– Не захлебнись от своей особенности, – буркнула Ника.

На входе нас встретила худенькая девушка в вызывающем наряде жуткого розового цвета. Парни при виде сего великолепия дружно разулыбались, мы же с Никой поморщились и принялись разглядывать обстановку.

Внутри «местечко» ничем не отличалось от обычного увеселительного заведения. Безумно дорогого, конечно. Из тех, куда пускают по специальным пригласительным. Или опираясь на громкую фамилию. Карточные столы, ринг для магических поединков – полный комплект. Как говорится, чем бы богачи ни тешились, лишь бы платили.

«Розовое платье» проводила нас до столика в самом центре зала с хорошим видом на сцену. Правда, непонятно, кто будет на этой самой сцене выступать. Учитывая местные наряды у девушек… ладно, не будем забегать вперед. Пока где-то вдалеке играла музыка, хотя самих музыкантов не заметно. Может, на сцене сегодня и вовсе ничего не планируется.

– Так что? Выпьем? – Воин каким-то образом уселся рядом со мной, хотя до этого я специально заняла место между Виком и Илифом.

– Мы замешаны в убийстве, девушка же умерла! А ты предлагаешь выпить?

– Ты не думала, что тебя никто не любит именно поэтому – ты не пьешь сама и портишь настроение другим?

– Это тебя не любят, – открыла я ему глаза.

– А еще алкоголь добавляет смелости. Можно напоить разноглазых и допросить, – к счастью, он догадался понизить голос, чтобы сидящий рядом Вик ничего не услышал. – Они ведь мутные, а тебе хочется узнать о них все.

– Мерзкий план, я не стану так делать.

– Как знаешь, – фыркнул Воин, сразу же потеряв ко мне интерес. – Эй, братец! Как насчет того, чтобы повеселить народ? – он кивнул в сторону ринга для магических поединков.

– А ты не станешь плакать, если опять продуешь?

– Я не во всем беру пример с тебя! – чрезмерно взбудораженный Воин вскочил с места и помчался в сторону ринга. Илиф, подмигнув нам, отправился следом.

– А этот Илиф хотя бы боевой маг? – не поняла Ника.

– Вроде того.

– Пожалуй, я за ними присмотрю, – Алекс поднялся. Похоже, грядущий бой его чем-то заинтересовал, вон как улыбается. Просчитывает вероятность победы Воина? Или хочет взглянуть на него в действии?

Мне этого тоже очень хотелось.

– И я… присмотрю.

– Глупо нам здесь сидеть, идемте вместе, – заметила Ника.

И вскоре мы все последовали за братьями Ароктийскими. Отстал только Вик, он сделал знак девушке в розовом платье пересадить нас поближе к рингу. Готовилось шоу.

Мартин и Илиф уже заняли место на ринге, к ним вышел судья. Судя по всему, все они отлично знали друг друга, значит, братья сражались так уже не раз, может, каждый вечер они сюда как раз за этим и выбирались. Воину требуется выпустить лишнюю энергию, а такие поединки лишали сил.

Исход поединка казался мне очевидным. Мартин известен своей силой, а его брат всего лишь человек со средней одаренностью. Именно поэтому Илиф находился в напряжении, никак не мог расслабиться, а Мартин… да его самоуверенностью и обычно-то можно горы сворачивать! А сейчас он планировал демонстрацию сил.

Поняв все заранее, я отсела подальше.

Ко мне присоединился Вик.

– Ну что, Кудряшка, на кого твоя ставка?

– Не называй меня так. И я не делаю ставок.

– Прости, – стушевался Близнец и посмотрел на ринг. – Жаль, что братья оба боевики. Говорят, нет ничего эффектнее схватки стихтийников. В прошлом году мы с Никой попали на такой бой, когда в город приезжал сам Литор Мейстрем, зрелище незабываемое. Литор бился против Рогена Уэлстема, а он водник. Огонь против воды, ярость против ледяного спокойствия… так было написано на афише. Видела что-то подобное, Таната?

– Нет. Но ты же водник, дело за малым – подыскать тебе в пару огневика…

– И никакого зрелища не выйдет. Ты ведь помнишь, что сказал твой друг – у нас с Никой нет способностей к магии, особенности вида перевертышей.

– Не знала, что нас с Алексом подружили.

Вик как-то странно хмыкнул. Похоже, нас с Алексом не просто подружили.

– Думаю, ты не разочаруешься, – вернулась я к старой теме. – Мартин сильный маг, я сама видела это сегодня. Камера в королевской тюрьме не смогла его удержать, значит, Мартин сильнее даже магов из прошлого. Не думаю, что стихии для него большая проблема. А еще он готов показать себя во всей красе, значит, сделает все красиво.

Братья на ринге как раз разошлись. Судья пробежался по углам и активировал вокруг будущего поля боя защитный барьер, чтобы зрители не пострадали. А защиту обеспечивал тальмарин, тот самый тальмарин, из которого люди уже давно научились строить стационарные порталы.

– Илиф победит, – уверенно заметил Вик, глядя на ринг. – Одной мощи мало, нужны еще мозги и умение себя держать. И знания. А Илиф выглядит более толковым.

Судя по всему, остальные спорили о том же: Ника яростно жестикулировала, тыкая пальцем в сторону ринга, Арастан от нее не отставал. Они оба что-то упорно пытались доказать Алексу, а тот по обыкновению загадочно улыбался и время от времени вворачивал по паре загадочных фраз, отчего Ника с Арастаном бесились еще больше.

– Мартин не так уж и глуп, – возразила я Близнецу.

– Слабо в это верится. Что заставляет тебя так думать?

– Советник Стрейт. Он ведь взял Мартина в программу.

Судья дал команду к началу поединка, тактика каждого из братьев стала очевидна: Мартин собрался нападать, а Илиф – защищаться. Фигура последнего замерцала от действия защитного заклинания, парень собрался, готовый отражать удары. Ну а Мартин был точно уверен, что защита ему не нужна, он тут самый ловкий и умелый, и вообще, лучшая защита – это нападение.

Вик моей мысли не понял:

– И что? Ты в первый же день вычислила, что это его папаша постарался, пристроил нерадивое и неуправляемое чадо.

– Теперь я думаю, что его отец мог только намекнуть советнику. Но принимал решение сам Дэнвер Стрейт, а такой человек никогда не пойдет у кого-то на поводу против своей воли, скорее уж все сделает наоборот. Но Воин с нами, значит, этого хотел именно советник. А он дурака бы не взял.

– Даже дурака с высокими способностями к магии?

Словно услышав слова Вика, Воин наконец ударил брата, сделав хитрый выпад вперед. Удар вышел разрушительным, защита Илифа спала сразу, давая возможность Воину добить соперника. Но он промедлил и лишился шанса на победу – Илиф ударил его выверенно и точно. И весьма ощутимо. Слабость Воина в его самоуверенности.

– Все верно, – кивнула я, потому что Вик ждал моего ответа даже больше, чем очередного удара Мартина. – И это еще больше подтверждает мою теорию. Сами по себе способности к магии мало чего стоят, пусть даже они невероятные. Воин свои навыки развил, а значит, пахал он побольше нашего. Для этого надо иметь мозги как минимум, а как максимум – немало и других качеств.