превращаются. В учебнике Брунге было написано, что раньше одинокие энерго-слики таким образом сливались с животным миром, чтобы не попасться агрессивным и голодным племенам.

— Ладно. В общем, не лезь, если они боятся. А теперь… — я взглянул на Заунывыча: — Нам просто нужно узнать, что с ними случилось. Поможешь?

Слизень кивнул щупальцем.

— Во-первых, как вас зовут?

Ребята наконец-то поняли, что с ними ничего страшного делать не будут и сами подошли к Устинье.

— Вот этот, что потемнее — Тяпа. А вот тот, что посветлее — Растяпа. Мур-мя! — пояснила кошка: — Какие прикольные имена. Мне нравится!

— Тяпа и Растяпа? Надеюсь, вас так прозвали шутки ради, а не за дело… — вздохнул я: — А теперь к самому главному — что это за существо из переулка? И, что оно с вами делало?

Желешки кивнули и тут же принялись активно размахивать своими отростками.

— Ох… ребята! Можно помедленнее и по очереди? — нахохлилась кошка: — Непонятно, когда вы бубните наперебой… Вот! Давай, сперва Тяпа. Угу… Так.

По мере беззвучного рассказа слизня, Устинья всё больше пушистилась и расширяла глаза. Под конец рассказа они и вовсе стали как у Зловы в режиме «крайне возмущена».

— Не томи. — я придвинулся ближе к столу.

— Это ужасно! Мур-мя… Тяпа говорит, что они с Растяпой всегда работали в паре. Их бывший хозяин — Архип Гедеонов, долгое время заведовал Государственным музеем в Санкт-Петербурге. Умер пару лет назад от сердечного приступа… Вот ребята всё это время шатались по стране в поисках нового хозяина. А сегодня услышали зов… думали, что наконец-то обрели своё счастье, но в итоге это оказалось зло. Самое настоящее зло, которое пыталось их пожрать!

— Пожрать?

— Энерго-рапидис. Мур-мя! Похоже, в Москве завёлся каннибал… — ужаснулась Устинья.

— Так, и что нам делать? Я имею в виду — это же явное преступление, ведь так?

— Преступление… — усмехнулась Рудольф и спрыгнув с подоконника, приняла человеческий облик: — Мы же духи! Законы нас защищают только от людей… Если же кто-то из наших решил вернуться к древним временам — это никак не регламентируется в конституции.

— Погоди… — я открыл ноутбук и нашёл магическую карту Москвы: — Так… нападение было совершено рядом с площадью Серпуховской Заставы. Ага! Магией пользоваться запрещено. По идее, мы можем привлечь кого-нибудь из государственников.

— Помню, бывшая Госпожа упоминала, что если на дворянина кто-то нападает, то надо идти в отдел сословного надзора. Там с этим разберутся. По крайней мере — должны. — лиса подошла ко мне, и положив прохладные ладони на плечи, начала… жмякать их. Я сперва не понял, а потом, как понял…

— Это что за техника?

— Особая-оздоровительная. У вас мышцы окаменели. Если не разминать их, то в будущем будет куча проблем. Заботьтесь о своём теле смолоду! Второго вам никто не даст. — ответила Руд, продолжая массировать меня.

— Спасибо. У тебя здорово получается! Но по поводу Тяпы и Растяпы… Ребят, а в чём вы талантливы? Я бы взял вас, умей вы что-нибудь полезное. От моего вопроса духи лишь с грустью опустили коммуникативные щупальца. Заунывыч два и Заунывыч три.

— Они говорят, что большую часть жизни провели в Эрмитаже и государственном музее, мур-мя. И ничего, кроме как заменять собой экспонаты — не могут.

— Заменять собой экспонаты? Это как? — удивился я.

— Говорят, что, когда картины, статуи и прочие экспонаты увозились на реставрацию или легкий косметический ремонт — они заменяли их. Делали копии, которые практически нереально отличить от оригинала. — объяснила Уся.

— Слушай, так если они могли подделывать статуи и карти… — в этот момент Руд запустила руки в мои волосы: — Златан Всемогущий! Твои пальцы просто нечто!

— Благодарю за похвалу, Хозяин. — скромно ответила лиса.

— Так вот… Ух… Устинья, ну-ка давай попробуем один момент. Встань в центре комнаты в красивую позу. Давай!

— В красивую позу? — кошка спрыгнула и приняла человеческий облик, а затем, недолго думая, изобразила стойку «Боевой журавль» из киношного кунг-фу.

— Ну, что, пацаны… ваш выход. Вот статуя. Копируйте! — я хотел скрестить руки на груди, но пальцы Рудольф превращали меня в пюрешку.

Вертолимы переглянулись, а затем прямо в прыжке превратились в точную копию Устиньи.

— Уся, следующая поза.

Богиня изобразила, как будто активно играет на саксофоне.

Пацаны забурлили и спустя мгновение сделали очередную точную копию.

— Так… Это уже хорошо. А теперь, давай меня. Руд… я очень не хочу, чтобы ты останавливалась, но тебе придётся остановиться. Я не хочу видеть свою размазанную от кайфа физиономию.

— Как скажете, Хозяин.

Пацаны мигом сделали мою копию, сидящую на кровати.

— Так… Выглядит идеально, но… Можете попробовать пошевелить рукой? Давайте! — я помахал им.

Копия с очень большим скрипом ответила мне тем же.

— Потенциал есть, мур-мя. Им просто такого раньше не задавали. — объяснила Устинья.

— Так… — я поднялся и сделал несколько шагов: — Попробуете повторить?

Новый Владимир Люциевич Хтонский поднялся, и словно пьяный, размахивая могучим торсом, потопал в сторону двери. Ощущение было такое, словно ноги работали отдельно от тела. Хотя, не удивлюсь, если так оно и есть на самом деле.

— Ровнее! Вы что? Держите равновесие! Не заваливайте тело! — возмутился я.

Парни попробовали ещё разок, но пока выглядело всё так же несуразно. Как будто мой двойник попал под действие ассорианского эфира… Ну, это довольно мощный нервнопаралитический токсин, которым в своё время пытали всех антропоморфных пленников в Старой империи. Он действовал на центральную нервную систему через спинной мозг. В таком состоянии любой разумный гуманоид мог выдать абсолютно любую информацию, а потом дважды сходив под себя, сладенько задремать на пару суток.

— Заунывыч утверждает, что вертолимо никогда не превращались в людей. Это вообще уникальная практика! Так что ребятам всё равно потребуется несколько тренировок, чтобы научится хотя бы стандартным движениям человека. — произнесла Руд и вновь запустила пальцы в мои волосы.

— Ладно. В общем, завтра я вас привяжу. Будет контракт! — я откинулся на спинку стула и продолжил кайфовать: — Теперь бы ещё как-то техническое задание расписать…

— Кстати… А, зачем тебе копия? — поинтересовалась Устинья, и превратившись обратно в кошку, запрыгнула на кровать.

— Как это, зачем? Да если пацаны научаться хотя бы нормально ходить — это же моё идеальное алиби!

— Алиби? Вкусняш, я не совсем разбираюсь в человеческих манёврах…

— Видишь ли, в чём дело… Когда мы ходили к Копилке, где-то в глубине души я немного переживал, что история вскроется и меня отправят обратно в Пермь. Терять год драгоценного времени мне совсем не хочется, но и с Копилкой тогда надо было разобраться. А теперь же я смогу использовать