— Н-нет… — Девушка честно вгляделась туда, куда указал Брюс. Даже подошла поближе, переворошив ветки и заставив серую тень выдавить страдальческую улыбку. — Ты опять мне лжешь?

Брюс поморщился.

— Не могу вспомнить, кто я, — повторила тень задумчиво. — Но я не призрак. Я часть души того, кто ушел… Не лучшая часть. — Тень приподнял и опустил плечи, обозначив неслышный вздох. — Знаете, может, вы и правы. Отчасти я дезертир, пусть и не по своей воле. Я трусливая часть чьей-то натуры. Меня отсекли и оставили, чтобы не мешать… В бою? Да! Наверное, это был бой…

— Имени своего ты не помнишь?

Элия хмурилась, переводя взгляд с Брюса на кустарник. Кажется, она вообразила, что напарник ее разыгрывает.

Тень свела брови, пытаясь выловить что-то важное из своих куцых воспоминаний, большую часть которых унес тот, чьей частью он был прежде.

— Дьенк! — Имя скатилось с губ повеселевшей тени, и от радости она стала отчетливо плотнее. И даже Элия вдруг отпрянула, подозрительно вглядываясь в листву. — Меня звали… зовут Дьенк. Эта часть имени моя!

Брюс не стал углубляться в юридические аспекты прав на собственность фрагментов имен, а проговорил:

— Что ж, Элия, позвольте вам представить Дьенка. Так зовут вашу вторую тень.

— Меня не интересует, как его зовут! — сердито отозвалась девушка. — Я хочу, чтобы он отцепился от меня и возвращался туда, откуда явился.

— Нет! — вскрикнул Дьенк.

— Боюсь, это невозможно, — согласился Брюс с ним, хотя вряд ли по одной и той же причине.

Скорее всего, тень была заклята «на движение». То есть либо хозяин вернется и заберет часть своей оставленной души, либо, если хозяин не в силах вернуться, «тень» прицепится к любому «движению», чтобы покинуть замок и отправиться на поиски своего владельца.

Вот только шансов найти его у «тени» маловато. Со времени самого свежего из здешних сражений прошел почти век.

— Не волнуйтесь, — утешил Брюс недовольную девушку. — Это не призрак. Он не станет вам докучать. Можно не торопясь поискать хорошего мага.

Дьенк согласно наклонил голову. Поблек, утратил разборчивость очертаний и тихо сполз по пепельному следу от листвы кустарника к тени Элии. Девушка не заметила.

— Значит, все? — спросила она.

— Да.

— Что ж… Спасибо! Ты очень помог мне. — Она смотрела на Брюса с искренней благодарностью. Ему даже стало не по себе.

Элия задумчиво склонила голову, что-то прикидывая. И вдруг созналась:

— Я тут подумала… Мне понадобится маг в путешествии. Пусть даже не совсем умелый, но… В общем, мне кажется, я бы могла тебе доверять, в случае чего.

— Вот так сразу?

— Я хочу добраться до Железной башни и встретится с Аррдеаниакасом. И нанимаю тебя!

Брюс помолчал, отведя глаза. Не из-за того, что сомневался, соглашаться ли на это безумное предложение. Просто в душе шевельнулось беспокойство. Нехорошо обманывать девушку, которая пока еще даже не подозревает о твоем коварстве.

— Элия, возвращайтесь домой, — сказал Брюс устало. — Даже если маг еще жив и вы найдете его, он давно выжил из ума и ему нет дела до других людей. Или, если уж так неймется, то возьмите в компанию действительно хороших магов и защитников…

Элия пренебрежительно повела плечом, и Брюс умолк.

— Все равно спасибо. Приходи вечером через два дня к замку моей матушки. Получишь свою награду.

Ну вот и настал роковой момент! Брюс покачал головой:

— Нет. Встретимся утром на рыночной площади.

— Но… — Ее самообладание как ветром сдуло. — Я не могу завтра! У меня нет столько… сразу.

— А на что вы рассчитывали, явившись в мой дом? Что я не устою перед вашим обаянием? Или всерьез рассчитывали взять меня на испуг?

Судя по выражению ее лица, такой план считался у нее приоритетным и пересмотрен был уже в процессе переговоров.

— Х-хорошо, — мрачно уступила девушка. — Приходи завтра.

— Нет, думаю, лучше все же по-моему. Приходите вы на площадь.

— Как ты смеешь мне указывать?

— Всего лишь хочу, чтобы вы исполнили наш договор. Я свою часть сделал. Теперь — ваша очередь.

— Но я же не отказываюсь… В замке…

— На площади.

— Почему?!

— Потому что есть у меня смутное ощущение, что ворота замка могут и не открыться передо мной. И что я буду стоять перед ними, пока дракону-охраннику не надоест мой стук. А у баронской дочери есть тысячи способов избежать встречи с простым заводчиком вываранов.

— Да как… как ты посмел?! — негодование ее было так искренне, что Брюс даже засомневался.

Кончик носа девушки вновь покраснел до малинового оттенка, а глаза метали молнии. Казалось, там, где падает ее взгляд, должен был расплавиться песок и окаменеть земля.

— Ты мне не доверяешь?!

— А почему я должен вам доверять?

— Тогда и не получишь никакой платы! — вдруг торжествующе заявила она. И облегчение в ее голосе оказалось таким очевидным, что Брюс вновь уверился в правильности своего решения.

— Хорошо, — покладисто кивнул он. — Тогда и вы не получите вот это… — И, вытащив из кармана, расправил изрисованный листок.

Элия побледнела и, торопливо сдернув рюкзак с плеча, запустила в него обе руки. Через несколько секунд подняла все еще бледное от ярости лицо:

— Ты стащил его! Да как ты…

— Ну да, и это я тоже посмел. Вы получите его обратно только после того, как принесете оплату. Или можете вернуться в Руины и нарисовать еще один. Господа водяные маги вам окажут всяческое содействие…

Какое-то время казалось, что она сейчас выхватит свой огнестрел и ринется на Брюса. Брюс даже изготовился к отражению атаки хотя бы той силой, что имелась в его распоряжении. Тут под землей наверняка найдется еще пара покойников.

Но бой не состоялся.

— Ладно! — Пожирая Брюса ненавидящим взглядом, Элия заправила выбившуюся прядку за ухо, а рюкзак небрежно закинула за спину. — Будет тебе плата. Завтра же.

И, резко развернувшись, углубилась в чащу. Вскоре послышались приветственное ржание запрятанного где-то в лесу коня и дробный, удаляющийся стук копыт.

— Она не собиралась платить. — Тихий голос едва отличался от шелеста листвы.

Обернувшись, Брюс увидел Дьенка, прильнувшего к стволу осины. Тень у дерева была небольшая, но Дьенку хватало.

— Я немного прочел ее мысли, — виновато сознался он. — Случайно вышло. Когда сливаешься с чьей-то тенью, то частично становишься этим человеком… Так вот, она очень беспокоилась о том, чтобы ты не узнал, что денег у нее нет. И не было.