— Да, брось. Парень молодец, и хорошо продумал куда отвести родную силу. По сути, он защищался от простого булыжника. Тут коэффициенты Ньюра зашкаливали.

— На счет отвести силу — согласен. Хорошо придумано, — кивнул Хойсо и оглянулся назад.

Двое учителей по обычаю сидели на уцелевшей крыше, на которую Роуль зачем-то притащил лавочку. За их спинами из родника, дававшего жизнь небольшому ручью, бил фонтан кипятка метров на пятнадцать вверх.

— Кстати, а скоро жар исчезнет?

— Я немного подвел контуры в том месте. Если тут не будет глобальных магических битв тут навсегда останется горячий источник, — пожал плечами Роуль и усмехнулся, когда ученик в очередной раз отвернулся и, сжимая губы, удерживал содержимое желудка. — Сейчас блеванет…

— Нет. Он сегодня не ел.

— А я говорю, что вывернет его, — покачал головой упырь.

— Брось, я хоть и мало общаюсь с людьми, но еще прекрасно помню их анатомию! Его не вырвет!

— Спорим? — тут же предложил упырь. — На твою долю будущих эклеров?

— Запросто! Кто победит, тот и забирает себе все эклеры! — довольно заявил черт и, плюнув на руку, протянул ее Роулю.

Роуль со спокойной душой пожал руку черта.

В этот момент, Рус окончательно выгреб все из брюшной полости, но зацепил аорту. В этот момент из нее потекли остатки густой тухлой крови, которую подогнал к этому состоянию сам Роуль. Парень тут же отвернулся от новой порции чудовищных ароматов и отрыгнул желчь, скопившуюся в желудке.

— Хойсо! — с довольной улыбкой произнес упырь, не отпуская руку друга. — У меня для тебя плохие новости!

— Ты специально это подстроил! — возмутился черт. — Ты жульничал и подстроил ловушку!

— Нет. И не думал, — удерживая улыбку, произнес Роуль. — Но слово не воробей… ты остаешься без эклеров в этот раз!

— Это не честно! Ты должен дать мне отыграться! — Хойсо заметил, что Рус очнулся и взялся за инструмент, чтобы нанести руны внутри брюшной полости. — Давай еще раз поспорим!

— Давай, — спокойно пожал плечами Роуль. — Предлагай свои условия!

— Условия те же! — заявил черт, понимая, что желудок теперь точно пуст.

— Те же самые? — уточнил упырь.

— Те же, но ты не будешь влиять на труп!

— Согласен, — кивнул друг и протянул руку. — Еще на одну твою долю эклеров?

— Да! — уверенно заявил Хойсо и пожал руку.

Упырь снова расплылся в улыбке и, не отпуская руку черта, заорал во все горло, обращаясь к ученику.

— Рус! Ты порвал аорту! Собирай все назад! Будем чертить руны внутри черепа!

— Гофманы, — спокойно произнес Рус, медленно отрезав кусок мяса. Подхватив его вилкой, он макнул его в пряный сливочный соус и отправил в рот. — Это их затея.

Девушка обеспокоенно взглянула не своего супруга.

— Они наняли их или…

— Орден Очищающего пламени был изгнан из империи больше двадцати лет назад. Они там какого-то чиновника сожгли и не подумали наказывать виновных. Их очень сильно преследовали, но в итоге они нашли себе место, — начал рассказ Рус. — Они обосновались на землях Гофмана.

— Но их бы давно заметили или… — начала было девушка.

— После угрозы уничтожения оставшееся руководство ордена поступило очень мудро. Во-первых, они решили убрать всю свою символику со своих воинов. Это они назвали обетом молчания. Пастыри носят серые хламиды, а воины носят символ ордена только в виде малых металлических пластин на груди. Во-вторых, договорившись о своем пребывании на территории Гофманов, они взяли обязательства по поводу самого баронства Гофманов. Там они не «работали» и вообще не демонстрировали свое присутствие. Иногда они делают вылазки инкогнито «в гости» к дальним соседям. И насколько я понял, потихоньку обрабатывают своей верой крестьян Гофманов. В обмен, помимо огромных финансовых вливаний, орден иногда выполняли поручения от Гофманов.

— Но это же означает, что нападение ордена — это спланированная акция?

— Да. Видимо наследники этих Гофманов очень обиделись, когда я отправил обратно их родственников в виде золы, — кивнул Рус. — Но суть не в этом. Гофманов можно понять. За ними большие финансы, за ними сила этого ордена. Они считали себя серьезной политической силой в этих местах, поэтому и многое себе позволяли.

— Это так, — кивнула девушка. — Даже по меркам вольных баронств они серьезно зарвались.

— Меня больше интересует этот орден. Откуда у него деньги? Кто их финансировал? У меня есть информация, что казна местного отделения ордена насчитывает больше пяти сотен золотом и постоянно растет. Как? Почему? Откуда у них деньги?

— А у меня вопрос откуда ты это все узнал? Неужели они сами рассказали.

— Немного магии и рассказали, — кивнул Рус.

— Просто магии?

— Не просто магии, — нахмурился парень и стараясь не вспоминать, что ему пришлось пережить решил сменить тему: — Кстати, а откуда они берут новых воинов, и почему они еще не захватили вольные баронства? — спросил Рус и замер от поразившей его идеи. — А что если они тут как раз для того, чтобы захватить баронства?

— Это трудно проверить, но… — произнесла Юлиана и умолкла, поймав мысль супруга. — Это вполне возможно.

Рус отложил вилку и, отхлебнув разбавленного вина, задумчиво произнес:

— Мне снова надо уехать.

— Опять? Может не стоит…

— Стоит. Надо выяснить, насколько крепко они засели в крепости Торганак, — парень оглядел расставленные блюда, подхватил ложку и быстро закидал из тарелки остатки гарнира и мяса. Когда это все оказалось в желудке, он отложил ложку и поднялся. — Прости, мне еще надо посоветоваться с учителем.

— А как же…

— Нет времени. Чем дольше тянем, тем необратимее могут быть последствия.

* * *

— Много-много свет-лых! Много-много свет-лых! — с широкой улыбкой пропел Роуль. Он вытанцовывал странный танец, то вытягивая ногу вперед, делая шаг, то откидывал корпус назад.

— Может вы поможете разобрать их защиту? — недовольно спросил Рус, понимая, что учитель просто развлекается.

— Я? Ни за что! — заявил упырь. — Это твои земли, твоя война и твои противники, — произнес упырь. — Я тут просто наблюдатель.

— То есть съедать вы их не собираетесь? — со скепсисом спросил ученик.

— Живых? Нет. Подожду пока ты закончишь с ними и уже тогда-а-а-а-а… — Роуль слегка подпрыгнул, выставил ногу вперед и откинул корпус назад. — Много-много свет-лых!

Рус вернул взгляд к защите стен и вздохнул. Крепость казалась неприступной.

Место, выбранное орденом, оказалось очень неприметным. Обычный небольшой замок на большом холме, возвышающимся над окрестностями. Стены в шесть метров высотой, большое прямоугольное здание в центре и небольшая башенка для обзора. Без изысков, но достаточно добротное укрепление, служившее Гофманам не одно столетие.