– Что, Нерион, сбылась твоя мечта? Ты же давно мечтал оставить свой след в истории.

– Да уж, наследил, – пробурчал себе под нос Хадмир, споро нанизывая на прут куски мяса.

Дакар, оглядевшись по сторонам, вдруг спросил:

– А где Тальнор, что-то не припомню, чтобы он ужин пропускал.

Повисла напряженная тишина.

– Десятник Тальнор пал в бою, господин сотник, – промолвил Хадмир, печально вздохнув.

– Тяжелая потеря! Мы впятером собирали сотню, через столько боев прошли… Он был нам всем другом и товарищем. Похороны уже состоялись? – спросил Дакар, нахмурившись.

– Да. Вчера на закате. Легат сделал все в лучшем виде. Даже император не побрезговал бы такими похоронами. Жаль, ты в отключке валялся, – сказала Астель, а потом, помолчав, добавила: – Владыка Гальтер прикомандировал меня и моих эльфов к вашей сотне. Пополнение к нам придет позже. Так что мы еще повоюем вместе.

– Отлично, а то я ломал голову, как бы уговорить ваше начальство продлить доблестным лучникам командировку, – грустно усмехнулся Дакар.

Подошел Нерион, который ненадолго отлучался. Усевшись, он стал вытаскивать из мешка бутылки коллекционного вина.

– Из того погреба, полагаю? – спросил Дакар.

– Да! – ответил Нерион, выбил пробку и поднял бутылку. – Давайте выпьем за победу и за павших. Они сделали все что могли.

Когда бутылки опустели, настроение у всех поднялось. Просто у солдат другой взгляд на жизнь. Если твой друг не вернулся из боя, подними кубок за него, а потом радуйся жизни за двоих.

– Мясо готово! – проорал Хадмир так, что его рев услышало пол лагеря.

Дакару вспомнился сон, который он увидел, перед тем как очнулся. На секунду ему показалось, что во всем этом есть какой-то смысл и надо бы рассказывать об этом друзьям, но, посмотрев на веселые лица, он решил промолчать. Мало ли что может присниться, когда получишь камнем по башке.

– До чего же хорошо, когда не надо куда-то бежать и кого-то спасать, – бодро произнес он. – Мы все заслужили отдых. Астель, ты ведь, кажется, интересовалась тем, что с нами происходило, когда мы были юными дурнями? Теперь времени полно, так что, если не передумала, могу еще кое-что рассказать.

– Ну, кое-что я вызнала у Нериона. Однако насколько эти сведения достоверны, не берусь судить. Нерион – мастер травить байки. Мне всегда было трудно понять, шутит он или нет. Так что на тебя да на Леона вся надежда, – рассмеялась Астель.

– Что ж, постараюсь быть объективным, – ответил Дакар, весело косясь на Нериона. – Итак, несмотря ни на что, мы пришли в заветной двадцатке…

Даже после того как мы финишировали, еще долго каждый камень казался нам ловушкой. Но все было позади, и сотник Дастер от души поздравил нас:

«Ну что же, теперь вы можете с гордостью называть себя рекрутами. Носите звание с честью и не позорьте наше знамя. В особенности это касается тебя, Нерион! Слышал, слышал про твои похождения. Уж не хочешь ли ты захватить мир при помощи своего потомства? И ладно бы просто шлялся по бабам, но какого черта ты полез к дочке градоначальника? У нее же на следующий день свадьба была намечена. Сотник комендатуры до сих пор икает, услышав твое имя. Ладно, будем считать, что я тебя предупредил. И так, до вечера все могут быть свободны. А вечером – официальное представление командованию легиона. Не опаздывать! Разойтись!»

Сдав Михитону амуницию, мы пошли осмотреть город. Берност оказался довольно большим и походил скорее на крепость. Все здания были расположены так, чтобы в случае прорыва неприятеля жители могли вести обстрел с крыш, не опасаясь попасть в своих.

Полюбовавшись архитектурой, мы пошли на рынок. Но не успели дойти до него, как из ближайшей подворотни, придерживая штаны, выбежал… кто бы вы думали? Нерион! За ним гнались человек двадцать разъяренных мужчин.

Решив не вмешиваться, мы отошли к стене, но остаться в стороне у нас не получилось.

«Что встали, придурки? Бегите!» – крикнул Нерион, пытаясь застегнуть штаны на бегу.

«Это его сообщники! Держите их!» – всполошился один из преследующих.

Теперь от толпы убегали уже трое: я, мой брат и Нерион. Не сказать, что это была приятная пробежка, ну, может, чуть легче, чем финальное испытание. Но Нериону – хоть бы хны. Со стороны, может, и казалось, что он несется не разбирая дороги, но на самом деле он успевал то веревку с бельем оборвать, то сбить прислоненные к забору доски, то толкнуть под ноги преследователям пустые бочки или сбросить с телеги тюк сена. Все это давало нам фору, и мы оторвались.

Когда мы, взмыленные, добежали до лагеря, охрана нас впустила, а перед преследователями захлопнула ворота. Но те подняли жуткий гвалт, на который сбежались чуть ли не все офицеры.

«Что тут происходит?» – крикнул сотник Дастер, прибежавший первым, но тут он увидел Нериона, и лицо его стало таким, будто он лимон проглотил.

«Послушай, Дастер, может, нам этого парня кастрировать?» – произнес подошедший мужчина средних лет с гравировкой десятника на доспехах.

«Да лучше на кол его посадить!» – возмущенно ответил Дастер.

«Кто бы говорил! Или вы уже забыли, как я вытаскивал вас обоих с гауптвахты?» – это был Хадмир, но тогда я еще не знал его имени.

«Да мы по сравнению с ним ангелы».

«Остынь, Тальнор. Надеюсь, ничего страшного не случилось. Сейчас разберемся!» – сказал Хадмир, выходя за ворота.

«Разберется он, как же…» – недовольно пробурчал Тальнор, следуя за ним.

«Этих троих на гауптвахту!» – приказал Дастер солдатам и тоже пошел за ворота.

Так и вышло, что представление легиону новобранцев мы наблюдали из окна. Но про нас не забыли. В списке мы значились как «и еще трое придурков на гауптвахте».

«Круто мы из-за тебя нарвались. Знали бы, что все так обернется, тоже заглянули бы в гости к какой-нибудь милашке. – Я тогда был мальчишкой, но мне очень хотелось казаться взрослым. – Так хоть за дело было бы, а не за компанию».

«Да ладно вам, было же весело!» – беспечно откликнулся Нерион.

«Ага, а еще веселее будет получить плетей…» – недовольно пробурчал Леон.

«Да каких плетей? Поорут и отпустят. Я, кстати, Нерион, но вы уже, наверное, догадались», – представился наш новый приятель, поудобнее устраиваясь на нарах.

«Я – Дакар, а это мой брат Леон».

Поговорив еще немного о пустяках, мы легли спать, все равно делать было нечего.

На следующее утро за нами пришел Дастер. Вид у него был не очень. Просверлив нас гневным взглядом, он приказал следовать за ним. Тяжело вздохнув, мы подчинились.

Сотник привел нас в дом легата, где был весь офицерский состав.