– Кто здесь? – крикнул он дрожащим голосом. – Крафтер, это ты?

Гробовая тишина.

Он медленно подошёл к полуразвалившейся стене и выглянул наружу. Тени разрушенных домов стали уже такими длинными, что почти достигали другой стороны улицы. Стоило поторопиться. Игрорыцарь999 вышел на улицу и боязливо осмотрелся по сторонам.

– Есть здесь кто? – спросил он, но уже не так громко.

Снова тишина – не было слышно даже хрюканья свиней или коровьего мычания. Ни единого звука, будто ни одной живой души не осталось в этой полуразрушенной деревне. Мальчик вздрогнул и отправился назад к остаткам башни навстречу Крафтеру, но тут снова услышал шаркающий звук. Это точно не плод его воображения! Он резко развернулся, но за спиной ничего не было – лишь пустая улица. Тогда он снова повернулся к башне и внезапно оказался лицом к лицу с крипером. Пятнистая морда монстра засветилась белым – моб готовился взорваться! На таком расстоянии это грозило Игрорыцарю999 неминуемой смертью. Если ударить моба, то это остановит детонацию, но страх и паника полностью парализовали мальчика. Крипер шипел всё громче.

Внезапно из темноты вылетела стрела и попала монстру в голову. Тот развернулся, что посмотреть, откуда прилетела стрела. Ещё одна стрела ударила монстра – на этот раз в грудь.

– ШЕВЕЛИСЬ! – прокричал голос из темноты.

Приказ заставил мальчика очнуться от оцепенения. Выхватив зачарованный меч, он ударил крипера, прежде чем монстр смог сообразить хоть что-нибудь. Он чувствовал, как меч вонзился в пятнистое тело моба. Крипер снова зашипел и засветился, готовый взорваться, но Игрорыцарь999 не дал ему на это времени. Он снова размахнулся мечом и ударил монстра в бок. Стрелы сыпались из темноты. Крипер мигал красным, не переставая. Когда его очки жизни дошли до нуля, он исчез, оставив после себя лишь горсть пороха.

«Чуть не погиб!» – пронеслось в голове Игрорыцаря999. Его стала бить дрожь – смерть была так близка!

«Почему я замер? Почему не атаковал крипера, как только увидел его?»

– Ты дурак, что ли? – спросил из темноты женский голос. – Это был крипер. Нельзя так просто стоять. Надо двигаться. Убей – или будь убитым.

Женщина вышла из тени полуразрушенного дома, освещённая розовыми лучами заходящего солнца. Она была молодой – ещё не взрослая, но и не ребёнок. Ярко-рыжие кудри ниспадали на плечи. В предзакатном солнце они красным нимбом светились вокруг её головы. В руках её был лук, и стрела указывала прямо на Игрорыцаря999.

– Кто ты? Что ты здесь делаешь? – грозно спросила она. – Ты игрок… может, ты грифер?

Она сильнее натянула тетиву, целясь ему в грудь.

– Э-э-э… Я Игрорыцарь999, и мы просто хотим помочь, – пролепетал он.

– Как видишь, ты припозднился, да и помощи от тебя, похоже, немного.

– Можешь направить эту штуку куда-нибудь ещё? – спросил Игрорыцарь999, указывая на стрелу мечом.

– А может, ты сначала меч уберёшь? – рявкнула она. – Не доверяю я тем, кто ходит с золотыми мечами. Это оружие монстров из Нижнего мира. Откуда он у тебя? Ты – новый моб?

Она сделала шаг вперёд, продолжая целиться в мальчика.

– Не говори глупостей, – молодой голос зазвучал с другого конца улицы.

Это был Крафтер.

– Это Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок. И мы с ним ищем выживших.

– Одну выжившую вы нашли, поздравляю, но мне ваша помощь не нужна, – сказала она, повернувшись к Крафтеру. Когда она увидела ребёнка в традиционном наряде крафтера, она не смогла сдержать удивления. – Кто ты?

– Как видишь, я – Крафтер, – сказал он, разводя руки в стороны, чтобы продемонстрировать свой чёрный с серым наряд. – Но сейчас нам надо укрыться, чтобы переночевать. Уже темнеет. Пойдёмте, я нашёл подходящее место для ночлега.

Чувствуя себя в безопасности рядом с Крафтером, Игрорыцарь999 убрал меч.

– Укрыться? Зачем нам укрываться? – спросила девушка, которая продолжала с подозрением смотреть на Игрока-который-не-игрок, хоть и опустила лук.

– Что? – не понял Игрорыцарь999.

Девушка молча зыркнула на него. Очевидно, её доверие было не так-то просто заслужить.

Внезапно до них донеслись жуткие стоны. Игрорыцаря999 охватил озноб при виде нескольких зомби, появившихся на улице буквально через секунду после заката. Их холодные чёрные глаза моментально нашли его. Монстры вытянули руки и двинулись к мальчику. Свет факелов отражался от их острых когтей, и создавалось впечатление, что они на мгновение вспыхивают. Крафтер встал рядом с другом.

– Игрорыцарь999, их восемь. Это слишком много. Что будем делать?

Игрорыцарь999 быстро осмотрелся по сторонам и заметил узкий переулок между домами. Вспомнив свои ловушки для пауков, он быстро объяснил план.

– Мы заведём их вон в тот переулок, – сказал Игрок-который-не-игрок, указывая золотым мечом. – Ты, Охотница, найди место с хорошим обзором, чтобы стрелять в переулок, и приготовься. Мы приведём их к тебе.

– Я не убегаю от монстров, – упрямо сказала она, натягивая тетиву.

– Делай, как говорит Игрок-который-не-игрок, не дури! – прикрикнул на девушку Крафтер.

– Вперёд, – приказал Игрорыцарь999, с ужасом поглядывая на приближающихся зомби.

Они с Крафтером затаились в переулке и стали ждать, когда Охотница пробежит его до конца в поисках удачной позиции. Стоны зомби звучали всё ближе и ближе.

«Не смей убегать, – говорил себе Игрорыцарь999. – Нельзя оставлять Крафтера в беде одного».

Вскоре воздух наполнил запах гнили – группа монстров показалась у входа в переулок. Друзьям хотелось задержать дыхание, чтобы не чувствовать этого тошнотворного смрада. Зомби замерли, глядя по сторонам. Игрок-который-не-игрок видел, что они озабоченно осматривают узкие стены переулка. На предыдущем сервере эти мобы сразу бы кинулись в атаку, но на этот сервер попадали лишь лучшие из лучших. Лишь самые сильные и хитрые могли перейти с одного уровня электронного существования на другой. Эти зомби не были дураками, потому их надо было заманить в ловушку.

– Эй вы, вонючие зомби, не хотите подойти и поздороваться, – крикнул Игрорыцарь999 с издёвкой. – Или вы боитесь двух беспомощных НИПов?

Зомби смотрели на него, но не двигались с места.

– Вот видишь, Крафтер, я же говорил тебе, что зомби не только тупые, но ещё и трусливые, – громко сказал он, повернувшись к другу.

Зомби явно разозлились, но их предводитель по-прежнему не двигался. Его бездонные глаза с ненавистью смотрели на Игрорыцаря999. Но монстров необходимо заманить в узкий переулок, чтобы лишить их численного преимущества! Ограниченные стенами, друзья смогут вести бой двое на двое, постепенно заманивая зомби глубже в переулок, где они в конце концов попадут под стрелы Охотницы. Пытаясь разозлить их, Игрорыцарь999 сделал несколько шагов вперёд и посмотрел в холодные мёртвые глаза. Взяв блок булыжника из инвентаря, он кинул его в монстра.