Однажды ей в голову пришла страшная, беспощадная мысль: «Романтический герой» воспользовался случаем, напоил ее и… изнасиловал. Она же сопротивлялась! Пусть вяло, но…

«Не лги себе, — эхом отозвался ее внутренний голос. — Ты сама хотела этого. Ты могла не пить столько, могла сразу уйти. Могла дать решительный отпор». Могла, не могла! Какая теперь разница? Ужасно, что воспоминания о тех мгновениях стали ее единственной радостью. Она бы все отдала, лишь бы та встреча в лесу повторилась…

* * *

«Когда оживет мир зазеркалья, первой проснется рыба… — гласит древнее поверье. — Лицо зеркала подернется туманом, блеснет золотой чешуей, и неподвижные рыбьи глаза встретятся со взглядом человека…»

— Недаром золотая рыбка исполняет все желания, — прошептала Астра. — А русалки — это женщины с рыбьими хвостами. Тут что-то кроется. Давай, Алруна, помоги мне.

Пока Катя складывала чемоданы, она решила посвятить часок своему любимому занятию, — сидению перед зеркалом. Зажгла двенадцать свеч… Рыбы — двенадцатый, последний знак Зодиака, символизирует завершение цикла, переход, конец старого, начало нового.

— Мы на поезд не опоздаем? — крикнула из гостиной Катя. — У меня вещи не помещаются.

Еще бы! Накупить столько тряпья…

Астра деликатно промолчала.

— Одолжи мне какую-нибудь большую сумку, — хныкала Катя.

— Позвони Матвею, он привезет.

— А ты?

— У меня нет больших сумок. Мне они ни к чему.

— Нет, я не про то. Ты сама ему позвони. Я стесняюсь!

— Ничего, не волнуйся. Он будет рад.

Астра злорадно усмехнулась, представляя себе лицо Карелина, когда он услышит про сумку. Ведь тогда он просто вынужден будет не только приехать на Ботаническую, но и отвезти их с сестрой на вокзал, посадить Катю в поезд и долго махать рукой, глядя на отъезжающий вагон с ее заплаканным лицом в окне.

— Он у тебя замечательный! — с трогательной горячностью воскликнула Катя, набирая номер без пяти минут родственника. — Интересный мужчина, элегантный… остроумный. Души в тебе не чает! Сейчас хорошего жениха днем с огнем не сыщешь.

Она хотела добавить: «И чего ты носом крутишь, не пойму!» — но в трубке прозвучал приятный баритон Матвея.

— Слушаю… Катя… это вы? Конечно… у меня есть сумка… одолжу, с удовольствием… Когда поезд? Через три часа? Я к этому времени успею. Раньше? Постараюсь…

— Золотой мужик! — заключила Катя, с негодованием уставившись в сторону сестры. — А ты… мымра! В ресторане проторчала за чужим столиком битый час — с чужим человеком болтала. Наши богучанские парни такого не потерпели бы. А твой Матвей даже бровью не повел. Как будто так и надо, чтобы его невеста напропалую с другим мужчиной кокетничала!

— Я не кокетничала. У нас была деловая беседа.

— Как же! — пыхтела Катя, наваливаясь на чемодан в отчаянной попытке застегнуть его. — Я видела твои блестящие глазки. Меня не проведешь… — Она сползла с чемодана, и крышка упрямо открылась. — Что за наказанье! Может, его веревкой перевязать? Оставь же свое зеркало, помоги мне!

Астра невольно хихикнула, взглянув на ее красную физиономию и растрепанные волосы.

— Подожди Матвея. Переложишь часть вещей в сумку, и все поместится.

Но Катя не слушала. Отдуваясь, она притащила из прихожей большущий пакет с одеждой и обувью, села на пол и чуть не заплакала. Столько добра! Неужели придется что-нибудь оставить?

— Не расстраивайся… Повезешь прямо в пакете.

— Тебе легко говорить. Здесь-то вы меня до поезда доставите, а как я домой добираться буду? У меня только две руки, между прочим…

Причитания Кати мешали Астре думать о разговоре с Вишняковым. Она согласилась взяться за работу, но пока плохо представляла себе, в чем та будет заключаться.

Солистка «Русалок», которая неожиданно исчезла из клуба «Спичка», на самом деле была жива, здорова и продолжала принимать участие в выступлениях группы. Только теперь сразу уходила со сцены, не общалась с поклонниками и не отвечала на телефонные звонки. Это и понятно. У продюсера свои принципы, у девушек — свои. Неизвестно же точно, как повел себя с Леей господин Вишняков. С его слов получается одно, а другую сторону Астра еще не выслушала.

— Чего он от тебя хочет? — поинтересовался Матвей, когда они ехали из ресторана домой. — Чтобы ты помирила его с певицей? Или уговорила ее встретиться и объясниться?

Катя в тот вечер объелась, выпила много хойригера и прикорнула на заднем сиденье. Молодое вино сразило ее наповал.

— Мне показалось, Вишняков напуган, — сказала Астра. — Он сам толком не понял, что произошло. Лея произвела на него сильное впечатление. Он, можно сказать, влюбился без памяти. А продюсер чинит препятствия их отношениям. То есть он просто оградил Лею от какого бы то ни было общения. Со всеми! Наверняка Калганов забил в контракт с девушками условия, по которым они не имеют права выходить замуж и заводить любовников в течение оговоренного срока. В отношении моделей такое практикуется, в шоу-бизнесе, возможно, тоже. Продюсер изыскивает средства на раскрутку коллектива, вкладывает деньги в проект и, естественно, стремится свести финансовый риск к минимуму. Если все его пташки разлетятся, кто будет нести золотые яйца? Вряд ли муж или состоятельный любовник захочет, чтобы дама его сердца прыгала по сцене в неглиже и проводила ночи в развлекательных заведениях.

— Почему? Некоторым это нравится.

— Вот именно — некоторым. В основном мужчины собственники.

Матвей сбавил скорость, притормаживая. Джип впереди повело, и он едва не выскочил на встречную. В снегопад аварии на городских трассах не редкость.

— Осторожнее… — запоздало посоветовала Астра. — Не гони.

— Я и так еду как черепаха. Чем Вишняков напуган, по-твоему? Не Калганова же он боится?

Астра помолчала, глядя на дорогу. Впереди, в свете огней, падающий снег казался новогодним конфетти. «Дворники» не успевали очищать лобовое стекло. Сзади громко посапывала Катя.

— Конечно, нет. После той ночи в клубе у него начались галлюцинации.

Матвей присвистнул.

— А как у сего господина с наркотиками? Не употребляет?

— Вроде нет. Не похоже.

— Что же тогда? Безумство от любви? В этом случае ему не к детективу обращаться надо, а к психоаналитику. За границей люди не дураки, давно сообразили, что с мозгами шутки плохи. Современный темп жизни и постоянные стрессы не каждый выдержит. Крыша едет, народ расстреливает ближних своих, как рябчиков. Жуть! Глюки — это еще полбеды.

— Ему сказали, что я экстрасенс, — засмеялась Астра.

— Да-а? И Вишняков попросил тебя почистить ауру?

— Не угадал.