– А я думала, наоборот, охраняет общество от тебя.

– Ничего, ты не в первый раз ошибаешься, Кудряшка.

Осознав, что вступать с Воином в словесную перепалку бесполезно, я тоже устроилась на жестком полу и приступила к чтению. И сама не заметила, как увлеклась. Время от времени я останавливалась, и мы с Воином громко спорили, обсуждая дело. В основном он говорил глупости, я пыталась не улыбаться и хоть как-то сосредоточиться на деле. И сама не заметила, как пролетело время.

От споров нас отвлек советник, он пришел даровать узнику свободу.

– Похвальное стремление к знаниям, – похвалил он нас. – Мартин, ты можешь быть свободен. На сей раз.

– Звучит оптимистично, – обрадовался Воин, вскакивая на ноги – Но я, в общем-то, и не был заперт! – в подтверждение своих слов он толкнул дверь камеры, та легко поддалась. Все выглядело так легко и естественно, словно речь шла не о королевской тюрьме с ее многоуровневой системой защиты от древней магии. Неужели Мартин Ароктийский силен настолько? Теперь понятно, почему ректор позволял ему творить все, что душе угодно.

Воин наслаждался произведенным эффектом.

– Кажется, вам есть над чем поработать, советник?

– Я не занимаюсь тюремной зашитой, – спокойно ответил Дэнвер Стрейт и кивнул нам на прощание: – Доброй ночи. Утром жду вас согласно старому расписанию.

Советник ушел, оставив нас наедине.

– Ты… – зашипела я зло. – Ты заставил читать вслух! Хотя мог запросто выйти из проклятой камеры!

– Ага.

– Почему ты не вышел?

– Не хотелось связываться с советником, – легко ответил Воин. – Он ведь упертый, гад, в конце концов нашел бы управу и на меня. А мне оно надо? Нет. А так я поскучал денек, и все вокруг довольны. И я в том числе – ты здорово меня посмешила, Кудряха.

Ладно, это не так уж и глупо.

– Лучше скажи мне, Злонаната, какие у нас планы на сегодняшнюю ночь? – парень шустро перевел тему. – И не смотри на меня так обрадованно, я намекал совсем не на то, о чем твоя кудрявая голова мечтает. Куда сегодня завалимся? Предлагаю собраться вместе и обсудить ситуацию без больших и нагретых сплетнями ушей советника. Не ждать же ответов до утра.

– Можно и подождать.

– Да брось! Уверен, ты не такая скучная, какой выглядишь.

– Твои глупые провокации не пройдут, – хмыкнула я.

Воин совсем не расстроился и продолжил наступление:

– Понял. Тогда вот еще вариант: я могу позвать с нами брата.

– Того самого, который не выполняет свои обязанности и сбегает по ночам в город? Твое предложение становится все менее и менее заманчивым, что почти рекорд.

– А ты подумай как следует, Кудряха. Илиф Ароктийский командует местной стражей, он может рассказать тебе много любопытного. Если захочет, конечно. Ведь никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем, сама говорила, в расследовании важно все… к тому же, тебе не показалось, что доблестный советник Стрейт решил скинуть убийство служаночки на нас?

– Ты это из-за решетки увидел? – подивилась я чужой прозорливости.

Мой вопрос Воин проигнорировал:

– Значит, договорились. На тебе – Близнецы, а на мне – все остальные.

Я кивнула, чтобы от него отделаться, и позволила проводить себя до комнаты.

И всю дорогу думала: вот такая инициатива для него нормально или стоит обратить на нее внимание? Неужели Мартин Ароктийский увлекся расследованием? До этого скучал и всех выводил, а сейчас нашел себе развлечение… и опять всех начнет доводить, только уже излишней инициативностью. Очень на него похоже.

Но из головы все никак не выходили слова Алекса.

«Опасаешься ее?» – помнится, такой вопрос он задал Воину.

Я успела узнать, что предположения Алекса чаще всего оказываются верными. Но какая у Мартина за причина меня опасаться? Эмпатия? Он боится, что я могу разглядеть лишнее, личное? Но это ведь всего лишь чувства, я не читаю мысли.

А теперь Мартин хочет, чтобы я поговорила с его братом. Настойчиво так хочет. Он думает, я не поверила его словам и подозреваю? А брат должен подтвердить, что ночь они провели вместе где-то в городе. Похоже на то. Непонятно только, с чего бы Мартину Ароктийскому мне что-то доказывать.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

К тому моменту я успела трижды переодеться, причем один раз в уютное домашнее платье, а еще два – в наряды на выход. Все не могла решить, нужна мне эта вылазка с Воином и его братом или не очень.

Деликатностью стук не отличался, понятно, кто пожаловал.

И явился Воин далеко не в одиночестве. Справа от него с полуулыбкой стоял Алекс, слева – незнакомый парень, неуловимо похожий на самого Воина, только старше его на несколько лет и с более темным оттенком волос. Но все равно сомнений по поводу их родства не возникало.

Ароктийский-старший приложил руку к груди и почтенно склонился.

– Илиф Ароктийский. Я бы с удовольствием поцеловал вашу руку, но делать это через порог не принято, так что просто скажу: приятно наконец увидеть вас лично.

– Таната Альмар. Мне тоже приятно, Илиф, – я вышла из комнаты и протянула ему руку. Он принял ее с таким видом, будто это – наивысшая честь, и вообще, чуть ли не лучший момент в его жизни.

Скользкий тип.

И его манерность раздражает младшего, хотя внешне Воин сиял улыбкой.

Если до этого я сомневалась, а стоит ли на эту вылазку соглашаться, то теперь во мне проснулось любопытство. А еще хотелось бы узнать, как в компании братьев оказался Алекс. Как Воин его-то уговорил?

Мы прошли к лестнице, где дождались остальную троицу, и выбрались в город прямым путем, то есть, не через дворец. На выходе все стражники дружно вытянулись, узнав в Илифе командира, а я подумала, что академия охраняется ничуть не хуже самого дворца.

По дороге Воин объяснил, что идем мы в «местечко для своих», где никто не удивится присутствию людей вроде братьев Ароктийских. Или младшей Альмар. Все же нам не следовало болтаться где попало, особенно в столице, где нас могут узнать в лицо. Но «местечко для своих», похоже, отличалось элитностью и дороговизной, потому что в конце своей пространной речи Воин добавил:

– Так и быть, расходы сегодня на мне!

Ладно, он хотя бы не жадный.

А «местечко» оказалось прелюбопытным, никакой тебе вывески, никакого обозначения. Шагая по одной из центральных улочек, мы неожиданно свернули налево и оказались на заднем дворе неприметного дома. Воин пару раз огляделся, прошел к входной двери и приложил к ней руку. Раздался щелчок, дверь распахнулась.

«Защитная магия» – поняла я.

– Не пытайтесь повторить этот фокус без меня или Илифа, у вас нет доступа, – пояснил довольный собой парень, распахивая дверь пошире. – Я же обещал: будет местечко для избранных.