Когда войска Хирума подошли к их границам, князь отправил свою дочь под защитой десятка верных вассалов в ближайший портовый город Империума. Самому князю не повезло – вскоре он пал в битве. Но хирумцы не могли открыть сокровищницу и теперь любой ценой пытались заполучить последнюю представительницу славного рода. Экспедиционный флот Хирума, прорвав блокаду Империума, нагнал корабль, на котором находилась девушка, и сумел подбить его у устья реки Ридия. Но в тот раз все закончилось относительно благополучно. Корабль остался на плаву и сумел уйти от преследователей. Хирумцы были вынуждены вступить в бой с нашим заградительным флотом. И все же под прикрытием магии дроу несколько неприятельских кораблей пустились в погоню. Но из-за боя они отставали на несколько часов.

Юную княжну решено было высадить в лодке на берег. Сопровождали ее два охранника. Судно все-таки захватили. Обнаружив, что девушки на нем нет, хирумцы и высадили десант, который уничтожил нашу деревню.

Княжна с охраной добрались до одного из городов. Когда все успокоилось, они решили продолжить путь, следуя в столицу, но им не повезло. Однажды по дороге на них напали разбойники. Спутники княжны были убиты, а ее взяли в плен. В плену, подслушав разговоры похитителей, она узнала, что хирумцы обещали отсыпать золота по его весу тому, кто найдет ее и доставит к ним живой.

Спустя некоторое время главарь захватившей ее банды повез княжну в Берност, чтобы передать хирумским шпионам. Так она оказалась в пригородном трактире, где остановились мы с братом. Шанс для побега представился ей в тот момент, когда разбойники решили убить шпионов, чтобы завладеть золотом и всем прочим, что при них было. Во время потасовки она выбежала в зал, где и столкнулась с нами.

Но, как выяснилось, после драги в трактире, далеко убежать ей не удалось, ее снова схватили и собирались отправить в Хирум, но активное вмешательство Империума в войну с княжествами привело к закрытию границ, что затрудняло задачу. Хирумцам пришлось спешно организовывать переброску с помощью работорговцев. Узнав, что княжна попалась, они решили приостановить похищения граждан, чтобы не привлекать к себе внимания. Но жадность работорговцев поставила крест на их плане. Непрекращающиеся похищения привели к тому, что в дело вмешался имперский легион.

Осмотрев убитых, мы узнали одного из громил, с которым когда-то дрались в трактире.

«Похоже, вы встречались?» – спросил наш командир.

«Да, господин десятник. Мы с братом немного помяли его и еще одного, помогая княжне бежать».

«Есть идеи относительно их дальнейших действий?»

«Не идея, а скорее предположение, – кивнул я. – Интуиция мне подсказывает, что эти двое работают в паре. Вот я и подумал, что второй должен привести сюда караван».

«Звучит разумно, – промолвил десятник после минуты раздумья. – Нам надо организовать засаду. На всякий случай я отправлю в штаб гонца с сообщением и попрошу подкрепления».

Вокруг лагеря были устроены ловушки, и оставалось дождаться каравана.

Ждать пришлось недолго. Ближе к полуночи разведчики донесли о приближении двух повозок в сопровождении пятнадцати человек охраны. К встрече все было готово.

Как только караван заехал в лагерь, мы открыли огонь из луков и арбалетов, отрезав ему путь к отступлению. Но паники в рядах прибывших не наблюдалось, видимо, они ожидали чего-то подобного. Охрана сбилась в плотную группу, прикрывшись щитами с одной стороны и повозкой – с другой. От обстрела погибли всего четверо.

Взяв повозки в кольцо, легионеры перешли к наступлению. В пылу схватки троим из каравана удалось вырваться. Лучники попробовали срезать их, но те успели добежать до леса и скрылись в зарослях. Я махнул рукой брату и Нериону, и мы бросились в погоню.

Нерион отлично разбирался в следах, и ему не составило труда определить, в какую сторону подались беглецы. Мы нагнали их у края леса, за которым проходил большой тракт. Заметив нас, они припустили с удвоенной скоростью, но парням не повезло – вдалеке показался конный разъезд легионеров.

Поняв, что им не уйти, разбойники свернули с тракта и устремились к небольшой деревушке среди холмов. Добежав до нее, они укрылись в местном храме.

До храма мы добрались одновременно с конницей и начали штурм. Выбить двери особого труда не составило. Но внутри нас ждал сюрприз. Первыми ворвались легионеры. Их встретили почти два десятка храмовых служащих, вот только они были… зомби. Похоже, кто-то из беглецов был некромантом или же обладал сильным амулетом этой школы, что заставило поежиться – пополнять ряды зомби нам не хотелось.

Пока легионеры сдерживали мертвецов, мы устремились к лестнице. Да, но куда идти – наверх или вниз? Мы решили разделиться: Нерион побежал вниз, а мы с братом – наверх.

Нам с Леоном повезло больше: все трое оказались на крыше храма. На нас сразу напали двое, а третий… мы узнали его – это был тот самый громила из трактира. Как я понял, он был главный среди них, и те двое его защищали. Двигались они уверенно, нападали напористо. Но дрались парни не столь умело, полагаясь больше на физическую силу, и вскоре мы смогли не только сдержать их яростный натиск, но и контратаковать.

Оставляя на полу следы крови, противники начали отступать. Увидев это, громила решил обойти нас и напасть с тыла. Ему это удалось, и все могло бы закончиться плачевно, если бы не Нерион. И, конечно же, наш друг был в своем репертуаре. Выбегая на крышу, он споткнулся о последнюю ступеньку и, потеряв равновесие, врезался в спину громилы. Разгон был хорошим, и оба оказались на полу.

Но громила был профессионалом. Он мгновенно скинул Нериона с себя и отобрал у него меч. Однако и Нерион не растерялся. Он схватил лежавший на полу меч громилы – тот выронил его во время падения. Фактически, они обменялись оружием.

Мы прилагали все усилия к тому, чтобы побыстрее покончить со своими противниками и помочь Нериону. Подоспели мы вовремя – громила сумел подрезать нашему другу руку, и теперь она плетью висела вдоль тела. Драться одной рукой было тяжело, Нерион, истекавший кровью, быстро терял силы.

Зайдя со спины громилы, Леон отвлек его на себя, дав Нериону перевести дух. Громила забеспокоился, но быстро собрался и перешел в решительную атаку. Отразив его очередной удар, мой брат начал отступать, и я отвлек внимание громилы на себя. Он попал в клещи – с кем бы ни дрался, другой всегда был у него за спиной.

Чтобы избежать верной гибели, ему пришлось отступить к балюстраде. Перильца были хлипкие, но он, по крайней мере, знал, что сзади никого нет. Мы нападали на него с двух сторон и, удар за ударом, теснили к краю. Надо отдать ему должное: почти все наши удары он отражал.

«Ничтожества, как вы посмели встать на пути великого Хирума? – в ярости прокричал громила, стоя на краю крыши. – Мы уничтожим вас, втопчем в грязь. Ваши мужчины умрут, а ваши женщины и дети станут рабами. Кто вы такие, чтобы перечить нам?!»