Пятая авеню внизу была пуста, если не считать появляющихся время от времени такси и мужчины, выгуливающего собаку. На противоположной стороне улицы простирался тихий Центральный парк. Даже огни западного Манхэттена на горизонте казались блеклыми и расплывчатыми.

«Забавно, — подумал Карим. — Похоже, весь город спит, кроме меня».

Обычно ему вполне хватало четырех-пяти часов сна, но он отдавал себе отчет в том, что без нормального отдыха не сможет сделать все то, что запланировал на завтра. Завтра, точнее, уже сегодня у него очень важный день. После телефонного разговора со своим личным помощником он встретится за завтраком с банкиром из Токио, затем с чиновником из Индии. В полдень он соберет за ланчем в конференц-зале своих сотрудников. Он слишком долго не был в своем офисе, и ему необходимо обсудить с ними накопившиеся вопросы.

Потом он займется всем остальным.

Его губы сжались в тонкую линию.

В два часа у него встреча с адвокатом. Точнее, у них с Рейчел. Он отдает себе отчет в том, что ему будет непросто с ней договориться. Интересно, какая сумма убедит ее отказаться от права опеки над мальчиком? Она сказала, что ни за что его не отдаст, но, разумеется, это только слова. Каждый человек имеет свою цену. Тем более женщина.

Да, женщинам нравится его внешность и умелые ласки, но он знает, что еще больше им нравятся его богатство и титул. Бесспорно, именно это привлекло Рейчел в Рами. Деньги, титул… Но у Рами не было денег, раз он жил с ней в той тесной квартирке. Что же касается титулов, Рейчел над ними смеется. Удивительно, но на него самого они тоже не производили впечатления. Он был принцем по праву рождения. Он не сделал ничего для того, чтобы заслужить этот титул, поэтому относился к нему спокойно. В отличие от других людей, но к этому он привык.

Большинство людей, особенно женщины, узнав, кто он, начинали вести себя так, словно находились в дореволюционной Франции, а он был королем. Они говорили ему любезности, захлебываясь от восторга, хлопали ресницами, делали реверансы, которые безумно его раздражали. Представив себе, как Рейчел делает перед ним реверанс, Карим усмехнулся. Она ясно дала ему понять, что ей нет никакого дела до того, что он наследный принц, будущий правитель Алькантара. Его огромное богатство тоже не делает его для нее особенным. Она обращается с ним как с обычным человеком, который ей не нравится.

Он улыбнулся.

Рейчел интересная женщина. Она еле сводит концы с концами, в одиночку воспитывает ребенка, старается дать ему все необходимое. Это очень нелегко. Их с Рами мать ни в чем не нуждалась, однако дети были для нее помехой. Совершенно очевидно, что Рейчел не относится к своему малышу как к помехе. И что с того? Хорошая она мать или нет, с ним мальчику будет лучше. Осознав это, Рейчел переживет расставание с ним.

Черт побери, почему он думает о ней все это время? Карим поджал губы. Причина ясна: он хочет заняться с Рейчел сексом. Хочет, чтобы она извивалась под ним и стонала от наслаждения. Хочет ощутить ее запах на своей коже, погрузиться в нее и почувствовать, как она, влажная и горячая, смыкается вокруг него. Смотреть в ее затуманившиеся от страсти глаза и доводить ее до экстаза снова и снова…

Выругавшись, Карим провел ладонью по лицу.

Он целовал ее несколько раз, но этого больше не повторится. Тем более он не собирается с ней спать, так что думать об этом не имеет смысла.

Пройдя через несколько комнат, он направился к лестнице.

Ему нужно выпить стакан бренди, а лучше два. Это поможет ему выбросить из головы всякие глупости и наконец уснуть.

Раздался негромкий звук. Что это? Завывание ветра? Карим прислушался. Это было хныканье ребенка. Рейчел говорила, что у него режутся зубы. Он где-то слышал, что это причиняет малышам дискомфорт, и они плачут. Плач прекратился. Карим немного подождал, но он не возобновился. Либо мальчик уснул, либо Рейчел успокоила его.

Хватит думать о Рейчел!

Свет луны проникал в окна, но его было недостаточно, чтобы заполнить просторную комнату.

Пройдя в свой кабинет, Карим открыл шкафчик из тикового дерева и достал хрустальный графин. В этот момент малыш снова заплакал. Похоже, Рейчел не торопится выполнять свои родительские обязанности. Ничего, он все исправит. Он получит право опеки над мальчиком и сделает все для того, чтобы о малыше заботились надлежащим образом. Сына Рами будут воспитывать лучшие гувернантки и учителя, так что у него не будет времени на пустые развлечения, и он научится выполнять свой долг.

Плач стал громче.

— Вот черт.

Карим поставил графин на место, покинул кабинет, поднялся по лестнице и направился в ту часть квартиры, где спали Рейчел и малыш.

Дверь в гостиную была закрыта. Он постучал в нее и тихонько позвал:

— Рейчел?

Никакого ответа. Отлично. Похоже, она крепко спит, в то время как он не может глаз сомкнуть, думая о ней.

Он постучал снова и позвал ее громче. Снова никакой реакции.

— Проклятье, — пробормотал он, открыл дверь и вошел в гостиную. Должно быть, Рейчел находится в одной из двух смежных с ней спален.

Шум прекратился, но Карим знал, что это ненадолго. Он должен разбудить Рейчел и велеть ей успокоить ребенка.

Он быстро пересек гостиную. Дверь одной из спален была приоткрыта. Немного помедлив, он толкнул ее. Внутри не было ни детской кроватки, ни других вещей, предназначенных для ребенка. Там стояла большая кровать со смятыми простынями. Она была пуста. Очевидно, это была комната Рейчел. В воздухе витал аромат лимона. Это был чистый свежий запах, так подходящий честной искренней женщине. Такой, как Рейчел. Только честная женщина могла, глядя ему в глаза, признаться, что ненавидела своего любовника. Но разве честная женщина стала бы спать с мужчиной, которого не любила? Карим снова выругался себе под нос. Он здесь только для того, чтобы успокоить плачущего ребенка. Его разбредающиеся мысли указывают на то, что ему необходимо отдохнуть, если он хочет, чтобы завтра, точнее, уже сегодня его мозг нормально функционировал.

Вернувшись в гостиную, он открыл дверь второй спальни, вошел внутрь и увидел кроватку и детские вещи. Лампа в виде карусели наполняла комнату приглушенным светом. «Нужно поблагодарить секретаршу за творческий подход», — подумал он и в следующую секунду заметил Рейчел. Она спала в кресле-качалке, поджав под себя ноги. На руках у нее лежал ребенок. Распущенные волосы струились по ее плечам мерцающим водопадом. На ней была ночная рубашка из белой хлопчатобумажной ткани, такая длинная, что наверняка закроет ей щиколотки, когда она выпрямится.

У Карима сдавило горло. Он видел эту женщину в откровенном наряде. Видел ее в узких джинсах и обнаженную. Всякий раз она была хороша, но сейчас она была так женственна, ранима и прекрасна, что его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Для него вдруг перестало иметь значение, почему она была с Рами. Он понял, что хочет ее так, как никогда еще не хотел ни одну женщину.