– Так воспитан, считает, что ему всё позволено, не оставляет надежды подобраться поближе.

– Хотел бы понравиться, вёл бы себя по-другому.

– Говорю же, так воспитан. – Руна рассердилась. – И прекрати месить глину! Мне он не интересен!

– Месить что? – не понял молодой человек.

– Это выражение моего прежнего начальника: прекрати месить глину, в смысле прекрати перекладывать из пустого в порожнее.

На душе отлегло.

– Хорошо, прекратил.

Они вошли в здание лабораторного корпуса, и Тимофей не заметил, как пару проводили две пары глаз пассажиров в кабине отъезжавшего «порше».

Москва. 29 июня

Отражение в зеркале испортило настроение с утра.

Нет, Валера не напивался до состояния в дупель, как говорил его приятель Сандро, тоже бывший спецназовец «Грома», брился регулярно, ухаживал за волосами на голове, в ушах и в носу, нещадно выщипывая последние как личных врагов, пытавшихся завоевать весь плацдарм тела, но природа наградила Грубина волосатостью, и с этим приходилось мириться, продолжая войну с завоевателями. Правда, настроение от краткосрочных побед не улучшалось. По сравнению с Тимофеем Валера чувствовал себя обезьяной, хотя он и преувеличивал своё безобразие, будучи обаятельным (примерно как почивший десять лет назад Жан-Поль Бельмондо), по отзывам знакомых женщин. Поэтому восполнял личное неприятие Грубин физическими нагрузками.

Правда, и в этом он не добился значительных успехов. Мышцы не росли, и бодибилдером стать ему было не суждено. Зато мускулы у бывшего лейтенанта «Грома» были железными, и он не раз удивлял приятелей, ломая на спор пальцами вилки, ложки или гнул металлические прутья толщиной до двух сантиметров.

В этот день он остался наедине с собой, так как Тимофей был занят на работе с утра до ночи, и поэтому решил встретиться с кем-нибудь из друзей, с которыми либо служил, либо был знаком с детства. Выбор пал на Сандро Пашкова, ушедшего в запас из «Грома» годом позже по причине пулевого ранения: бывшему капитану прострелили в Дагестане лёгкое.

Встретились на «нейтральной территории» – в саду «Эрмитаж», в кафе «Канарейка». Было жарко, несмотря на вечер, температура в течение дня не опускалась ниже двадцати девяти градусов, и оба щеголяли в джинсовых шортах и футболках: на Сандро (Александр Станиславович по паспорту) была синяя с изображением теннисной ракетки и надписью «Забей», на Валере – белая с изображением удава.

Уселись на веранде, разглядывая друг друга.

Сандро выглядел брутальным самцом: могучая шея, выпуклая грудь, бицепсы, квадратное лицо с мощной челюстью, и было видно, что он доволен жизнью.

Заказали пиво, закуски, разговорились.

Заметив, что Сандро лучится счастьем, Валера сказал:

– Ты что, выиграл в лотерею? Или развёлся с женой?

Сандро белозубо рассмеялся.

– Ни то, ни другое. Не поверишь, но сейчас я работаю экспертом в ФСБ и мне круто доверяют. Всегда могу куда-то уехать или забить на все проблемы. А насчёт жены… ты о какой говоришь? Первой или второй?

– Разве у тебя другая?

– Уже год как живём вместе. Кстати, она аналитик ФСБ, мы познакомились в Анапе, а потом она и помогла устроиться в Конторе.

– Повезло тебе. А я вот развёлся.

– На сторону сходил?

– Ни я, ни она.

– Что так?

– Ей надоело ждать меня вечерами с работы. Ревновала, потом взяла и ушла.

– Сочувствую. Бывает и такое. Ну а где трудишься?

– Не поверишь – нигде. Позавчера меня уволили из судейского ведомства с резюме: неисполнение служебных обязанностей.

– А настоящая причина?

– Пожалел старика восьмидесяти пяти лет и женщину с тремя детьми, без мужа. Не отдают кредит. Хотел помочь оттянуть срок выплаты.

– Слезливый стал, Алексеич, рыхлый, сентиментальный, расслабился, как пенсионер.

– Проверь.

Сандро оценивающе глянул на сидевшего с сушёной рыбкой приятеля, сунул ему крепкую руку.

Несколько секунд они боролись, сжимая ладони изо всех сил, потом бывший капитан спецназа охнул, выдернул побелевшую руку.

– Чёрт! Железные тиски, а не пальцы!

– То-то! – самодовольно ухмыльнулся Валера. – А ты говоришь – расслабился. Не пью, не курю, с девчонками встречаюсь редко. Правда, появилась надежда, что меня возьмут в МИФИ.

– Кем? – вскинул брови Сандро. – Неужели лекции студентам станешь читать о пользе отсутствия секса?

– Тим, ну ты помнишь, мой собрат по ковиду, обещал поговорить со своим завлабом, чтобы меня взяли к ним техническим специалистом. Ребята занимаются секретными экспериментами, а коллектив небольшой. Я уже ходил на смотрины, с понедельника вроде приступаю к исполнению обязанностей.

– Что за эксперименты?

Валера отправил в рот очищенную от чешуи рыбью пластинку.

– Вскрывают измерения.

– Чего?! – поперхнулся Сандро. – Измерения?! Это же не консервная банка!

– Сам не понимаю, но у них получилось. Развернули четвёртое измерение, квинтику, как они говорят, и, по словам Тима, испытали невероятные ощущения.

– Фигасе! До чего наука дошла! Не случится ли чего плохого с этой развёрткой? Учёная братия часто изобретает опасные игрушки.

– Они ребята ушлые, профессионалы с учёными степенями, понимают, что опасно, а что нет. Есть такой эффект – ноцебо, то есть ожидание плохого порождает плохое. Не будем программировать им беду.

– Боже упаси! Я как раз за всё хорошее и против всего плохого. Говоришь, они пережили интересные ощущения? Тим рассказывал?

– Вкратце, они якобы видели свои собственные внутренности и даже заглядывали внутрь компьютеров.

– Как это можно видеть свою утробу?

– Как будто у них выросли дополнительные глаза. Я сам не очень понимаю такие вещи. А твоя пассия, значит, работает в конторе?

– Она майор, руководит подразделением по обеспечению кибербезопасности правительственных структур. Ловит хакеров и прочую шушеру, вбрасывающую фейки в Сеть. Рассказывала, что в России есть неуловимый хакер под ником Гюрза, который настолько крут, что способен взломать любые системы, в том числе силовиков.

– Мужик или баба?

– По-моему, женщина. Могу уточнить.

– Подожди. – Валера вспомнил недавний разговор с физиком. – Тим говорил, что нашу новую киберохранницу устроил к нам какой-то тип из ФСБ, полковник Житомирский. Он и руководит там отделом по кибербезопасности. А ты утверждаешь – твоя подруга.

– Может быть, он командует общим киберхозяйством конторы? Хотя Оля никогда не упоминала эту фамилию.