– Планы изменились, пап, мы делаем то, чего не делал до нас ни один физик в мире. Какой там отдых. Хотя да, я собирался, даже звонил в турагентство.

Архип Васильевич рассмеялся.

Тимофей посмотрел на него непонимающе:

– Ты чего?

– Вспомнил анекдот в тему. «Это турагентство? Кипр продаёте?» – «Мы всё продаём: и Кипр, и Турцию, и Египет» – «А Россию?» – «Россия уже продана».

Тимофей нехотя улыбнулся.

– С намёком анекдотец.

– К сожалению, с очень даже реальным намёком. Ну что, ещё по чашечке? Бутерброды остались.

– А давай, – согласился физик, всё ещё ощущая на щеке след поцелуя любимой женщины.

Отдохнуть полноценно ему не дали.

Тимофей ещё сидел у отца, поддерживая беседу на «социально-политические» темы: заговорили об ответственности учёных за разработку технологий, уничтожающих людей (эту тему затрагивал и Валера), выслушал его мудрое замечание, что жизнь – как большой супермаркет, бери всё, что хочешь, но помни: касса впереди, за всё придётся платить, – и в этот момент позвонил Валик:

– Тим, ты далеко?

– У отца, – признался молодой человек.

– Подъезжай, шеф намеревается прокатать предвариловку по развёртке пятёрки.

– Оба-на! – удивился Тимофей. – Что за спешка? Мы же хотели начать в понедельник.

– Понедельник день тяжёлый, – хохотнул Валентин Сергеевич. – К нам собирается комиссия во главе с директором, так что придётся поработать в выходные.

– У меня были планы… – огорчился Тимофей, вспомнив про обещание Руны позвонить к вечеру.

Валентин Сергеевич издал смешок:

– Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

– А Руну предупредили?

– На кой? Она нам не помощник. Или тебе нужна красивая нянька?

– Да я просто подумал…

– Ну-ну?

– Что ей тоже надо знать, как работает «мерин», – вывернулся Тимофей.

– Как часы! – фыркнул Валик. – Охраннику это знать не обязательно, а она всего лишь охранник с дипломом. Поторопись, а то начнём без тебя.

Тимофей снял очки, размышляя, стоит ли и в самом деле предупреждать Руну, потом всё-таки позвонил:

– Руна, извини, что беспокою, шеф вызвал на объект, поэтому сегодня вряд ли увидимся.

Она ответила после паузы:

– Что-то случилось?

– В понедельник к нам заявится комиссия, надо подготовиться.

– Что за комиссия?

– Насколько я понял, это эксперты по части экологии и безопасности исследований. – Тимофей позволил себе пошутить: – Будут выяснять, не готовим ли мы бомбу.

– Разве эксперты не присутствовали при первых запусках «мерина»?

– Нет, конечно, шеф писал какие-то бумаги. Но при развёртке четвёрки область изменений вакуума захватила и соседние помещения, были жалобы.

– Понятно, вы немного просчитались. Но в таком случае мне обязательно надо присутствовать при новом прогоне «мерина».

– Меня предупредил Валик… э-э, Валентин Сергеевич, но тебе лучше поговорить с Мироном Юльевичем.

– Вообще-то у меня есть допуск, но я поговорю.

– Могу забрать тебя, поедем вместе.

– Не стоит, сама доберусь. – Лицо Руны в очках растаяло.

Тимофей подхватился с дивана, обретая живость.

– Пап, уезжаю. Надо срочно быть на работе.

– Я слышал. – Архип Васильевич отставил бокал с вином, поднялся. – Не забывай, позванивай и забегай хоть иногда.

Они обнялись, и физик спустился к своей машине, которую удалось припарковать во дворе дома по причине сезонного перемещения: большое количество жителей многоэтажек летом выезжало на отдых на автомобилях.

К лабораторному корпусу института он подъехал к двенадцати часам дня и, паркуясь, неожиданно увидел, как из подъехавшего чёрного «Порше Кайен» вылезает Руна. Хотел было окликнуть её, но что-то остановило.

Вслед за женщиной, оставшейся в прежнем наряде, в каком посещала отца Тимофея, вылез крепкий мужик, большеголовый, широколицый, с крючковатым носом и большой плешью, окаймлённой чёрными вьющимися волосами. Мужчину этого Тимофей никогда раньше не видел, поэтому с вспыхнувшей ревностью в душе постарался рассмотреть поподробней.

Пара заговорила. Было видно, что спутник Руны хочет ей что-то доказать, стараясь при этом то взять под локоток, то за плечо, но она отстраняется и даже оттолкнула руку. Созрела идея вмешаться, благо причина была веская. Мимолётно пожалев, что рядом нет Валеры, Тимофей торопливо направился к беседующим.

– Эй, дружище, ну-ка убери клешню!

Руна оглянулась. На лице женщины отразились досада, растерянность и удивление.

Посмотрел на него и плешивый пассажир «Кайена».

– Вы… мне?!

– Вам, вам. – Тимофей подошёл. – Что происходит?

Спутник Руны оценивающе глянул на воинственно расправившего плечи молодого человека.

– Ты, собственно, кто?

– Дед Пыхто без пальто, – усмехнулся Тимофей, чувствуя под взглядом Руны, что способен постоять за неё.

– Это учёный, – сказала она, наметив улыбку. – Физик Тимофей Бодров. Я говорила о нём. Работает со мной.

– Физик? – протянул плешивый, меняясь в лице. – Тот самый…

– Гений, – добавила Руна серьёзно. – Уезжайте, полковник, вас где-то ждут.

– Идите, идите, – процедил сквозь зубы Тимофей, – поучитесь вести себя по-джентльменски.

Плешивый здоровяк смерил его мрачным взглядом, однако продолжать обмен любезностями почему-то не стал, круто повернулся и полез в кроссовер.

«Порше» уехал.

– Говоришь, убери клешню? – рассмеялась Руна.

Тимофей смутился.

– Честно, хотел дать ему по роже.

– Драчун вы, однако, Тимофей Архипович. В кемпинге полезли в драку, здесь решили продолжить. Мало вас били в детстве?

– Вообще не били, – буркнул Тимофей. – Я видел, как он тебя хватал. Что это за полковник?

– Полковник Житомирский, служит в ФСБ.

– В ФСБ?! Ничего себе. Откуда ты его знаешь?

– Это мой покровитель. – Последнее слово Руна произнесла с горечью и презрением. – Помог устроиться к вам на работу. Сам служит в отделе по кибербезопасности.

– Интересные подробности. Случайно, не муж твой бывший?

– Не муж. – Она улыбнулась, взяла его под руку. – И не любовник, чтобы ты не ревновал.

– Он тебя хватал! – упрямо качнул головой Тимофей.