– Нет, мама! – возражал Джек. – Я же тебе объяснил, что этого не будет!

Я не могла уже скрывать свое присутствие и посчитала нужным дать о себе знать.

– Джек, ты еще не переоделся! – воскликнула я.

Он быстро обернулся и подошел ко мне. Казалось, он рад прервать спор с матерью.

– А ты уже закончила с цветами? – Растерянный супруг взял меня за руку.

Увидев меня, свекровь переменилась в лице. Я заметила, что она сильно волнуется.

– Извините, – сказала я и пошла в столовую, понимая, что помешала им.

– Крис, мама сказала, что ты подарила ей сумку. – Слова Джека остановили меня. – Когда это ты успела?

Мне показалось, что Джек пытается уйти от неприятного разговора с мамой. Он снова подошел ко мне и взял за руку. Свекровь оставила попытки завершить разговор и направилась в сторону кабинета.

– Я же выезжала за саженцами, заодно купила подарки. Просто хотелось сделать твоей маме приятное, – ответила я.

– Ах да, – растерянно произнес он. – У тебя это получилось. Мама очень довольна.

– Я рада, – тихо ответила я, – но ты, похоже, чем-то обеспокоен?

После разговора с мамой его настроение переменилось. И это трудно было не заметить.

– С чего ты взяла? – Его взгляд стал настороженным.

– По тебе видно, ты встревожен. В саду ты казался другим. – Свободной рукой я погладила мужа по напряженному лицу. – Ты расстроился из-за разговора с мамой?

– Нет, Крис, я просто устал. – Джек улыбнулся и крепко прижался губами к моему лбу.

– Деточка, отпусти его. – Свекровь уже направлялась в столовую. – Джеку нужно успеть принять душ и переодеться перед ужином. А мы уже садимся за стол, – ревниво бросила она. – Вы не видели Лили? – Она вопросительно посмотрела на нас.

– Нет, – ответила я.

Джек поднялся на второй этаж, а я с его мамой зашла на кухню. Войдя в комнату, она рванула к окну и обеспокоенно выглянула на улицу:

– Не понимаю, куда она могла пойти?

– Вы о Лили? – спросила я.

– Да-да… – озадаченно ответила она, продолжая смотреть вдаль.

– Я уезжала на пару часов. Лили должна была ехать со мной, но, почувствовав недомогание, осталась дома. Вернувшись, я думала, что застану ее здоровой, поднялась к ней в комнату, но не нашла ее там.

– Кристина, займись ужином. – Взволнованная свекровь вложила прихватку в мою руку. – Утка должна быть уже готова. Я пойду поищу Лили. Боюсь, что ей стало хуже.

С этими словами она направилась на поиски дочери, а я принялась хлопотать у плиты. Внезапно раздался громкий голос свекрови, а следом – Лили и Ника. Они стояли у входа в столовую.

– Так я недавно выходила на спортивную площадку, – недоумевала мама Джека. – Как я тебя не заметила?!

Лили молчала, в разговор вступил Ник.

– Возможно, вы просто разминулись, – предположил он. – Мам, Лили скоро будет двадцать, и она вполне взрослая девушка.

Они зашли в столовую, и я заметила, как бледное лицо Лили залил яркий румянец. Взгляд у нее был растерянный. Она мгновенно перевела его с меня на корзину с овощами.

– Взрослая?! – воскликнула миссис Доусон. – Для меня она еще совсем ребенок!

– Ребенок… – передразнил Ник. – Да ее можно замуж выдавать! – засмеялся он.

Но миссис Доусон, похоже, было не до смеха. Недовольно взглянув на Ника, она посмотрела на взволнованную Лили, но уже совсем по-другому – тепло и с любовью.

– Лили, ты очень меня напугала.

– Прости, я не хотела. Не переживай, мне уже лучше, – прошептала дочь и послушно устремилась в открытые объятия матери. Та запечатлела любящий поцелуй на виске дочери и погладила ее, словно маленького ребенка. Лили, закрыв глаза, наслаждалась объятиями мамы. Только я засмотрелась на очередную идиллию, как услышала за спиной звонкий стук. Испуганно обернувшись, обнаружила, что часть воды из опрокинутого бокала пролилась на стол. Ник слишком импульсивно бросил его и быстрыми шагами направлялся в холл.

После ужина, когда мы с Лили убирали посуду, в столовую вошел Ник. Он держал в руках небольшую коробку.

– Вы не видели маму? Я забыл ей кое-что отдать!

– Нет, – откликнулась я.

Выходя из столовой, Ник столкнулся с мамой в дверях.

– Мам! Я купил тебе фен, как ты и просила, – смущенно улыбнулся он, – со всеми насадками, о которых ты упоминала. Они внутри, я сам проверил, – похвастался он и протянул ей коробку.

– Ник, ты же видишь, у меня руки заняты! Положи куда-нибудь. – В одной руке миссис Доусон держала пустой поднос, а другая была свободна.

Ник растерянно смотрел на маму.

– Хорошо, давай его сюда. – Поставив поднос на стол, она почти равнодушно взяла коробку с феном у него из рук. – Спасибо, сынок, – еле слышно обронила она.

Протяни ей эту коробку Джек – все было бы иначе, уверена, – она сияла бы от радости, рассыпаясь в словах благодарности, обняла бы сына и с любовью приняла подарок из его рук. Но фен купил Ник. Я снова заметила, как его глаза безжизненно потухли.

– Не за что, мама! – Не выдавая своих чувств, сквозь сжимавшую горло обиду бесстрастно произнес он. И вслед за ней покинул столовую.

Я поднялась в спальню в мыслях о случившемся инциденте. В поступке Ника было некое детское очарование: он пытался, подобно маленькому ребенку, подкупить маму «игрушкой» и заслужить ее внимание, но его старания не оценили. Как же жаль! Он изгой в родном доме, одиночка. Но почему? Неужели из-за того, что воспротивился воле матери и не поступил на юридический?! Так ведь это его желание! Он взрослый человек. У меня в голове не укладывалось, как может миссис Доусон безжалостно манипулировать детьми, добиваясь своего.

– Ты в порядке? – Джек зашел в спальню и внимательно посмотрел на меня.

– Да, – кивнула я.

– Давай посмотрим какую-нибудь романтическую комедию, как ты любишь?

Джек уже лежал на кровати и зазывал меня к себе. Тут я вспомнила, что хотела поговорить с ним.

– Джек, я должна тебе сказать…

– Ты о чем? – Он сразу напрягся.

– Насчет Лили.

– Она снова обидела тебя какой-нибудь выходкой? – Джек вопросительно приподнял темную бровь.

– Ее выходки меня больше не обижают. Я научилась их игнорировать, – ответила я.

– Крис, а ты осваиваешься в доме, – улыбнулся он. – Игнорировать Лили – самый лучший способ. Она у нас… – Джек запнулся. – В общем, я тоже не всегда доволен ею, но иногда вместо того, чтобы тратить свои нервы и перевоспитывать, разумнее проигнорировать.

– По отношению к тебе она ведет себя скромно, а вот с остальными… Хм, точно как мама, – заметила я.

– Ты о чем?

– А ты разве не заметил? Например, ее отношение к Дику…

– А-а, ты про это! Крис, если