А заплакал я только один раз. Слезы сами текли. Вышел младший брат погибшего Томера, я его слова как сейчас слышу:

«…Ты приходил домой, бросал сумку, поднимал руки и кричал „Защищайся!“. Мы в шутку боролись, потом ты рассказывал мне, как дела в армии, а я хотел быстрее вырасти и тоже надеть форму. Как же я теперь больше не увижу тебя, старший брат?»

Я смотрел на него и думал о своем младшем братишке, ощущая вкус соли на губах.

Вечеринка у Орианны. Она вернулась из Нью-Йорка в Тель-Авив около месяца назад и теперь устраивает вечеринку у себя дома, совмещая приезд и день рождения. Я просто обожаю тусовки, которые она устраивает. У нее всегда весело, всегда можно встретить новых интересных людей, всегда есть что выпить и покурить. Слава Богу, я пришел на эти выходные домой и теперь стою перед зеркалом, готовясь к выходу. Так, одежда и прическа в порядке, ботинки начищены, одеколон — и я выезжаю в Тель-Авив. Начало в десять, но я выезжаю заранее: нужно еще купить подарок и найти дом Орианны. В ее новой квартире я еще не был.

По приезде в Тель-Авив начинаю искать открытый магазин. В пятницу вечером это совсем не просто сделать — все закрыто на шаббат. Наконец нахожу большой букет цветов в одном из киосков, покупаю его и отправляюсь к дому Орианны. В Израиле не так уж и принято дарить подарки на дни рождения, разве что в кругу семьи или близких друзей, да и все равно ничего лучше мне сейчас уже не найти.

Через пятнадцать минут нахожу дом. Музыка из ее квартиры слышна на улице. Поднимаюсь и звоню в дверь. Орианна открывает мне, ослепительно улыбаясь, обнимает и целует меня в щеку.

— Привет! Как дела? Сколько времени мы не виделись?

— Привет, солнышко! С днем рождения! Ты восхитительно выглядишь! — если я и приврал, то лишь самую малость: она действительно выглядела обворожительно.

— Ой, спасибо за цветы, какие красивые! Проходи же, а вот Ноа, вы с ней знакомы. Там на столе есть вино и виски, наливай себе что хочешь, а я пока закончу приготовления.

Она убегает, держа в руках мой букет. Я здороваюсь с Ноа и прохожу к столу налить себе виски с колой. Осматриваюсь, потягивая коктейль. Да, квартира у нее классная. Четыре комнаты, все сквозные, по случаю вечеринки все двери сняты с петель, и можно пройти насквозь через всю квартиру — от прихожей до балкона. Приглушенный свет, много свечей и музыки. Орианна умеет создать атмосферу. Людей пока не очень много, но я знаю, что скоро все придут и под конец вечера здесь будет не протолкнуться. Выхожу на балкон, здороваюсь с несколькими знакомыми и закуриваю сигарету. Возле меня стоит парень и потягивает пиво. Я не помню, как его зовут, но лицо мне знакомо. Он тоже меня помнит, я его о чем-то спрашиваю, и мы начинаем беседу о том, кто что делает в жизни.

Я люблю эти разговоры на вечеринках, ты встречаешь людей, знакомишься, общаешься. Иногда разговариваешь о пустяках, а иногда — о глубоко философских вопросах. А через десять минут ты встречаешь кого-то еще, начинаешь знакомиться с ним и начисто забываешь предыдущий разговор.

Так я стоял на балконе у Орианны, вел ничего не значащий разговор с парнем, имени которого не помнил, потягивал коктейль и вдруг увидел ее. Она стояла в комнате и разговаривала с подругой. Она была прекрасна. Жгучая брюнетка в черном обтягивающем платье, длинные вьющиеся волосы, большие глаза, белоснежная улыбка и великолепная фигура. Говорят, что люди тянутся к своей противоположности. Не знаю. У меня нет определенного типа женщин, мне нравятся разные, но тут я знал, что это именно она.

— Скажи, ты ее знаешь? — я обратился к парню, указывая на девушку.

— Яэль? Да, конечно. Познакомить?

— Да, пожалуйста.

Яэль. Я произнес про себя ее имя и улыбнулся. Мы подошли к ней, и парень нас представил.

— Привет!

— Как дела?

— Хорошо, как ты?

— Нормально. Откуда ты знаешь Орианну?

— Из армии. Я была ее офицером.

— Да ты что! Я ведь тоже служил на ее базе!

«Боже мой, девушка-офицер, пусть и в прошлом! Мечта любого солдата», — думаю я про себя.

— Правда? Я демобилизовалась из армии чуть раньше, чем ты призвался, тогда Орианна только закончила курс. Откуда ты?

— Из Белоруссии. Это рядом с Россией.

— Никогда бы не сказала! У тебя абсолютно нет акцента.

Я знаю, что хорошо говорю на иврите, но слышать это мне каждый раз приятно.

Мы присели в углу дивана и продолжили беседу. Говорили о моей армии, о ее учебе в университете, просто о жизни, о ее доме в Рамат-Авиве, о том, как это — приехать в Израиль.

Через полчаса я понял, что просто утопаю в этих огромных глубоких глазах. Она была на год старше меня, приехала из Аргентины, и у нее был замечательный мягкий испанский акцент.

К нам подошли Орианна и Ноа. Вечеринка уже была в полном разгаре, бутылки открывались и опустошались, люди танцевали и веселились, и атмосфера праздника чувствовалась во всем. Ноа присела на диван рядом с нами, хитро улыбнулась и спросила:

— Вы знаете, что сидите в самом лучшем уголке этой квартиры?

— Нет, не знаем. А почему он самый лучший?

— А вот почему! — она открыла сумочку и достала пакет, полный травки.

В принципе, я не употребляю наркотики, а если и курю, то очень-очень редко, но сейчас все этому способствовало. За последние два месяца у нас было трое погибших в подразделении, операции следовали одна за другой, и домой мы приходили очень редко. А тем более такой замечательный вечер… Так почему бы и не отдохнуть по полной?

Ноа забила «джоинт», отделив шишки от травы, и мы пустили его по кругу. Курить травку в армии строго запрещено, и иногда солдатам внезапно делают проверки мочи и крови. Если бы меня поймали, то сразу бы выгнали из подразделения безо всяких разговоров. Поэтому такие вещи не афишируют. Уже после окончания армии я с удивлением узнал, что почти все ребята из моего взвода курят или курили траву во время службы.

Травка на меня не особенно действует, так, дает те же ощущения, что и алкоголь. Немного кружится голова, немного весело. Мы продолжали там сидеть и разговаривать, я и Яэль, забыв о вечеринке и о людях вокруг, лишь изредка прерывая разговор, чтобы налить еще вина или прикурить сигарету.

Я не помню точно, о чем мы говорили, я рассказывал ей об армии и операциях, она мне — об экзаменах и преподавателях, и о том, что она изучает. Я посмотрел в ее глаза и взял ее за руку. Осторожно провел пальцами по ее ладони. Сейчас самый ответственный момент. Если ты девушке не нравишься — она уберет руку. Если нравишься — ответит на ласку. Она отвечает. Отвечает! Внешне я спокоен и улыбаюсь, но внутри у меня все горит огнем. Боже, какая же она замечательная!