как защитить себя. — Я была экспертом по уклонению.

Ронан покачал головой.

— Это другое.

— Почему? — надавила я.

Он повернулся ко мне, его пристальный взгляд скользнул по моему лицу. Я могла поклясться, что чувствовала все места, куда он смотрел.

— Это трудно объяснить. Люди здесь… они играют совершенно другим набором оружия.

Тогда я это увидела. Беспокойство в глубине его глаз.

— Ты беспокоишься обо мне.

Он пожал плечами.

— Ты меня даже не знаешь.

Уголок его рта приподнялся.

— Колт все время говорит о тебе. Мне кажется, я слышал каждую историю о том, как вы вместе росли летом, по меньшей мере дюжину раз. Когда ты пыталась удержать любимую лягушку, но она сбежала, и твоя мама закричала во все горло. Как ты построила тот эпический форт в лесу, который был твоим убежищем от родителей. Тот раз, когда ты упала в ручей, и Колту пришлось прыгать за тобой.

Тиски сжались вокруг моей груди. Таких воспоминаний было миллион. Но сквозная линия была той же самой. Колт всегда прикрывал мне спину.

— Я скучала по нему, — прошептала я.

— Держу пари. И он скучал по тебе. Настолько, что привез тебя сюда, хотя это было чертовски рискованно.

Я все еще не понимала. Насколько я могла судить, мир Колта был за гранью защищенности.

— Это не имеет значения, потому что сейчас я здесь.

Скрежетание челюстей Ронана вернулось.

— Ты права. Пробку обратно в бутылку не вставишь.

— Когда ты переехал к Кэррингтонам? — У меня был миллион вопросов о Ронане. Он был этой живой, дышащей тайной, стоявшей всего в нескольких дюймах от меня.

Он напрягся.

— А что?

Я пожала плечами.

— Ты знаешь все это обо мне, а я ничего не знаю о тебе.

Ронан мгновение изучал меня, а затем кивнул.

— Когда мне было тринадцать.

— Почему? — Это был простой вопрос. Я никогда не слышала о друге по имени Ронан, когда Колт проводил лето в Мичигане.

Ронан сжал пальцы в кулак.

— Ты не единственная, у кого родитель — монстр.

Желчь скрутилась в желудке, когда воспоминание о моем более раннем видении всплыло в сознании. Неужели я каким-то образом интуитивно почувствовала, что у Ронана было прошлое, похожее на мое собственное, когда увидела знакомую боль, отразившуюся на его лице? Было ли это просто игрой моего воображения?

— Мне жаль.

— Не нуждаюсь в твоей жалости, — отрезал он.

— Это не жалость, — сказала я. — Это понимание.

Ронан обернулся. Его янтарные глаза светились золотом в темноте. Миллион разных безмолвных событий произошел между нами. Что-то во мне успокоилось, когда я просто постояла в тишине с кем-то, кто понимал.

Ронан повернул голову в противоположную сторону и в мгновение ока оказался передо мной.

— Возвращайся в дом.

Я изо всех сил пыталась вскарабкаться на скалы.

— Почему? Что случилось?

— Давай, Лейтон, — прорычал он.

— Может, мне позвать кого-нибудь?

— Нет, — рявкнул он. Его пристальный взгляд на мгновение вернулся ко мне. — Не приходи сюда одна. Никогда больше.

— 14~

Я моргнула от яркого солнечного света, сев на краю кровати. От яркого света у меня защипало глаза. Но я догадалась, что именно так и происходит, когда спишь всего около часа.

Покой покинул меня, когда я вернулась в комнату. Я примостилась на сидении у окна, высматривая Ронана, но он растворился в ночи, не оставив после себя никаких следов.

Раздался тихий стук в мою дверь.

— Войдите. — В моем голосе слышалась хрипотца, которую невозможно было скрыть.

Дверь открылась, и Колт шагнул внутрь. Он нахмурился, вглядевшись в мое лицо.

— Плохо спала?

Я вздрогнула. Настолько это было очевидно?

— Наверное, нужно привыкнуть к новым звукам.

Он кивнул, но на его лице отразилось беспокойство.

— Болдуин собирается накрывать завтрак. Поешь с нами?

В моем животе громко заурчало.

Колт усмехнулся.

— Расцениваю это как «да».

Я прижала ладонь к животу.

— Позавтракать было бы неплохо. Мне просто сначала нужно переодеться.

Я взглянула на свой наряд и покраснела. Фланелевые пижамные штаны были поношенными и слишком короткими. На безразмерной футболке было несколько дырок. Раньше я никогда не стеснялась своей пижамы, потому что ее никто никогда не видел. И Колт был не единственным. Пока я была в пижаме, у меня состоялся целый разговор с Ронаном.

Поспешно поднявшись на ноги, я бросилась к сумке, вытаскивая лучшие джинсы и блузку.

— Я только переоденусь в ванной.

Я исчезла внутри прежде, чем Колт успел что-либо сказать. Я быстро почистила зубы и умылась. У средства для умывания было причудливое французское название, и пахло оно розами. Затем я нанесла немного лосьона с таким же сладковатым ароматом.

Я изучала себя в зеркале, любуясь отражением. Рыжие волосы длинными волнами ниспадали на лицо. Зеленые глаза выделялись на фоне бледной кожи, и россыпь веснушек на носу тоже. У меня не было никакой косметики, чтобы замаскировать темные круги под глазами, так что придется обойтись.

В считанные минуты я была одета и готова к выходу. Рука зависла над дверной ручкой.

— Не будь трусихой, — прошипела я про себя.

Я нажала на ручку и открыла дверь.

Колт встал с края моей кровати, сглотнув, когда осмотрел меня

— Прекрасно выглядишь.

Я покраснела.

— Спасибо. — Я посмотрела на себя сверху вниз. — Нормально? Я не была уверена, что мы сегодня будем делать.

— Идеально, — заверил меня Колт.

Браяр издала мяуканье, потягиваясь на вершине своей кошачьей башни.

Колт ухмыльнулся, придвигаясь немного ближе к кошке.

— Похоже, она осваивается.

Браяр зашипела и ударила когтями.

Он отдернул руку.

— Думаю, мы еще не на стадии дружбы.

Я сжала губы, чтобы удержаться от смеха.

— Это может занять у нее немного времени. — Я уткнулась носом в кошачью мордочку. — Веди себя хорошо. Я скоро вернусь.

Я поспешила застелить постель, прежде чем мы уйдем.

— Ты не обязана этого делать. У нас есть персонал.

Я покачала головой.

— Им не нужно убирать за мной. Я могу позаботиться о себе. — Так было всегда.

Колт нахмурился, но не стал спорить.

Когда я закончила, он вывел меня из спальни и закрыл за нами дверь, чтобы Браяр не сбежала.

— Я подумал, мы могли бы пройтись по магазинам после завтрака.

— Пройтись по магазинам?

— Тебе понадобится новая одежда для школы и все такое прочее. Болдуин заберет сегодня твою форму, но понадобятся и другие вещи.

Я переплела пальцы, сжав их, когда мы спускались по лестнице.

— Сначала мне нужно устроиться на работу. Накопить немного денег. Ты знаешь какие-нибудь рестораны в городе, которые могли