– И что теперь? – спросила девушка.

– Мы собираем НИПов, чтобы сразиться с монстрами, – сказал Игрорыцарь999. – Мы остановим их на этом сервере и не дадим пробиться к Истоку.

– Исток, – сказала она мечтательно.

Исток был местом, откуда происходил программный код «Майнкрафта», именно оттуда приходили обновления и патчи для игры, позволявшие миру существовать. Уничтожение Истока означает смерть для всего «Майнкрафта».

– Ты остановишь мобов так, как остановил того крипера? – строго спросила она.

– Он просто неожиданно передо мной появился, вот и всё! – огрызнулся Игрорыцарь999.

– Ну да, конечно.

Он фыркнул, потом подошёл к другому окну и выглянул наружу. Луна лила свой серебристый свет на деревню, и та казалась волшебной, словно из детского сна… Но монстры на улицах были порождением кошмаров. Зомби и скелеты разгуливали в поисках добычи. По окраине деревни брели несколько криперов. Монстры словно знали, что в этой деревне никого не осталось, и уходили искать добычу в других местах.

– Почему ты вернулась, Охотница, если считала, что все мертвы? – мягким голосом спросил Крафтер.

– Я хотела проверить, вдруг кто-то из моих родных выжил, – ответила она тихо. – Мои мама с папой работали в пещере для крафта. А моя сестра Швея была… была…

Она растерянно замолчала.

– Уверен, с ней всё в порядке, – сказал Игрорыцарь999. Крафтер согласно кивнул.

– А вам откуда знать? – вспылила девушка. – Никого не осталось в живых.

– Необязательно, – ответил Крафтер. – Монстры пришли за вашим крафтером, а не за твоей сестрой. Селяне им не нужны – только крафтер.

– Откуда вы знаете?

– То же самое случилось во многих других деревнях, – объяснил Игрорыцарь999. – Мы не знаем зачем, но затеял всё это король Нижнего мира – гаст по имени Хвостач.

– Игрок-который-не-игрок прав, – подтвердил Крафтер. – Хвостач собирает крафтеров с какой-то своей целью. Кроме того, он уводит пленников в Нижний мир.

– Хвостач, – произнесла Охотница и на секунду опустила взгляд в пол. Затем снова посмотрела на Крафтера. – Хочешь сказать, Швея может быть жива… они все могут быть живы?

Крафтер встал и положил руку ей на плечо.

– Да, и мы поможем тебе найти их, если ты пойдёшь с нами.

Какое-то время она обдумывала их предложение, затем посмотрела на бродящих за окном монстров, поглаживая пальцами оперение стрелы.

– Хорошо, – обратилась она к Крафтеру, – я пойду с вами, но утром, не сейчас.

– Разумеется, – кивнул тот. – Нам тоже надо отдохнуть. А утром – в путь.

– Я посторожу первой, – сказала Охотница.

Она развернулась и спустилась по лестнице. Игрорыцарь999 услышал скрип ступеней, а потом звук открывающейся и закрывающейся двери. Он подошёл к окну. На улице Охотница с грациозностью хищника перебегала от тени к тени с луком наготове.

– Грустная история, – покачал головой Крафтер.

– Странная девушка, – откликнулся Игрорыцарь999.

– Скорбь по-разному меняет людей. Но хватит разговоров. Давай отдохнём.

Крафтер лёг на одну кровать, а Игрорыцарь999 на другую. Стоило ему опустить голову на подушку, как он почувствовал невероятную усталость и через секунду провалился в сон.

Игрорыцарь999 медленно просыпался. Его рука немного затекла, и теперь её покалывало. Он потянулся. Спина тоже слегка болела от того, что он так долго просидел, скрючившись. Левая щека слегка припухла и пылала – именно так он себя чувствовал, когда засыпал на уроке истории. Он широко расставил руки и потянулся ещё раз, затем потёр щёку, чувствуя, как кровь снова начинает течь по сосудам.

Было темно и холодно, словно в подземелье. Он вытянул вперёд правую руку, не совсем понимая – зачем. Она натолкнулась на что-то твёрдое, острый край царапнул палец. Мальчик нащупал выключатель, который нажимал тысячу раз, и включил настольную лампу. Свет залил комнату. Игрорыцарь999 пригляделся к лампе. Она была собрана из деталей самолётного двигателя, соединённых друг с другом в сложной спиралевидной последовательности, напоминавшей металлическое торнадо. Папа назвал своё творение CFM56-лампа, но Игрорыцарь999 понятия не имел, что это означает.

Настольная лампа… Настольная лампа его отца… Он снова был дома!!!

Каким-то образом ему удалось выбраться из «Майнкрафта».

Он посмотрел на свои ладони. У него снова были нормальные закруглённые пальцы, а не квадратные культяпки как в «Майнкрафте»! Вытянув руку, он радостно посмотрел на неё. Он перестал напоминать набор прямоугольников – он был человеком!

Игрорыцарь999 огляделся и увидел 3D-принтер, открывалку для кетчупа, очки-iPod, автомат, стреляющий зефирками, и… оцифратор, направленный прямо на него. Он сидел в подвале своего дома. Он вернулся! Сверху до него донеслись звуки – бодрая песенка из какого-то мультика… его сестра.

Игрорыцарь999 улыбнулся.

Как же приятно быть дома. Он вспомнил о своих приключениях в «Майнкрафте» – теперь они казались ему сном, кошмарным, конечно. Зомби, тянущие к нему свои когтистые лапы, шипящие криперы, Эреб – они не забыты. Он слегка вздрогнул. Эреб – существо страшнее любого кошмара.

Поглядев по сторонам, мальчик заметил странные угловатые тени на стенах, их отбрасывали многочисленные папины изобретения. Некоторые тени напоминали руки, что хотели утащить его во тьму. Вглядываясь в них, он словно на миг перенёсся в «Майнкрафт», где каждый тёмный угол мог таить зомби или крипера.

– Это смешно, – сказал он вслух, отгоняя необоснованные страхи.

Игрорыцарь999 обернулся и посмотрел на экран своего компьютера. То самое место, где он впервые появился в игре! Высокий водопад устремлялся в подземную пещеру; факелы освещали вход в убежище и высокую башню из блоков земли, на её вершине тоже горели факелы. В центре экрана стоял его персонаж, над его головой парила надпись «Игрорыцарь999». Он положил руку на мышку и легонько сдвинул её.

Внезапно до него донеслось жужжание – словно огромный рой разъярённых пчёл приближался к нему издалека. Жужжание становилось громче и громче. Он обернулся и увидел, что оцифратор светится жёлтым – вначале едва заметно, но потом всё ярче. Жужжание усиливалось. Прибор заряжался, чтобы снова затянуть его в игру.

– Я не хочу туда возвращаться, – простонал он.

Жужжание оглушало, жёлтый свет слепил, подобно солнцу.

– Нет… НЕТ!

В последний момент перед тем, как оцифратор испустил белый луч, Игрорыцарь999 спрыгнул со стула и перекатился по пыльному полу в сторону. Он пополз прочь от гудящего прибора, опасливо оглядываясь через плечо. Он боялся, что яркий луч либо разрежет его пополам, как мощный лазер, либо отправит в «Майнкрафт». Но вместо этого круг света просто завис в воздухе. Постепенно его цвет изменился на жёлтый, потом на синий… Цвета сменялись каждые несколько секунд, пока круг не стал сиреневым. Этот цвет показался Игрорыцарю999 знакомым, но он никак не мог вспомнить – почему. По краю круга начали появляться фиолетовые частицы. Они вылетали из круга на секунду, затем снова исчезали в нём, захваченные невидимым течением.